冬日將盡，世子收到一筐橘子。

能進世子府的橘子自然個大色黃，金燦燦十分好看，但是這世上有樣東西，叫金玉其外，敗絮其中。連城記得那是個陽光很好的下午，進門時候，正聽得里間人在恭喜世子得到前朝大名鼎鼎的《熹平石經》。

所以推門就看到一張心花怒放的臉。

青衣侍女給連城剝橘子，一一撕去筋絡，世子問：“甜么？”

連城最看不得他這小人得志的嘴臉，按捺許久的惡念忽然就沖出了口：“甜、甜極了！”——渤海王世子嗜甜，是她這些日子的觀察結果，唔，對一個七尺男兒來說，那真是個讓人毛骨悚然的愛好。

世子笑吟吟接過橘肉，只嘗了一口，半邊臉登時就扭曲了。

連城心里暗叫一聲不好！

世子扭曲的面容已經看不出驚怒，他幾乎是狼狽地按住腮，惡狠狠問：“當真很甜么？”

連城也沒想到他反應這么嚴重，但是到這份上，不嘴硬顯然不行，就只咬著牙，斬釘截鐵應道：“甜，真甜。”

“那好，”世子咝咝地吸氣，往椅背上一靠：“那就別嫌少，這兒有一整筐呢，慢慢吃。”

那是真的一大筐啊！

連城生平從沒有吃過這么多的橘子，也再沒有吃過這么酸的橘子，她發誓以后聽到“橘子”兩個字一定繞道走，有多遠繞多遠，但是這個下午，滿口的牙齒軟成了渣，只能閃著淚花囫圇著往下咽。

“咦，真吃完了呢，”世子像是發現了新大陸，滿目欽佩：“你牙口真好。”

連城動了動麻木的唇：“……我可以走了嗎？”

“不急不急，”世子從袖里摸了個荷包出來，挖出一丸棕紅色藥丸，笑得比春風還和煦：“來來來，吃了它，吃了它就不酸了，啊不，是不甜了。”

連城在蜀中學藝的時候，她的師父教過她許多真理，比如說，這世上只有一種人，能夠永遠保守秘密，那就是死人。

再比如說，這世上只有一種人不會老，那就是死人；

還比如說，這世上只有一種人沒有煩惱，而且再不會有煩惱，那就是死人。

同理可證，這世上也只有一種人，再不能感受到舌尖的酸甜，那就是死人。

終于還是惹惱了渤海王世子，難逃一死么，一筐橘子引發了血案，是命中注定，還是傳說中的自作孽不可活？連城百感交集，世子越發的和顏悅色，笑如春風：“吃吧吃吧，不必謝我。”

辛，辣，苦，微微的刺痛，從舌尖彌漫開來。

“有話要對我說嗎？”

連城垂下眼簾，一言不發：她就算有話，能交代給他么，他會初一十五給她上香，還是逢年過節給她燒錢？

世子于是嘆息一聲，頗有“我心對明月，明月照溝渠”的惆悵。

連城不記得自己是怎么回的離心院，她死得這么丟臉，師父一定會很失望吧，在她年少的時候，也夢想過仗劍江湖，打抱不平，生得頂天立地，死得轟轟烈烈，但是后來……再后來……簡直不忍直視這一路的底線突破。

人生就是個不斷墮落的過程，連死亡都墮落成一個笑話。

離心院里照常靜悄悄，平時游蕩的孤魂野鬼這會兒一個不見，連城敲響了隔壁的門。

陰冷少年幾分吃驚：“有事？”

“我姓郁，叫郁連城。”

少年挑一挑眉，眉宇間的陰霾又多幾分，連城也不看他，繼續往下說道：“……有人給了我三百兩銀子，我埋在城東永寧寺羅漢殿外第三棵枇杷樹下，原本是想，如果有機會活著出去……”

“他要殺你？”少年打斷她。

連城指指喉嚨：“已經吞下去了。”

心照不宣，都知道吞下去的必然不是什么好東西，少年皺眉：“鶴頂紅還是孔雀膽？或者斷腸草？”

