1 主要生理功能

（1）構成和修補人體組織。蛋白質是構成細胞、組織和器官的主要材料。嬰幼兒、兒童和青少年的生長發育都離不開蛋白質。即使成年人的身體組織也在不斷地分解和合成進行更新，例如，小腸黏膜細胞每1～2天即更新一次，血液紅細胞每120天更新一次，頭發和指甲也在不斷新陳代謝。身體受傷后也需要依靠蛋白質的補充來修復。

（2）調節身體功能。體內新陳代謝過程中起催化作用的酶，調節生長、代謝的各種激素以及有免疫功能的抗體都是由蛋白質構成的。此外，蛋白質對維持體內酸堿平衡和水分的正常分布也都有重要作用。

（3）供給能量。雖然蛋白質的主要功能不是供給能量，但當食物中蛋白質的氨基酸組成和比例不符合人體的需要，或攝入蛋白質過多，超過身體合成蛋白質的需要時，多余的食物蛋白質就會被當做能量來源，氧化分解放出熱能。此外，在正常代謝過程中，陳舊破損的組織和細胞中的蛋白質也會分解釋放出能量。每克蛋白質可產生16.7千焦（4千卡）的熱量。

2 適宜攝入量

3歲兒童的蛋白質每日推薦攝入量為45克，4歲兒童的蛋白質每日推薦攝入量為50克，5～6歲兒童的蛋白質每日推薦攝入量為55克，7歲兒童的蛋白質每日推薦攝入量為60克。

3 食物來源

含蛋白質多的食物包括：乳品，如牛奶、羊奶、馬奶等；瘦畜肉，如牛、羊、豬、狗肉等；禽肉，如雞、鴨、鵝、鵪鶉等；蛋類，如雞蛋、鴨蛋、鵪鶉蛋等及魚、蝦、蟹等水產品；還有大豆類，包括黃豆、大青豆和黑豆等，其中以黃豆的營養價值最高，此外，像芝麻、瓜子、核桃、杏仁、松子等干果類的蛋白質含量均較高。由于各種食物中氨基酸的含量、所含氨基酸的種類各異，且其他營養素（脂肪、糖、礦物質、維生素等）含量也不相同。

蛋白質食物來源可分為植物性蛋白質和動物性蛋白質兩大類。植物蛋白質中，谷類含蛋白質10%左右，蛋白質含量不算高，但由于是人們的主食，所以仍然是膳食蛋白質的主要來源。豆類含有豐富的蛋白質，特別是大豆含蛋白質高達36%～40%，氨基酸組成也比較合理，在體內的利用率較高，是植物蛋白質中非常好的蛋白質來源。

蛋類含蛋白質11%～14%，是優質蛋白質的重要來源。奶類（牛奶）一般含蛋白質3.0%～3.5%，是嬰幼兒蛋白質的最佳來源。

肉類包括禽、畜和魚的肌肉。新鮮肌肉含蛋白質15%～22%，肌肉蛋白質營養價值優于植物蛋白質，是人體蛋白質的重要來源。蛋白質的需要量，因健康狀態、年齡、體重等各種因素也會有所不同。

4 缺乏表現

蛋白質缺乏的寶寶通常表現為生長發育遲緩，肌肉萎縮，體重減輕，出現貧血以及抵抗力下降等癥狀。