自從魏九隆鬧了一回之后，柳如是覺得自己欠徐媽媽的太多了，但是她依然只愿意唱詞彈曲。有了工作，柳如是也不用為吃喝發愁了，她只想著快點撐過這幾天時間，陳子龍快點來接她。
每一天睡覺前，柳如是都要拿著筆在墻上畫一道線。當畫到第二十九道的時候，柳如是的手有些顫抖，激動之余又有些害怕。柳如是細細地數了數這些墨線，似乎有兩根靠得太近，于是柳如是便將它們描在了一起，所以墻上還是二十八個印記。
在畫第三十道線的這一天，柳如是好好打扮了一番，她推開后窗，向著寬廣的秦淮河調皮地吹了一口氣。水面之上有幾條漁船，柳如是覺得，借著自己的一點點暖風，那些船就可以揚帆走得更快了。但是這一天的柳如是同樣很煩躁，早上小蘭給她送熱水來的時候，她甚至將水盆打翻在了地上。這一天柳如是過得很糾結，她不吃也不喝，趴在床頭上昏睡過去了好幾次，而陳子龍也在夢里叫醒了她好幾次。但是每一回醒來，都只是無盡的失落。
到了晚上，柳如是在墻上畫上了第三十道線，而在畫第三十道線時，柳如是抖動的雙手怎么也握不緊輕巧的畫筆。畫完這一道線之后，柳如是將筆折斷了，把頭埋進被子當中，失聲痛哭起來。
曲觴流水，秦淮河畔的柳如是
陳子龍走了以后，再也沒有回來。柳如是記得當時陳子龍還給自己留下過一張字條，上面有他的籍貫。柳如是想要去找陳子龍，但是徐媽媽勸她說：“自古男兒多薄幸，天寒地凍的，這么遠的路，就算你找到了他，也保不準人家怎么待你。而且，我們風塵人家，哪能奢望客人們對自己動真情呢？退一萬步說話，就算他是真心對你，他家父母也不一定答應；就算他父母答應了，愿意讓你進他家的門，你也不能做大。”
一席話還沒有說完，柳如是就已經淚流滿面、泣不成聲了。路就在眼前，但柳如是卻久久不能邁出一步來。剛剛入冬，天氣異常的冷，柳如是身上還是穿著薄薄的夏衣，那是陳子龍給她買的綠紗長裙，雖然很好看，但卻抵御不了嚴寒-風稍稍一吹，就像是刀刮一樣。
徐媽媽又說：“咱們坊間女子，吃的是青春飯，年歲稍微大一點就得要尋出路，惹人憐愛的時光也就那么一丁點兒，多少女子離了青樓，都再沒有吃過一頓飽飯！聽媽媽一句勸，就這幾年的好時光，你好好待客，等以后出去了，自己做點買賣，一輩子也就有保障了。”
柳如是痛哭了一場，秦淮河上白茫茫的一片，不知不覺中，天上飄起了大雪，而柳如是卻在這場大雪中病倒了。雪積了又化，但是陳子龍一直沒有來過。這個冬天似乎異常的冷，即使柳如是抱著被子，擁著火爐也不能感覺到暖意。為了抵擋寒氣，柳如是戀上了喝酒，而且從那以后，即便是登臺獻藝，柳如是也常常雙頰微紅，口中不時吐出一兩股迷醉的酒氣。客人們看到柳如是羞紅的臉蛋、微微上翹的紅唇，倒是心馳神往，如臨仙境。
病好了之后，柳如是就登臺唱歌了，一方面，她覺得自己對不住徐媽媽，另一方面，她也時常想起那個替自己解圍的錢謙益。伴隨著金樂的聲音，柳如是望見了錢謙益的身影，那是一個白發長者，他手不離書，即便是在青樓，也還讓隨從背著一個布囊，想看的時候，就從里面取出一本書來，微微看幾眼。
每一次錢謙益來這里玩，柳如是都會唱走音，但就算是她唱錯了，聽眾也都如癡如醉。然而，柳如是卻不能接受這樣的事情，她的臉因此而會變得更紅。紅紅的顏色，停駐在柳如是白皙的皮膚上面，讓她顯得更加誘人了。
待冬雪化盡之后，秦淮河也開始解凍了，空氣又開始清潤起來。然而柳如是卻依然很晚才能睡下，第二天又早早醒來。她推開窗戶，看見遠處很多人都在河濱踏青。再仔細看一看，錢謙益和他的仆從也在其中，有一大堆人圍著他，看得出來，那都是一些書香子弟，在淺水處玩曲觴流水的游戲。
