在經(jīng)濟大蕭條期間，哈里曼通過果斷決策，將“搖搖欲墜”的聯(lián)邦太平洋鐵路線變成一條全美最有作為的鐵路運輸線。通過鮮明地展示出自信，他得到了公司膽小怕事的執(zhí)行委員會的支持。在執(zhí)委會成員還在討論通過他主張的用于改善經(jīng)營狀況的大筆撥款時，他就已經(jīng)冒著個人風險，自作主張地花掉了其中一大部分。此外，他還為自己購買了該鐵路公司的5000份優(yōu)先股并故意講給別人聽。這是公司萬一破產(chǎn)后接收方無法拿走的股票。

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