（一）拜上帝會的創(chuàng)立與發(fā)展
1.太平天國運動的前夜
鴉片戰(zhàn)爭后，搖搖欲墜的清王朝，在外憂內(nèi)患中風(fēng)雨飄搖、舉步維艱。隨著一系列的不平等條約的簽訂，許多主權(quán)紛紛丟失，形成了清王朝門庭洞開的局面。英、法、美等資本主義國家加劇對中國的侵略并設(shè)立通商口岸，外國的商品滾滾而來，資本主義入侵一步步加深，中國的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)備受其害，瀕臨破產(chǎn)的邊緣，而處于中國門戶的東南沿海，情況則更加惡劣，民眾處于水深火熱之中。
屋漏偏逢連夜雨，此時的清王朝，為了籌集戰(zhàn)費和戰(zhàn)爭賠款，加緊搜刮人民，大肆橫征暴斂，苛捐雜稅名目繁多，民眾苦不堪言。鴉片戰(zhàn)爭后不到十年的光景，勞動人民實際負(fù)擔(dān)比過去增加了好幾倍。廣東、廣西更是受鴉片戰(zhàn)爭直接沖擊，加之連年天災(zāi)，饑民四處飄流。天災(zāi)人禍?zhǔn)沟萌嗣裣萑腽囸I死亡的困境，他們走投無路，紛紛舉起義旗，遙相呼應(yīng)，進(jìn)行了此起彼伏的反抗斗爭。
1840年后的十年間，中國發(fā)生了上百次的農(nóng)民起義。當(dāng)時，捻黨活動在河南、安徽、山東一帶，白蓮教、天理教主要散布北方各省，天地會勢力遍布長江和珠江流域。在兩廣地區(qū)，義軍更是蜂擁而起，義旗林立各地。張嘉祥在橫山起義，活動于粵、桂邊境的欽州、靈山、貴縣、橫山等地，隊伍發(fā)展到一萬多人。陳亞貴聯(lián)合廣東欽州、廣西賓州的農(nóng)民武裝幾千人在武宣起義，轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地，一直戰(zhàn)斗到太平天國起義。一直以“反清復(fù)明”為旗幟的天地會也揭竿而起，轉(zhuǎn)戰(zhàn)湘、桂邊界。此起彼伏的發(fā)難不斷地騷擾著清廷與地方官府的統(tǒng)治，山雨欲來風(fēng)滿樓，太平天國運動就在這風(fēng)起云涌的起義中醞釀并行將到來。
2.洪秀全創(chuàng)立拜上帝會
洪秀全（1814—1864年），原名火秀，又名仁坤，廣東花縣官祿村人，出身于農(nóng)民家庭。他7歲入塾讀書，非常聰明，僅用六年的時間就能熟讀“四書五經(jīng)”。16歲的時候，因家貧失學(xué)，幫助父兄耕田，18歲受聘為本村塾師，從此一面教書，一面繼續(xù)讀書。他先后四次赴廣州參加科舉考試，都沒有考取秀才。
但幾次到廣州，洪秀全耳聞目睹了英國的侵略暴行，清政府的賣國和人民的斗爭使他的心靈受到震撼，漸生憂國憂民的胸襟。1836年，他到廣州應(yīng)考時，在街頭得到一本基督教士梁發(fā)講道和散發(fā)的傳教小冊子《勸世良言》，開始接觸基督教。1843年，洪秀全最后一次科考失敗后，做官的理想完全破滅了，但他志氣猶存，曾作詩述志：“龍潛海角恐驚天，暫且偷閑躍在淵。等待風(fēng)云齊聚會，飛騰六合定乾坤。”回到家鄉(xiāng)后，洪秀全仔細(xì)鉆研《勸世良言》，開始相信基督教的教義，于當(dāng)年6月創(chuàng)立了拜上帝會。拜上帝會宣傳上帝為“天下凡間大共之父”，人人是“天生天養(yǎng)”；“天下多男人，盡是兄弟之輩，天下多女子，盡是姊妹之群”，人人都平等。凡拜上帝之后，“日日有衣有食，無災(zāi)無難”，“不拜上帝者，蛇虎傷人，敬上帝者不得拜別神，拜別神者有罪”。而洪秀全自稱是上帝的次子，耶穌的弟弟，是上帝特派來拯救中國的救主。
