聶沛瀟抵達(dá)煙嵐城的三日前，出岫收到云羨寄來(lái)的書信，看信上所標(biāo)注的時(shí)間，應(yīng)是他下獄前寫的。

信上說(shuō)，他的胞妹云慕歌如今已芳齡十四，到了定親的年紀(jì)，希望出岫能嫂代母職，為云慕歌找個(gè)好人家。最后，還不忘為三姨太聞嫻所犯下的孽事再次賠罪，希望能罪不及子女。

事實(shí)上，聞嫻的所作所為一直都瞞著云慕歌，直至如今，這位云府二小姐還是一個(gè)嬌滴滴的天真少女，以為娘親只是病逝而已。

云羨信中所求，若是在聞嫻剛死的時(shí)候提出來(lái)，出岫定然不會(huì)答應(yīng)。但如今，恩怨已消，云府又經(jīng)歷了這么多是非，出岫也累了。她認(rèn)為，云辭在天之靈，也希望看到闔府和睦，因此，她一口應(yīng)下這事。

出岫專程去了一趟榮錦堂，將為云慕歌選婿之事稟報(bào)一番，只說(shuō)是自己的主意。太夫人聽(tīng)后，沉默良久說(shuō)了一句：“嫁出去也好，免得杵在府里礙眼。”

這意思是允了，出岫放下心來(lái)，便開(kāi)始為云慕歌的婚事操心，還特意去清音閣找她說(shuō)話。也不知聞嫻生前是不是太偏心兒子的緣故，出岫發(fā)現(xiàn)三房子女差別很大：

三爺云羨成熟穩(wěn)重、處事得宜；二小姐云慕歌對(duì)世事一無(wú)所知，書畫勉強(qiáng)略懂皮毛，琴棋是一竅不通，整日里喜歡看些詩(shī)書，還有從淡心那兒借的話本子。

出岫知道，太夫人必定不會(huì)插手二、三房子女的教養(yǎng)，可云想容心計(jì)多端、云慕歌天真無(wú)知，這兩位云府小姐實(shí)在難負(fù)盛名。

因而，出岫也不指望能為云慕歌尋到一個(gè)多榮耀的婆家，何況如今在世人眼中，云府也大不如前了，尤其云慕歌還是個(gè)庶女。

就在出岫去慕王府的那一日，曲州傳來(lái)消息，說(shuō)葉家有意為嫡長(zhǎng)子求娶云慕歌。出岫從慕王府回來(lái)，恰好聽(tīng)說(shuō)此事。她知道葉家出了位貴妃娘娘，是慕王的養(yǎng)母、誠(chéng)郡王的生母。若無(wú)意外，葉貴妃日后必定成為太后，葉家也會(huì)因此一躍龍門，百尺竿頭更進(jìn)一步。

出岫猜測(cè)葉家有意求娶的原因，大約是通過(guò)葉貴妃的關(guān)系，知道云府如今的衰落乃是支持慕王所致，也明白這衰落只是一時(shí)假象。

相傳葉家世代書香，每一輩都會(huì)出幾個(gè)翰林學(xué)士，抑或編纂史官。這官職看似不位極人臣，但極為重要，尤其是史官，掌握春秋筆法、書寫王朝興替，其職不可小覷。

出岫對(duì)曲州葉家很滿意，也派人去打聽(tīng)了那位嫡長(zhǎng)子的人品，年十七、通詩(shī)書音律，應(yīng)是個(gè)不錯(cuò)的人選。為此，出岫特意去榮錦堂向太夫人稟報(bào)，哪知太夫人聽(tīng)說(shuō)提親的是曲州葉家，當(dāng)場(chǎng)便回絕了。

出岫一頭霧水，又不知前因，被太夫人遷怒訓(xùn)斥了一頓。也不知是走了什么巧合，事后第二日，曲州謝家也派人來(lái)求娶——太夫人的娘家。

出岫知曉太夫人又該惱了。謝家一定是想著有太夫人這層關(guān)系，求娶云慕歌是親上加親。但他們并不了解云府的秘辛，便無(wú)從得知太夫人對(duì)三房子女的怨恨。