——在他看來，連城這等水平的刺客，還夠不上用牽機。

連城搖頭：“我也不知道。”

以她過去十余年縱橫山野，胡吃海喝的經驗都沒有見識過的毒，也不知道反應是腹痛如絞，還是七竅流血，連城蒼白著臉，含糊帶了一句：“……蜇得慌……你要是能活著出去，三百兩算你的，我不求別的，給立個衣冠冢就可以了……”

少年眉尖一動，忽地湊近，抓她的肩，捏開她的下巴，瞬間放大的面孔，連城“啊”地張嘴——

少年松手退開，面上露出一種古怪的神色：“是雞舌。”

“什么？”

“雞舌香。”少年咧嘴，像是一個笑容。——雞舌香，又名丁香，自漢時起就是貢品，有醒酒驅疫除臭的功效，這樣名貴的東西，潦倒如連城這樣的江湖人，就算有聽說，又哪里見過。

連城呆了半晌，終于從劫后余生的欣喜若狂中掙脫出來，她瞧著少年的眉眼，怯生生與他商量：“那、那……城東永寧寺羅漢殿外枇杷樹下的東西，你能忘掉嗎？”

陰冷少年難得地嘆了口氣，他低低地，像是自語：“三百兩……還不夠我一件衣裳錢呢。”

次日清晨，連城照常被押送去見世子。

世子笑吟吟問：“昨晚睡得可好？”

連城也不知道是該謝他不殺呢，還是惱恨他無聊到令人發指，眼珠一轉，正要答話，就聽得阿洛在門外稟報道：“那人說琴覓知音，書求慧眼，因素知殿下見識高明，所以冒昧上門求見。”

世子聞言，且放過連城：“叫他進來。”

報復的機會來了！

連城心里一聲歡呼：江湖騙子她見多了，聽口徑就知道，這人忽悠呢，什么知音，什么慧眼，說得比唱的還好聽，擺明了是為一會兒獅子大開口鋪路嘛，這不奇怪，渤海王權傾天下，富可敵國，世子又出名的愛好附庸風雅，如假包換的肥羊，不宰，那簡直對不起自己的良心。

也不知來訪的是賣書的呢，還是賣琴的，連城盤算著，如果她推波助瀾，哄得世子天價買了，就算過后他再惱怒到十分呢，橘子能吃，難道書和琴也能逼得她吃了？

料他也舍不得。

當下打起精神，豎起耳朵，世子斜睨她一眼，欲言又止。

片刻，阿洛就領了個白白胖胖的中年男子進門，身后還跟著個小童，不過十歲出頭，手里抱了個包袱，甚為吃力的樣子。從形狀上看，像是書——看來是個賣書的。那書商瞧見渤海王世子，腳下緊走幾步，竟鄭重伏身去，五體投地，行大禮參拜。

世子皺眉：“先生這是什么意思？”

書商恭恭敬敬答道：“裴某替天下士林謝世子高義。”

“哦，”世子奇道：“我怎么不知道自己哪里高義了。”

“熹平石經！”提起這四個字，裴書商激動得兩眼直放光：“自漢末戰亂以來，洛陽數度遭劫，若無世子，只怕漢儒經這最后兩碑也難逃劫難。”

高明！這搭的好臺子，把人捧到天上去，回頭要世子不買書，可如何對得起他這個大禮，又如何對得起這句“高義”？連城心里暗自佩服，世子卻怡然微笑：“舉手之勞耳，當不起先生如此評價。”

你就裝吧裝吧裝吧！光看揚起的唇角，和那對只差沒飛起來的眉，就知道這貨心里肯定樂翻了天，偏還假惺惺裝腔作勢，連城鄙視地想。

裴書商自然不容他假客氣，忙道：“當得起，自然當得起，殿下都當不起，這天下就沒人當得起了。”

“先生慎言，”世子收住笑，肅然道：“先生這樣說，置君父于何地呢。”

這天大一個罪名扣下來，書商傻了眼，剩下的高帽子再送不出手。

好在世子也沒有追究的意思，轉而問：“先生說的書——”