1844年，洪秀全和好友馮云山以極大的熱忱離開本鄉(xiāng)去外縣宣傳教義，在廣西潯州府貴縣賜谷村發(fā)展信徒。同時，洪秀全著手創(chuàng)制宣傳教義的文書，先后寫成《百正歌》《原道救世歌》《原道醒世訓(xùn)》《原道覺世訓(xùn)》等著作，他糅合基督教義和儒家的思想，譴責(zé)當(dāng)時社會的腐敗、墮落，勸導(dǎo)世人信拜上帝、學(xué)正人、捐妄念，懲富濟(jì)貧，重現(xiàn)古代“天下為公”的社會理想。
《原道救世歌》于1845年寫成，1852年刊布，后編入《太平詔書》。這部著作采取通俗易懂的詩歌體，宣傳天父是中外古今共同真神，主宰萬事萬物，人間的一絲一縷、一飲一食都是上帝的賜予，因此，所有人應(yīng)該只信上帝，不拜邪神，指出“開辟真神唯上帝，無分貴賤拜宜虔。天父上帝人人共，天下一家自古傳。盤古以下至三代，君民一體敬皇天”，“天人一氣理無二，何得君王私自專”，勸告人們要切戒“六不正”，即“淫”“忤父母”“行殺害”“為盜賊”“為巫覡”“賭博”等惡劣行為，以樹立新的社會風(fēng)尚；提倡平等，宣稱“普天之下皆兄弟”，“上帝視之皆赤子”，用以激發(fā)農(nóng)民群眾反對封建等級制度的情緒。
《原道醒世訓(xùn)》于1845年寫成，1852年刊布，后編入《太平詔書》。作者揭露了當(dāng)時中國的黑暗現(xiàn)實，譴責(zé)“世道乖漓，人心澆薄，所愛所憎，一出于私”，批評相凌、相奪、相斗、相殺的世道人心和國家、地區(qū)、族群之間爭奪的現(xiàn)象；根據(jù)“皇上帝天下凡間大共之父”，提出“天下凡間，分言之則有萬國，統(tǒng)言之則實一家”；宣傳“天下多男人，盡是兄弟之輩，天下多女子，盡是姊妹之群。何得存此疆彼界之私，何可起爾吞我并之念？”憧憬唐虞三代“天下為公”的大道，號召群眾起來反對“陵奪斗殺”的舊世界，變“乖漓澆薄之世”為“強(qiáng)不犯弱、眾不暴寡、智不詐愚、勇不苦怯之世”，為實現(xiàn)“天下有無相恤，患難相救，門不閉戶，道不拾遺，男女別途，舉選尚德”的“天下一家，共享太平”的大同社會而斗爭，而實現(xiàn)的途徑就是皈依天父上帝，“循行上帝之真道……力遵天戒，相與正己正人，相與作中流之砥柱，相與挽已倒之狂瀾”。這篇文章反映了廣大農(nóng)民迫切要求擺脫封建壓迫和剝削的強(qiáng)烈愿望。
《原道覺世訓(xùn)》于1847年完成，1852年刊布，后編入《太平詔書》。在這篇文章里，強(qiáng)調(diào)上帝創(chuàng)造世界、主宰世界，人人當(dāng)拜上帝。同時，把社會劃分為兩種根本對立的勢力。革命勢力的代表是“皇上帝”，反動勢力的代表是“閻羅妖”。作者指出封建帝王就是“閻羅妖”，譴責(zé)佛老之徒“造出無數(shù)怪誕邪說，迷惑害累世人”，說明崇拜偶像，正是惹鬼，指出所有牛鬼蛇神，皆“閻羅妖之妖徒鬼卒”，“自秦漢至今一二千年，幾多凡人靈魂被這閻羅妖纏捉魔害”，號召群眾站在“皇上帝”一邊，去反對“閻羅妖”，“天下凡間我們兄弟姊妹所當(dāng)共擊滅之唯恐不速者也”。這實質(zhì)上就是發(fā)出戰(zhàn)斗號召，反映了與清朝統(tǒng)治對抗的政治決心。
1847年7月，洪秀全和馮云山在廣西紫荊山設(shè)立拜上帝會總機(jī)關(guān)，他利用基督教某些教條和儀式，根據(jù)起義的需要，結(jié)合中國的風(fēng)俗習(xí)慣，制定了上帝教的十款天條和宗教儀式，叫做天條書，用來組織群眾的紀(jì)律。十款天條即：崇拜皇上帝，不好（廣東方言，不可）拜邪神，不好妄題皇上之名，七日禮拜頌贊皇上鎮(zhèn)恩德，孝順父母，不好殺人害人，不好奸邪淫亂，不好偷竊劫搶，不好講謊話，不好起貪心。接著，洪秀全基于“獨一真神上帝”“不得拜一切偶像”的宗教信仰，同馮云山和洪仁玕撤去本村塾中的孔子牌位。拜上帝會到處搗毀廟宇菩薩，教人只聽上帝命令，“不從清朝法律”，很巧妙地披著宗教外衣，以宗教信仰掀起宗教斗爭，又從宗教斗爭轉(zhuǎn)化為政治斗爭。拜上帝會以桂平紫荊山區(qū)為中心，西到貴縣，東到平南、藤縣，北到武宣、象州，南到博白、陸川以至廣東信宜，在這幾個州縣星羅棋布的農(nóng)村里面，迅速發(fā)展。他們“一人傳十，以十傳百，百傳千，千傳萬，數(shù)縣之人……每村或百家，或數(shù)十家之中，或有三五家肯從，或十家八家肯從……從者俱是農(nóng)夫之家，寒苦之家，積多結(jié)成聚眾”。