陳子龍的事情過去之后，柳如是就開始攢錢了，而且她還買了一件貂皮大衣，套在綠紗裙外，并叫上小蘭，也到河邊看看。
三月初的秦淮河邊，太陽照在人身上暖融融的，濕漉漉的泥地、細流上面還躲藏著幾片未盡消融的殘冰。廣闊的河濱之上，人們三五成群，談笑風生。天上飛舞著各式各樣的風箏，一位老太太也帶著孫子出來玩，只不過他們的風箏很簡單，就是一塊三角形的彩紙，上面有幾道簡單的彩線而已。
在這樣一個草長鶯飛的時節里，柳如是深深地吸了一口氣，涼涼的空氣摻雜了冰雪的清潤，似乎還帶有一絲青草的香味。
“生活其實很簡單。”柳如是這樣想。這時淙瀧的水波之中，漂來了一只酒杯，上面還夾著一張字條。柳如是將酒杯勾了過來，然后一飲而盡，又就地取材，給杯中灌滿河水，繼續往下傳遞。這杯河水被不遠處的一個書生拿到了，他一手托著腮幫子，一手提著酒壺，當他得到這杯“酒”的時候，柳如是和小蘭偷偷地朝那邊看：那個書生恭恭敬敬地把“酒”端送到錢謙益那里，叫了一聲“老師”。
在書生看來，酒杯上面的詩句清麗雅致，他對不上來，于是就請老師出手。錢謙益打眼看了看，隨口吟了句“一別正思紅豆子，雙棲終向碧梧枝”，然后就毫不客氣地接過酒杯暢飲了下去。
“這酒淡而無味，是所謂酒不醉人人自醉啊。”錢謙益這樣對仆從說。
趁著書生給酒杯里面添新酒的時候，柳如是輕搖幾個碎步，到錢謙益面前施了一個禮：“老爺安好。”
見到柳如是，錢謙益還是小小地吃了一驚，而他也稍稍回了一個禮。雖然這些書生托腮思肘，但卻沒有幾個人能夠單獨解決問題，所以他們總是一籌莫展地端著酒杯，回來向錢謙益請教。太陽漸漸升高了，錢謙益的額頭上冒出了細細的汗珠，喝過五六杯酒之后，他就不再喝了，而是借花獻佛轉敬柳如是。柳如是愛喝酒，一杯接著一杯地喝。每一次柳如是喝了酒，臉上都會微微發紅，穿透白皙的膚色，顯得娓娓動人。
錢謙益學識很廣，只要是一杯酒送了過來，他都能對出附在酒杯上面的詩詞，這一點讓柳如是很崇拜。
十幾杯酒入喉之后，柳如是覺得稍微有點醉了，望著金光閃閃的水面，柳如是問了一句：“老爺喝過無名淡酒嗎？”
“何謂無名淡酒？”
柳如是抿了抿嘴唇，一本正經地說：“無名淡酒，集山川大澤之靈氣，并江河雨露之秀色，初入口時，全然無味，飲得多了，便能活血化瘀，延年益壽。”
錢謙益稍稍施了一禮，問道：“老夫淺薄，敢請姑娘詳示，何處可以購得無名淡酒？”
柳如是掩口一笑，見前面漂來一只酒杯，便向前邁了幾步，將酒杯取來，送到錢謙益面前。最初的時候，錢謙益顯得有些不高興，他覺得柳如是壞了規矩，不解詩詞就直接喝酒，便推辭了幾分。柳如是卻不許，隨口說：“此物只應天上有，人間難得幾回聞！”但是錢謙益推來推去，終是不肯接。
錢謙益這樣的態度刺痛了柳如是，她一介風塵女子，而對方卻是位高權重的禮部侍郎，人家不接受自己敬的酒，自然是在情理之中。柳如是微微笑了一下，口稱“代飲”，然后將杯中酒一飲而盡，繼而向錢謙益道別了。
自從秦淮河畔那一別之后，錢謙益就常常來聽柳如是彈唱的曲子。或許是那一天柳如是被染上了萬物復蘇的春芽氣息，所以當天她渾身上下都散發著誘人的活力，而這一點正是步入晚年的錢謙益缺乏的。
一個夏日的午后，柳如是正在午睡，小蘭急急忙忙地跑了進來，悄悄地對柳如是提供了這樣一個信息：陳子龍是朝廷的人，前幾天他的守地發生了暴動，他本人也死在了動亂當中！