謝家提親使上門的當(dāng)日，出岫剛走到榮錦堂垂花拱門處，便聽(tīng)到里頭傳來(lái)隱隱的怒罵聲。待走到客廳，恰好瞧見(jiàn)提親使灰頭土臉出來(lái)，對(duì)方見(jiàn)到出岫整了整神色，頗為尷尬地道：“在下來(lái)得唐突，不久留了。”

看這樣子，是打退堂鼓了。出岫笑回：“您慢走，妾身派馬車送您一程。”說(shuō)著便吩咐淡心備車，自己獨(dú)個(gè)去見(jiàn)太夫人。

太夫人此時(shí)面色通紅，大約還是怒急所致。出岫尚沒(méi)敢做聲，太夫人已然道：“你來(lái)得正好，曲州葉家不是有意求娶云慕歌嗎？你托人問(wèn)問(wèn)，倘若屬實(shí)，便準(zhǔn)了吧。”

準(zhǔn)了？這么快改變主意了？

太夫人長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣，又道：“你不曉得這其中內(nèi)情，我們謝家與葉家世代相爭(zhēng)，是出了名的不對(duì)付。如今葉家求娶，我本不愿云慕歌嫁過(guò)去，可只要想到她要做我謝家的媳婦，我心里更堵得慌。相比之下，我寧愿讓她嫁去葉家。”

太夫人冷笑一聲，又道：“我謝家不要的人，讓葉家撿去吧！云慕歌這不通世事的性子嫁過(guò)去，也不能主持中饋，葉家會(huì)后悔的！”言罷，還做出一副看戲的表情。

“媳婦明白。”

三日后，曲州葉家果然上門提親，將出岫吹捧一番，但只字未提太夫人。恰好，太夫人也推說(shuō)身子不適，避不見(jiàn)客。

無(wú)論太夫人動(dòng)的是什么心思，左右這樁婚事成了，只差將云慕歌的庚帖拿去與男方比對(duì)，若無(wú)相克，便能按照婚嫁的流程走下去。

云慕歌的婚事在數(shù)日之內(nèi)定下，快得令出岫感到不可思議。想到云羨如今身在京畿大牢內(nèi)，出岫便修書一封送給了京州暗衛(wèi)頭領(lǐng)，吩咐他在三爺出獄之后，即刻將書信呈上。

一連幾天，出岫都為云慕歌的婚事而忙碌，早已將聶沛瀟前來(lái)房州之事拋諸腦后，再者這位誠(chéng)郡王也一直沒(méi)說(shuō)要來(lái)云府拜訪。在太夫人說(shuō)了謝、葉兩家的恩怨之后，出岫大致能猜到，葉貴妃定然與太夫人不和。

那么聶沛瀟不待見(jiàn)云府，也是自然。出岫又開(kāi)始為云府的前程擔(dān)憂起來(lái)。若是這位板上釘釘?shù)娜~太后嫉恨謝太夫人怎么辦？她是否會(huì)遷怒整個(gè)云氏？

“夫人，慕歌小姐求見(jiàn)。”淡心適時(shí)打斷出岫的思緒。

出岫斂神：“讓她進(jìn)來(lái)。”

片刻，云慕歌嬌美無(wú)邪的面孔出現(xiàn)在出岫面前，十四歲，已脫稚嫩，容貌也算長(zhǎng)開(kāi)了。不知是不是聞嫻遺傳的緣故，云慕歌雖不算頂尖的美人，但氣質(zhì)很婉約。

“嫂嫂。”云慕歌手持一管玉簫，對(duì)出岫盈盈一拜，“我娘不在世，哥哥又遠(yuǎn)在京州，這婚事全憑您操心了。”