隨著形勢的發(fā)展，洪秀全領(lǐng)導(dǎo)拜上帝會群眾加緊起義的準(zhǔn)備。他們制定圣庫制度，規(guī)定人人不得私有財產(chǎn)，全部財物歸入公庫，按需要分配，以保證起義成員生活和戰(zhàn)爭的需要。韋昌輝、胡以晃、石達(dá)開、周勝坤、余廷樟等獻(xiàn)出全部家資充起義經(jīng)費。楊秀清、韋昌輝、蕭朝貴等分別在紫荊山區(qū)金田、花洲、奇石、陸茵等處秘密制造武器，石達(dá)開也在白沙圩地帶開爐制造槍炮，準(zhǔn)備時機(jī)成熟的時候，動員各地教徒到紫荊山區(qū)集中。由于影響不斷擴(kuò)大，拜上帝會與當(dāng)?shù)氐刂鲌F(tuán)練、清軍屢次發(fā)生沖突，斗爭日劇。其間，洪秀全、馮云山、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達(dá)開形成領(lǐng)導(dǎo)核心。1850年7月，洪秀全發(fā)令號召各地會眾到金田村“團(tuán)營”（集結(jié)隊伍加以編排訓(xùn)練），團(tuán)營指揮部設(shè)在金田村，由楊秀清、韋昌輝、石達(dá)開主持。
此后的四五個月內(nèi)，平南、象州、陸川、博白等地數(shù)以千計的會眾，扶老攜幼舉家奔赴金田。到了11月，團(tuán)營人數(shù)已達(dá)一萬多人，其中主要有：紫荊山區(qū)的基本群眾三千人，由秦日綱率領(lǐng)的貴縣龍山銀礦礦工等千余人，由石達(dá)開率領(lǐng)的貴縣客家農(nóng)民三千人，由黃文金率領(lǐng)的博白等地會眾兩千人，由蒙得恩率領(lǐng)的平南會眾、賴九率領(lǐng)的陸川會眾等幾千人。金田“團(tuán)營”期間，擬定了軍事編制，實行男女別營，軍隊的旗幟、衣帽、腰牌有一定的規(guī)格，軍隊的紀(jì)律簡明而嚴(yán)格；同時趕制武器，籌集軍費和物資，為武裝起義在軍事上作了周密的籌劃。
（二）金田起義
1851年1月11日，洪秀全38歲壽誕這天，他率各地集結(jié)而來的會眾在金田正式誓師起義，建號“太平天國”，起義軍稱為太平軍，向清王朝宣戰(zhàn)，震撼中外的太平天國革命拉開序幕。
1月13日，建號太平天國的第三天，全軍廢止清朝的剃發(fā)制度，全體將士蓄發(fā)易服，頭裹紅巾，離開金田，沿大湟江東下，攻占距金田二十余里的商業(yè)重鎮(zhèn)江口圩（即大湟江口）。江口圩交通方便，物產(chǎn)豐富，活動余地大，便于轉(zhuǎn)移。太平軍一面發(fā)動群眾，對地主富戶開展清算斗爭，補充軍需；一面依江擇險，布置防務(wù)。太平軍又與天地會武裝取得聯(lián)系，羅大綱、蘇三娘等部兩千多人愿意遵守太平軍紀(jì)律，認(rèn)同拜上帝教教義，集體加入了太平軍。
太平軍在江口圩經(jīng)過一個多月的休整，使清政府贏得了調(diào)兵遣將的時間。欽差大臣李星沅從桂林急忙趕到柳州，提督向榮也帶兵趕到桂平，共集結(jié)桂、黔、滇、楚、粵、閩清軍萬余人，堵截住太平軍的東路。然而，由于太平軍準(zhǔn)備充分，戰(zhàn)術(shù)運用合理，僅用兩千兵力戰(zhàn)勝一萬多清軍，向榮驚呼“官兵大半心寒”。
