1921年春，羅伯特的學業開始有了較快的進步，這也從很大程度上激勵了好朋友沃特·肯尼爾沃斯。羅伯特每天早起晚睡，專心學習和閱讀。沃特經常去他的房間找他，每次都會發現他沉浸在《圣經》中，深深思索《圣經》中某些經文的釋義。

6月初的一個禮拜天早晨，羅伯特和沃特一起去教堂，這一天牧師的布道非常精彩。羅伯特認為這篇講道是他這輩子聽過最棒，也是印象最深的。牧師談到了信仰的偉大神跡，并說如果沒有行動，信仰就是死的；但如果沒有愛，也就沒有信仰，因為世上最偉大的就是愛，上帝就是愛，愛是律法的成全，“上帝愛世人，甚至將他的獨生子賜給世人，叫一切信他的人不致滅亡，反得永生。”他講到，上帝愛那些尊重并順從父母的孩子，愛那些愛并順從自己丈夫的妻子，愛那些愛并保護自己妻子的丈夫，愛那些愛人如己的人們。

因為愛就是和諧的律法，是創造宇宙的力量，是阻止破壞、戰爭和人類死亡的唯一力量，只有通過真正的愛，我們才能戰勝人類最大的敵人，死亡。

如果人們能像上帝愛世人那樣彼此相愛，世界上就不會再有沖突或紛爭。

真愛是不覬覦鄰人的東西。真愛是己所不欲，勿施于人。牧師還講到對國家的愛，愛國主義激勵著年輕人走向戰場，用自己的生命來保家衛國。他說：“更偉大的愛莫過于此，為朋友奉獻生命。”

這篇布道如醍醐灌頂般直達羅伯特的內心深處。它使羅伯特意識到母親對自己的愛，正是母親的信念和愛為他鋪就了希望之路。他思索著牧師的話語———人離開父親和母親，與妻子結為一體，這是人所應該做的。他一直深深熱愛自己的母親，現在他生命中第一次開始思考對另一個女人的愛。他開始回憶在禮拜天學校認識的很多漂亮的女孩子，以及那些同班的女同學。羅伯特的好朋友沃特，在學校時就經營著一段朦朧的少男少女間的戀情，女友的名字叫卡羅琳，羅伯特還經常嘲笑沃特傻傻的初戀。但現在他也開始重新思考愛情，可能愛情并不像自己以前所認為的那樣。沃特·肯尼爾沃斯的家族是特克薩卡納名門望族之一，社交網絡非常廣泛，羅伯特所認識的便是這個社交圈子里的年輕一輩。

在牧師關于慈善與愛的布道之后的幾個星期，羅伯特在教堂以及之后的禮拜天學校，都會跟卡羅琳·奧格爾索普和她的蜜友瑪麗·斯坦頓聊天。沃特把羅伯特介紹給瑪麗。瑪麗是名門望族之家的千金，她的父親克魯尼·斯坦頓因為修建鐵路賺了大錢。現在改行成為木材商人，并且是特克薩卡納最有名望的商人之一。羅伯特與瑪麗初次相遇時，瑪麗正值十三歲花季妙齡。

瑪麗有著漂亮的黑褐色頭發，烏黑的瞳孔像是鑲嵌的鉆石般閃閃發亮。

青春期的羅伯特正開始閱讀小說和愛情故事，故事情節深深吸引著他，他總是愛憎分明的站在英雄一邊，憎惡痛恨故事里的惡棍。在初次見面之后，他總是能看到瑪麗，因為她跟羅伯特和沃特在同一所學校念書。每一次的相見，羅伯特都覺得瑪麗越來越漂亮。很快，他因為對瑪麗的思念而睡不著覺，漸漸意識到這種愛情也許就是世上最美好的事情。他向好朋友沃特傾吐自己對瑪麗的愛慕之情。因為之前從來沒有對瑪麗吐露過心聲，羅伯特顯得格外羞澀和難為情。有天晚上，他終于下定決心，拿起筆來給瑪麗寫了這封信：

親愛的瑪麗：

你或許還記得幾個星期前，我們在教堂初次相見，當時牧師講到世界上最偉大的就是愛。我同意牧師的說法，正因如此，我寫這封信給你。

當我第一次看到你的時候我就喜歡上了你，之后每一次看到你，我都會更喜歡你一點。現在我知道對你的愛意如此強烈，我覺得應該告訴你。我希望將來有一天你也能愛我。

你的朋友，羅伯特

于周三晚

瑪麗的回信如下：

親愛的羅伯特：

收到了你親切的來信。除你之外還未曾有人給我寫過情書，我真的好高興。

我從來沒想到過你會喜歡我，波比。我一直以為你喜歡的是同學凱蒂·安德森。我也很喜歡你，我覺得你是個很好的男孩。

你的，

瑪麗

當羅伯特讀完最后一行時，欣喜若狂，心幾乎跳到了嗓子眼。心中充滿了希望和力量，腦海中勾勒出瑪麗———他將來妻子的樣子。他把想法告訴了沃特，以及將來要成為偉大發明家，賺足夠的錢來迎娶富家千金瑪麗的愿望。