倒也算懂事，出岫點(diǎn)頭：“若只是道謝，你何須專程跑來(lái)一趟？長(zhǎng)嫂如母，這也是我分內(nèi)之事。”

云慕歌羞赧地垂下頭去，將那管玉簫呈上：“這是在咱們后院墻外撿到的玉簫，我瞧著十分名貴，不知是不是咱們府中哪位貴客遺失的，便特意送來(lái)給您。”

出岫接過(guò)玉簫仔細(xì)打量，只見(jiàn)通體生潤(rùn)、色澤剔透、觸手生溫，不聽(tīng)音色便知是一管好簫。不知為何，出岫忽然想起了誠(chéng)郡王聶沛瀟，而他此刻恰好就在煙嵐城內(nèi)。

“你說(shuō)這簫是在后院墻外撿到的？何時(shí)撿的？”出岫疑惑著問(wèn)。

云慕歌想了想，報(bào)上一個(gè)日子，又道：“是我的丫鬟去后院外頭摘果子，無(wú)意中撿的。”

出岫聽(tīng)了云慕歌報(bào)上的日子，正是聶沛瀟抵達(dá)煙嵐城的翌日清晨。試想他頭一日下午甫至，慕王為其設(shè)宴接風(fēng)，兄弟二人必定把酒言歡直至深夜，他又如何能來(lái)云府？何況慕王府在城南，云府在城北。

如此名貴的玉簫，即便不是皇家之物，只怕也是世家私有。慎重起見(jiàn)，出岫決定將這玉簫暫時(shí)留下，再行處置，便道：“這玉簫先擱我這兒，你回去吧。”

云慕歌點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻沒(méi)有告退的意思，踟躕著不走。

“還有事嗎？”出岫問(wèn)她。

云慕歌攥著袖角，支吾著道：“嫂嫂喚我‘慕歌’即可。實(shí)不相瞞，我確然有一事相求……如今這婚事已定，而我的閨閣技藝不精，不知道您能不能做主將婚事推后兩年，讓我在這兩年里頭，發(fā)奮學(xué)一門技藝。”

云慕歌越說(shuō)聲音越低：“從前是被我娘和三哥寵壞了，學(xué)什么都沒(méi)長(zhǎng)性。我……不想被夫家瞧不起。”

聽(tīng)聞此言，出岫有些訝異。她原本以為云慕歌不諳世事，卻不承想她小小年紀(jì)，也懂得為自己籌謀了。

“這是好事。曲州葉家世代書香，葉公子也是風(fēng)雅之人。你是該學(xué)一門技藝，日后也好與夫君琴瑟和鳴、舉案齊眉。”出岫笑回，又問(wèn)她，“你想學(xué)什么？”

云慕歌臉色越發(fā)紅了，瞥了一眼出岫手中的玉簫，道：“我想學(xué)簫……”

學(xué)簫？出岫笑道：“學(xué)簫可不能速成，旁的不說(shuō)，就是對(duì)‘氣’要求很高。你若氣短，這簫是學(xué)不成的。”言罷又打量了一下云慕歌的身形，道，“你這般瘦弱，學(xué)簫會(huì)底氣不夠。”

云慕歌面上有些失望神色：“那……全憑嫂嫂做主，看哪一門能速成的？”

速成？出岫看了看手中玉簫，靈機(jī)一動(dòng)：“這樣吧，自古琴簫不分家，你不如學(xué)琴。在這方面我也懂些皮毛，先請(qǐng)師傅教教你，閑來(lái)無(wú)事我也能指點(diǎn)指點(diǎn)。”

云慕歌聞言大喜，連連點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而又為難地道：“嫂嫂……您先教我入門行嗎？否則請(qǐng)了師傅回來(lái)，我連指法都不準(zhǔn)，豈不是很丟人？”

出岫脆笑起來(lái)，一口應(yīng)承：“也好。只不過(guò)我白日事忙，不僅要照顧生意，還要主持中饋……這樣吧，從明日起，每日晚膳過(guò)后，我教你一個(gè)時(shí)辰。”