“媽媽怕你傷心，就不讓大家給你說，我還是偷偷聽廚娘她們講的。”小蘭說這句話的時候很激動，柳如是把頭轉向一邊，淚水在她的眼窩當中翻滾了一下，隨后又生生浸潤在了她的雙眸里。這一天柳如是吩咐小蘭買了幾疊燒紙和焚香，在僻靜的山崗上立了一塊無字墓碑，將這些紙錢統統燒給了陳子龍。
在隨后的幾天里，柳如是覺得有些頭疼，錢謙益贈過自己一本六一居士的詩集，但是她早就看過了。頭疼的時候，她就把這本書卷拿在手里，略略翻看。當到了《聲聲慢》這一卷時，柳如是發現，這一頁很明顯被翻動過很多次，她的心不由得“咯噔”跳了一下。
談說古籍，柳如是初登錢家門
從陳子龍死后，柳如是很少去找錢謙益了。當錢謙益來聽曲的時候，柳如是也不會唱走調，而是一板一眼地唱。不管好壞，臺下總是喝彩聲不斷，而錢謙益也越發覺得，柳如是其實是一個才藝無雙的奇女子。這樣一來，錢謙益來找柳如是的次數，就越發頻繁了。
這年冬天，四處都彌漫著躁動的味道，一場罕見的大雨之后，徐媽媽去世了。徐媽媽死的時候正在打麻將，突然不能言語，大夫看了半天也沒有救過來。由于是突發疾病，徐媽媽生前也沒有子嗣、遺書，所以她的家業就被充了公。
葬好徐媽媽之后，柳如是大哭了一場，官府沒有查封之前，大家紛紛尋值錢的東西私藏了起來，柳如是沒有參與，但是也無力阻止。恰好官府事物繁雜，給大家放了一個月的假。柳如是就由小蘭帶路，去拜訪了錢謙益。
這個時候的錢謙益也正在家中閑住，聽說柳如是登門，連忙更衣迎接。錢謙益家中有很多藏書，但是只要錢謙益能拿出來的，柳如是都無不通曉，這讓錢謙益有點驚訝。聽說城東羅掌柜店里有不少珍奇古書，錢謙益就請柳如是一同拜訪。
“沿途風景正好，步行出游，姑娘可否樂意？”
柳如是猶豫了一下，她腳小，也沒有吃過什么苦，路走長了就會腳疼。但是坐轎子又要錢謙益花錢，于是她點了點頭。
當天太陽反常的毒辣，錢謙益走了沒多久，額頭上就冒出了細細的汗珠。其實大冬天里，街道兩旁也實在沒有什么好看的。柳如是不大愛說話，但是遇到比自己還不愛說話的人，她的話就多了起來。一路上，柳如是說說笑笑沒有停過，錢謙益雖然話不多，但是看得出來，他也很開心。
錢謙益很熱，但是礙于柳如是，他又不好意思減衣。柳如是故意在他耳朵邊上提提點點：“老爺，《莊周》有云，‘蟪蛄不知春秋’，到底怎么解釋？”
錢謙益氣喘吁吁地回了一句：“蟪蛄壽短，不能經年，所以說它們‘不知春秋’。”
“哦，我還以為是它們不知冷暖，熱了不會減衣，冷了不會加衣呢！”
柳如是說這句話的時候眼睛忽閃忽閃的，錢謙益聽出了其中的弦外之音，臉色微微有點難堪。柳如是又乖巧地給錢謙益賠禮，并且幫他脫下厚重的外衣。
等到了羅掌柜店里的時候，柳如是翻看了很多書，甚至有很多書，連錢謙益自己都沒有聽聞過，而柳如是卻了如指掌。對此，羅掌柜也深表敬佩。為了能讓柳如是開開眼界，錢謙益又向對方借看市井上見不到的書卷。
“聽說店中錄有數本從不外借的書卷，老夫憨直，敢請一示。”
不多時，羅掌柜就搬出了《剪燈新話》、《水滸傳》、《聚寶經》三卷書。沒有想到的是，柳如是剛剛翻看了幾頁，臉色就變了：“這都是朝廷禁書，為何私自抄錄典藏？”
出于和錢謙益的私交，同時也是想試探一下柳如是的見識到底有多深，羅掌柜才大膽將這些書卷搬了出來，看到柳如是突然變色，大家都很疑惑。錢謙益在旁勸解了幾句，只是柳如是卻真的生氣了。