“書、書名《華林遍略》，是陳帝命太子詹事徐勉修撰，費時八年有余，計七百卷。”說回到本行，書商的姿態終于又恢復了從容，滔滔不絕，從小童手中取過一卷，小心翼翼遞給阿洛，由阿洛轉呈世子。

“……徐學士唯一認可的善本。”

“絕版！”

“整個江北，就只有這一套……”

一句一句拋出來，一層一層加重的砝碼，最后一招堪稱殺手锏：如果渤海王世子不買，這套書將會落到誰手里去呢——左右買得起的不過那么幾家——那真是個引人遐思的問題啊。

連城不覺停了進食，眼睛有一搭沒一搭往世子手里瞄，隱隱可見古樸渾厚的字跡，正琢磨這樣名貴，說價值連城都不為過了，書商會開口要個讓世子肉痛的價錢吧，猛地聽見世子問她：“要看么？”

瞌睡碰著枕頭，哪里有不要之理，連城刻意忽略周遭詫異狐疑不屑的目光，起身道：“謝殿下。”

接過書，疏疏翻上幾頁，不愧是大家手筆，文字清麗，內容翔實，論證嚴謹，饒是連城這等不讀書的人，也有如沐春風之感。

恰世子問：“如何？”

一個“好”字就要脫口而出，又生生忍住，連城揚起半張臉，作惋惜狀：“不要也罷。”

世子一揚眉：“不好？”

連城趕緊謙虛地道：“大師佳作，小女子才疏學淺，哪里敢說不好。”

“那是為什么？”

“只怕……”連城壓低聲音，“低”到確保室中每個人都聽得到：“……價錢不菲。”

世子哈哈一笑，轉頭對書商說：“我家連城也說好呢。”

“我家連城”四個字，聽得連城一哆嗦。

裴書商心里嘀咕，不知這位連城小娘子是何方神圣，到底不敢抬頭去看，只憨憨笑道：“小娘子好眼光。”

“這樣吧，”世子撫卷道：“你們都說好，我呢，方才也就匆匆看了一眼，不如你把書留下，借我看上幾日，再談買賣？”

書商心中暗喜：這事兒十有八九了——渤海王世子何等尊貴的身份，嫌書不好也就罷了，嫌貴？還真丟不起這份兒！他知道這位世子雖然有飛揚跋扈，買賣上信譽卻還過得去，絕不至于占了他的書不還，便應道：“不知世子要借幾日？”

世子想了一會兒：“三日罷。”

書商拱手道：“那就靜候世子佳音。”

書商碎步退行出廳。

等人走了，世子轉臉看連城，那是一個狡黠堪比狐貍的笑容：“連城你識字？”

連城心里咯噔一響，不祥的預感油然而生，這預感還沒生完呢，世子已經把書推到面前：“我借書房與你，這幾日不須你服侍，把書謄抄與我就好。”

連城在頃刻間領悟了陰冷少年口中“生不如死”的全部含義。如今再看世子方才遞過來的書，哪里是個枕頭，明明是給她上吊的繩！

還不如讓她把書吃了呢。

三天。

連城不知道該用什么來形容她這三天的經歷，拉磨的驢還是跑死的馬？總之世子推開門的時候，在連城眼前晃動的，早已經不是一個一個完整的字，而是大堆大堆支離破碎的筆畫，如殘肢斷臂，在紙上群魔亂舞。

而鏡中照出的，那更是個發飛如枯草，眼紅如兔子，十指如蒜頭的怪物，渤海王世子笑吟吟翻閱抄書，夸了一句：“字不錯。”

又看一眼她腫脹的手指，滿臉嫌憎：“丑死了。”

連城：……

——嫌丑你可以把書還回來啊！

渤海王世子帶了原書去見書商，客客氣氣退給他：“多謝先生借閱，我如今……卻是不需要了。”