“多謝嫂嫂，那我先告退了。”云慕歌借口要向太夫人請(qǐng)安，徑直去了榮錦堂。

“慕歌見(jiàn)過(guò)母親。”云慕歌嬌滴滴地拜見(jiàn)太夫人。

太夫人挑了挑眉，面上一派和氣之色：“該對(duì)你嫂嫂說(shuō)的話，你可都說(shuō)了？”

“說(shuō)了。”云慕歌低眉順眼地回道，“嫂嫂也同意教我彈琴，每日用過(guò)晚膳以后，我跟她學(xué)一個(gè)時(shí)辰。”

太夫人滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你聽(tīng)話就好。我籌謀讓你嫁給葉家，你也知道是抬舉你了。葉家出了位貴妃娘娘，又是慕王的養(yǎng)母，日后便是南熙皇太后。你雖為云府小姐，卻是庶出，能嫁去葉家做嫡長(zhǎng)媳，是條好出路。”

云慕歌長(zhǎng)在閨閣，并不知道謝家與葉家的恩恩怨怨，聽(tīng)了太夫人這話，只道是真：“多謝母親恩典。”

太夫人“嗯”了一聲：“外頭都傳聞你擅琴，葉家主母及其子也是喜好音律之人。若不是這層緣由，又有我云府的威名，你是絕無(wú)可能高攀上的。”

云慕歌抿唇點(diǎn)頭：“女兒明白，定跟隨嫂嫂好生練琴。”

太夫人心中嗤笑，面上卻道：“最多明年你就嫁了，還能學(xué)成什么？做做樣子而已，不必學(xué)得太認(rèn)真。有那么一兩首曲子勉強(qiáng)入耳，便算你的本事。”

“可嫂嫂說(shuō)，我可以過(guò)兩年再嫁的……”

云慕歌這話說(shuō)得輕悄，奈何太夫人還是聽(tīng)見(jiàn)了，當(dāng)即沉下臉色：“你不知道‘夜長(zhǎng)夢(mèng)多’嗎？既然親事定下了，自然要速成，明年你十五了，年歲正合適。你看你姐姐想容，差點(diǎn)兒熬成老姑娘。你聽(tīng)話，我自然不會(huì)虧待你，給的嫁妝只會(huì)比你姐姐更多！”

聽(tīng)到嫁妝給得多，云慕歌忙又喜道：“多謝母親。”

果然是小家子姑娘，給幾個(gè)嫁妝便能歡喜成這樣。太夫人輕咳一聲，故作緩色道：“這幾日葉家的人還沒(méi)走，只怕晚上會(huì)在附近轉(zhuǎn)悠，想聽(tīng)聽(tīng)你的琴聲。你想個(gè)法子讓出岫替你彈吧，先將人打發(fā)走了再說(shuō)！”

云慕歌果然緊張起來(lái)，咬著下唇道：“女兒明白。”

“我累了，你去吧！”太夫人不想對(duì)她多說(shuō)一句話。

云慕歌施施然退下，到如今還不知自己是被太夫人擺了一道，連出岫也被蒙在鼓里。

一旁侍奉的遲媽媽見(jiàn)云慕歌走得遠(yuǎn)了，才嘆道：“謝老爺派人來(lái)為長(zhǎng)子提親，被您斥走了，葉家聽(tīng)說(shuō)之后很歡喜，當(dāng)即便將婚事定了。”

太夫人冷笑一聲：“葉家什么心思，我還能不知道？他們以為如今出岫是當(dāng)家主母，我老太婆放權(quán)了，便不將我放在眼里……”

太夫人頓了頓，似在嘲諷葉家鼠目寸光：“葉家想與我云氏聯(lián)姻，保住滿門昌盛。他們也不想想，云氏愿不愿意給他們做后盾？我就算不做當(dāng)家主母，也一樣能將葉家拉下來(lái)。”