“開卷有益，況且天子也沒有讀過這些書，只是道聽途說了一點謠言，然后就封查了它們，姑娘不必太過在意。”
“既是朝廷法令，就應當嚴守，大人食君之祿，卻不忠君之事，實在令人惋惜！”
柳如是說這樣的話，卻并不代表她要和錢謙益決裂，她就是這樣一個奇怪的女子：錢謙益出現了違法亂紀的事情，卻激起了柳如是對他的關照與愛護，她嘴上深深責備著錢謙益，實際上卻將心和他貼在了一起。
記得當年注意到陳子龍，柳如是也有過這樣的心理變化。他們一行二十多人被帶進山寨，老寨主對柳如是很照顧，一個強人打了柳如是一個巴掌，老寨主就罰了他很多錢，以致在柳如是眼里，老寨主的話就是金科玉律。而另一個受到優待的就是陳子龍，他可以不干活，可以住單人房，吃的飯里面還有肉。但這都不是柳如是觀察陳子龍的原因，她最初被對方吸引，是因為她曾經看見過，陳子龍悄悄打開后山的寨門，放走了一個女人。
這一次錢謙益和禁書扯上了關系，柳如是雖然在嘴上不斷罵他，但是實際上，在內心深處，她已經對對方著迷了。這一層變化很復雜，絕對不單單是愛之深、責之切那么簡單。指責歸指責，柳如是對錢謙益怪異的好感，卻又更進了一步。天色不早了，城東離錢家還有很長一段距離，柳如是就先送錢謙益回家，然后再折回去：“小蘭，你先回去吧，來來回回的不方便。”
于是，一路上就剩下了兩個人。錢謙益年紀大走不快，柳如是就攙扶著慢慢走。一路上，人們看見錢謙益，都向他施禮問好，棺材鋪的劉老板還殷勤地招呼伙計給錢謙益抬轎子。自從陳子龍不在了以后，柳如是再也不朝棺材鋪看一眼，每每路過喪葬館、棺材鋪的時候，她都要和小蘭說幾句話，比如“向老板的花衣漲價了”、“馬師傅的青菜面很好吃，五文錢一大碗”等等。
這一次劉老板一定要用轎子送錢謙益回家，錢謙益也很累了，但是他朝柳如是望了一眼，然后就拒絕了對方的美意。
“劉德廣的為人，倒也不算太差。”錢謙益說了一句。
柳如是點了點頭，沒有說太多話，錢謙益卻越發覺得柳如是難以琢磨了。在錢謙益看來，柳如是一會兒乖巧溫順，透射出激蕩的活力，一會兒又顯得沉默不語，冷若冰霜。然而，正是這樣一種讓人拿捏不準的感覺，越發激起了錢謙益對她的好感。走過一條石子路的時候，柳如是一不留神扭了腳，錢謙益顯得非常著急。他俯下身來，替柳如是捏了捏：“全怪老夫，若不是要攙扶老夫走路，姑娘也不會有此一失。”
光線不太好，錢謙益蹲下身子給柳如是捏腳的時候，手在地上摸了好幾個來回。柳如是坐在地上看著錢謙益，下墜的太陽正好迷亂了她的眼睛。迎著陽光的照耀，柳如是只能看見一個鑲滿金邊的輪廓。最后那幾縷金線穿過長長的睫毛折射進她烏黑的眼睛里，柳如是覺得什么都看不清楚了，只是有一種強烈的暈眩縈繞在她的周圍。她稍稍仰起頭，睜大眼睛去直視太陽，但是這只能憑空給她的視線里增添幾抹青黑的顏色。柳如是低下頭去，似乎錢謙益說了幾句話，但是她什么也沒有聽見，就像是喝醉了酒一樣，她的臉微微有些發紅，還有點燙。當天際邊上最后一朵霞光收束起來的時候，柳如是站了起來，像是泥土里面長出了一顆新芽，趁著夜幕初臨的一刻，伸展腰肢，破繭成蝶。
金陵街頭，老夫少妻羨煞人
那一天回到錢家的時候，已經很晚了。錢家幾個門人提著燈籠尋了過來，把錢謙益和柳如是都接了回去。這一天很冷，外面也很黑，柳如是就在錢謙益家中住了一晚。后來小蘭和幾個姐妹也都找了過來，后院的火夫甚至還提著一根燒火棍子。初時看見這些，柳如是覺得有些好笑，但隨后卻又怎么也笑不起來了。