接下來的周末，他回到鄉村的家中看望母親，并把自己懵懂青澀的初戀故事講給母親聽。“波比，”母親說道，“你現在只有15歲，這只是小孩子過家家似的初戀，或者是他們所謂的學校男孩和女孩間的愛情。這種感情很快就會消逝，當然也不會產生不良影響。愛情是偉大的，有一天你會遇到合適的女孩，不要著急。”

波比告訴母親，瑪麗是世界上唯一適合他的女孩，他會為了她而生活和工作；如果不能娶瑪麗為妻，他也不會再想要第二個女孩。他的母親笑著說，第一次戀愛的人都是這樣想的，但過段時間，或許幾年之后，遇到真正合適的那位時，過往的一切都會煙消云散。不過，她也告訴波比她永遠不會忘記自己的初戀，因為初戀雖然沒有持續長久，但初戀的體驗總是獨一無二的。

“要專心學習，”母親告誡羅伯特，“不要讓對瑪麗的相思之情影響了學業。”她看到這段戀情是羅伯特發奮進取的巨大動力，他比以往更強烈的渴望成功。羅伯特告訴母親，他每個周末都會去禮拜天學校，刻苦學習，閱讀圣經，不斷努力為自己將來的成功做準備。他母親說：“波比，我一直都對你充滿信心，我知道有朝一日你的夢想會變成現實，你會讓媽媽非常驕傲和自豪的。”

1921年6月，羅伯特·戈登和沃特·肯尼爾沃斯均在畢業班學習。盡管沃特比羅伯特小一歲，但他早一年上學，所以他十四歲畢業，羅伯特十五歲畢業。如果沒有沃特的幫助和輔導，羅伯特不會順利通過所有科目的考試。

瑪麗·斯坦頓當時十三歲，她要在第二年畢業。

羅伯特畢業之后，本來打算先找一份工作，但跟沃特商議之后，他決定最好還是先去讀高中，盡可能完成高中學業。所以1921年秋天，他跟沃特進入高中學習。這也正是他開創偉大事業的開始。羅伯特對物理和高等數學非常感興趣，夜以繼日的學習，在這些科目上取得了優異的成績。同時他也喜歡學習化學，這也是沃特所專長的科目，因為沃特知道化學知識將有利于他未來的發明創造，這是他一直興致勃勃討論的計劃。時間轉瞬即逝，很快到了1924年，羅伯特和沃特以優異的成績從特克薩卡納高中畢業。同時，羅伯特與瑪麗之間的戀情也在發展，盡管兩個花季少年經常也存在這個年紀常有的小沖突和小矛盾。

1924年秋季，沃特最終決定去紐約的哥倫比亞大學讀書。而羅伯特的父母沒有經濟實力來資助他的大學學習，大家決定讓羅伯特先去肯尼爾沃特先生的辦公室工作一段時間。盡管羅伯特不愿意跟老朋友分開，但就當時來看，這是最好的安排。談到將來時，他希望有一天也能到紐約跟老朋友會合。第二年，也就是1925年，瑪麗·斯坦頓以最高成績從高中畢業。羅伯特當時正在做畢業實習工作，想著瑪麗一年比一年出落的成熟美麗，便焦急的期待與瑪麗結婚成家的那一天。瑪麗高中畢業后不久，大家一直在討論她該去哪一所大學讀書。她的父親和母親最終決定讓瑪麗就讀位于德克薩斯州的基德金學院，這所學校離家不遠，瑪麗可以時常回家看望父母。

隨著瑪麗開學日子的臨近，羅伯特變得焦慮不安。他擔心瑪麗會愛上其他人。他跟她談論將來，并且第一次談到了婚姻。他告訴瑪麗兩個人之間的差異，他的母親認為一位富家女和一個窮小子之間永遠不可能有和諧幸福的婚姻。他告訴瑪麗在釣魚的時候老黑奴給他講的故事，窮困潦倒的鄉村男孩跟富甲一方的農場主千金之間凄美的愛情故事，以及他們雙雙殉情的悲慘結局。瑪麗覺得自己的父親可能永遠不會點頭答應兩人的婚姻，但她告訴羅伯特自己是真心愛著他，如果真的到了那個時候，她會不顧一切跟他逃亡。瑪麗的一席話極大的安慰了羅伯特，成為他在瑪麗離開求學時期的最大精神支柱。

瑪麗在大學的第一年，兩個人不斷鴻雁傳書，傾訴思念之情，一切進展得非常順利。羅伯特在肯尼爾沃斯先生的辦公室努力工作。他是一位積極進取的工人，也是一個出色的速記員和秘書。羅伯特繼續展現出他在機械制造方面的天賦，汽車上的任何毛病都能被他搞定。