遲媽媽笑著附和：“葉家看咱們擁立慕王有功，云想容又能保住沈予，才會(huì)效仿此法，以為大樹(shù)底下好乘涼。”

太夫人亦是笑得輕蔑：“不怪葉家未雨綢繆，慕王畢竟不是葉瑩菲親生的，保不齊她日后干政，慕王就把葉家處置了。”

“葉貴妃就算無(wú)心干政，有您珠玉在前，她必定想要壓制您一籌。就為了這個(gè)原因，她也會(huì)干政的。”遲媽媽算好了葉貴妃的小心思。

“她葉瑩菲也不想想，這世上能有幾個(gè)謝描丹？她想牝雞司晨，也得慕王愿意！”太夫人再次冷笑，“我不過(guò)是添油加醋一把，你且看著，就憑葉瑩菲這股心氣兒，最后還是慕王先容不下她！除非她自己知趣！”

至于云慕歌嘛，既是聞嫻的女兒，她怎能容得她好？就借葉家的手來(lái)處置她吧！葉家與云慕歌，最終只會(huì)抱成一團(tuán)去死，還指望云氏會(huì)援手相救？笑話！

想到此處，太夫人合目微笑。聞嫻害死她的愛(ài)子云辭，按理自己也容不下云羨。可偏偏云羨如今是老侯爺僅剩的血脈，她也只能對(duì)云慕歌下手了！

用一個(gè)蠢鈍到家的云慕歌，去償還云辭一命，說(shuō)到底，還是聞嫻賺了。

翌日用過(guò)晚膳，出岫與云慕歌在靜園相約。原本是打算去云慕歌住的清音閣傳藝，但出岫怕琴音外泄，礙著大家休息，便將地點(diǎn)改在了靜園。

如今的靜園格局與從前大不相同。當(dāng)初為了支持慕王，將荷塘下頭的金庫(kù)開(kāi)啟了，為了能把大批金條秘密運(yùn)出去，太夫人索性翻修靜園以掩人耳目，將金條混著泥土運(yùn)送而出。

時(shí)值冬月上旬，好在南熙四季如春，即便冬日夜晚也不覺(jué)得寒冷。出岫命管家找了一具好琴，帶著竹揚(yáng)來(lái)到靜園，打算從指法教起，再慢慢教云慕歌看曲譜。

豈料等了半晌，云慕歌才姍姍來(lái)遲，雙手還裹著厚厚的紗布。

“這是怎么了？”出岫見(jiàn)狀忙問(wèn)。

“丫鬟們?cè)谕忸^擦門，我恰好推門想出去，結(jié)果丫鬟一使勁，將我的手指夾在門縫里了。”云慕歌齉著鼻子回話，顯然方才是哭過(guò)了。

“兩只手都夾住了？傷得厲害嗎？”出岫關(guān)切地問(wèn)。

云慕歌點(diǎn)了點(diǎn)頭：“已經(jīng)讓大夫看過(guò)了，也上了藥，說(shuō)是無(wú)甚大礙。但只怕這兩天是練不成琴了。”

出岫出言安慰：“你也別急，要不我先教你認(rèn)曲譜？”

云慕歌面上閃過(guò)一絲慌亂，又抬首望了望天色，道：“天都暗了，打著燈籠認(rèn)曲譜實(shí)在太費(fèi)眼睛。改天我特意去知言軒請(qǐng)教嫂嫂好了。”

出岫想了想，道：“也好。那今日你回去歇著吧。”

“可我想聽(tīng)嫂嫂彈琴。”云慕歌忙道，“我得先練練耳朵。”

練練耳朵？出岫哭笑不得，但也并未拒絕，笑道：“那好，我先彈幾首簡(jiǎn)單的，你聽(tīng)聽(tīng)。”言罷已定了心神，款款落座，入手彈起一首小調(diào)。