煮熟的鴨子滿血復活，歡蹦亂跳飛了，書商還一頭霧水，沒明白“如今”與“不需要”之間千絲萬縷的因果關系，連城默默吃著杏仁羹裝啞巴，她終于認識到，與天斗與地斗都不要與沒皮沒臉的人斗，你以為他身份尊貴就會顧惜面子么，不，他連里子都可以不要！

因為手指受傷，動作困難，連城吃得特別慢，到終于進食完畢，如釋重負，就要退下去，卻又被叫住：“哪里去？”

連城瞪大眼睛：哪里去？她還能哪里去！他又耍什么花樣！

世子見她這樣呆呆傻傻的樣子，一樂：“手腫得這么難看，還回離心院，不怕留疤？小姑娘家家的，要留了疤痕……可不要賴我！”

連城完全被他詭異的思維方式震驚了：不回離心院？那要她去哪里？他這莫不是、莫不是要……放她走？

一時間激動得心在腔子里怦怦怦直跳起來。

這樣的喜上眉梢，渤海王世子莞爾，轉頭吩咐：“明依，帶她去棲霞閣。”

什么叫樂極生悲！連城發現自己果然又被耍了，比她更吃驚的是明依：“棲霞閣？”口氣里顯而易見的不能置信。

“怎么，不愿意？”世子似笑非笑瞟她一眼，明依立時噤聲，沉默著屈膝行禮，對連城說：“郁娘子請跟我來。”

連城恍恍惚惚跟上去，隱約聽得世子吩咐另外一個侍婢的聲音：“明雪，去尋我上回得的鯨膏來，送到棲霞閣去。”

連城游魂一樣飄出花廳，抬頭看了一會兒碧藍的天，覺得不像是要塌下來的樣子。

棲霞閣離世子起居之處不遠。

矮矮粉垣，邊角探出幾支翠竹，郁郁，游廊曲折，廊外疏疏種些花木，高的梨樹，矮的芭蕉，蘭花有深碧色的葉子，打了粉紅粉白的花苞兒，又有牡丹，以連城見識之淺薄，自然認不出是什么品種。

階下石子漫成甬路，階上小小三兩間屋舍，明依領連城往其中一間去，打起簾櫳，迎面一張櫻草色刻絲琉璃屏，寥寥幾筆山水，天高日遠，抬首逍遙如意百合窗，糊著雨過天晴色蟬翼紗，窗下黃梨木妝臺，臺上明鏡如皎，鏡前頎長一只青瓷美人觚，觚里一樹臘梅，淺淺鵝黃。

連城只覺眼睛顧不過來，看了這個，漏了那個。

明依淡淡地道：“這里東西名貴，郁娘子還是不要亂磕亂碰的好。”

連城訕訕收回打算去摸檀絲云錦帳的手，訕訕多看一眼觚中臘梅，訕訕問：“這里……是誰的房間？”

——總不成世子是為了她專門收拾出來，看這臘梅，又不像是沒有人住的樣子。

明依的神色仍是淡淡地：“這不是郁娘子你能問的。”

那倒是……她什么身份，她是刺客啊刺客啊刺客啊！連城識相地閉了嘴，明依又道：“郁娘子要沒別的吩咐，奴婢就先退下了。”

連城干干應道：“下去吧。”

明依前腳才退出，明雪后腳就到，捧一只青玉八角盒，笑語盈盈：“奴婢奉命給郁娘子上藥。”

棕金色油膏有淡淡澀香，明雪用玉簪挑出一點，細細勻在連城十指上，再緩緩抹開，清涼舒緩，腫痛登時就去了大半。

明雪不似明依冷淡，一面抹，一面同連城閑聊：“……娘子莫要擔心，這是嶺南道進貢的南海鯨膏，上用珍品，平創愈傷，接骨續弦都是極好的，莫說娘子這樣的新傷，就是陳年瘢痕，也能淡化。”

連城木木地垂頭看自己的手：“你家世子——”

“我家世子也就這么一盒呢。”明雪快言快語。

銀鈴一樣的聲音，明媚鮮妍的好顏色，連城轉臉看向窗外，憂心忡忡地想，事情好像越來越詭異了。