3 月10 日，太平軍乘敵人混亂之機(jī)主動撤出江口，經(jīng)新圩、金田直入紫荊山，兵分三路西進(jìn)武宣。在迫近武宣時，新任的廣西巡撫周天爵恰恰趕到這里，接著向榮的軍隊也繞道趕至武宣。此后兩個月，雙方相持于武宣城郊。清軍內(nèi)部發(fā)生矛盾，周天爵、向榮意見不一，清兵又貪生怕死，欽差大臣李星沅連急帶氣，病死于軍營。清廷又派首席軍機(jī)大臣賽尚阿為新的欽差大臣，再調(diào)廣東清軍前來增援。
3月23日，洪秀全在武宣縣東鄉(xiāng)正式登基稱天王，立幼王，建軍師，設(shè)百官，號召四方。需要說明的是，按拜上帝教的禮制，天上地下只有天父皇上帝可稱“帝”號，凡間統(tǒng)治者的最高尊號只能加到王，洪秀全也只稱天王而非天帝。同時，確立了五軍主將制度：楊秀清為左輔正軍師，領(lǐng)中軍主將；蕭朝貴為右弼又正軍師，領(lǐng)前軍主將；馮云山為前導(dǎo)副軍師，領(lǐng)后軍主將；韋昌輝為后護(hù)又副軍師，領(lǐng)右軍主將；石達(dá)開為左軍主將。五軍主將分別統(tǒng)領(lǐng)一軍。
太平軍編制以軍為單位，其兵制是仿照《周禮》“五人為伍，五伍為兩，四兩為卒，五卒為旅，五旅為師，五師為軍”的制度。它的編制，每軍設(shè)軍帥一員，軍分前、后、左、右、中五營，每營設(shè)師帥一員。每師又分前、后、左、右、中五營，五旅帥分統(tǒng)。旅帥下分一、二、三、四、五五個卒長統(tǒng)帶。每卒長下分東、西、南、北四個兩司馬統(tǒng)帶。每兩司馬下分剛強(qiáng)、勇敢、雄猛、果毅、威武五個伍長統(tǒng)帶。每伍長下分沖鋒、破敵、制勝、奏捷四伍卒。計軍帥統(tǒng)率師帥5員，旅帥25員，卒長125員，兩司馬500員。每軍官員、伍長、伍卒共13155人。軍帥之上設(shè)有監(jiān)軍、總制。出征的時候，再派大員統(tǒng)率數(shù)軍出戰(zhàn)。
起義之初，洪秀全還頒布了五條軍紀(jì)，要求太平軍嚴(yán)格遵守：1.遵條命。2.別男行女行。3.秋毫莫犯。4.公心和睦，各遵頭目約束。5.同心合力，不得臨陣退縮。這五條軍紀(jì)雖然簡明，但對增進(jìn)太平軍的團(tuán)結(jié)和加強(qiáng)戰(zhàn)斗力起了非常重要的作用，并因此取得廣大人民的擁護(hù)。此后，在該軍紀(jì)基礎(chǔ)上不斷完善，制定了《太平條規(guī)》，又稱《太平營規(guī)》，其中包括“定營規(guī)條十要”和“行營規(guī)矩十條”兩部分。內(nèi)容規(guī)定定營時官兵要恪守天令，熟習(xí)天條，分別男營女營，熟習(xí)鼓角號令，不得徇私包庇，不許越營誤公，不許隱藏兵器，不許訛傳將令。行營時必須裝備整齊，聽令殺敵，不得率亂行列，不許入鄉(xiāng)取食，毀壞民房，擄掠財物等，顯示了起義軍的嚴(yán)明紀(jì)律。
太平軍在武宣雖打了幾次勝仗，但經(jīng)過數(shù)月的戰(zhàn)斗，糧餉、食鹽、火藥都日益缺乏。5月，太平軍突破清軍防線，離開東鄉(xiāng)北擊象州。6月，在象州打敗清軍向榮、烏蘭泰（副都統(tǒng)）的追兵，殺敵三百多人。7月，太平軍與清軍在紫荊山西之雙髻山作戰(zhàn)失利，被迫突圍。洪秀全于茶地下詔，要求全國團(tuán)結(jié)一致，克服困難，楊秀清負(fù)責(zé)全軍的軍事指揮，經(jīng)過一系列整頓，太平軍戰(zhàn)斗力大為加強(qiáng)。9月，太平軍分三路自新墟出發(fā)，經(jīng)五峒山東至平南縣之思旺、官村一帶，清軍副都統(tǒng)烏蘭泰部縱火焚掠新墟，提督向榮率部尾追，也到達(dá)官村，扎營數(shù)十座。太平軍在馮云山、蕭朝貴等率領(lǐng)下，乘敵立足未穩(wěn)，突襲劫營，大獲全勝，陣斬千總楊成貴，繳獲大批軍火、器械、糧草、服裝等軍用物資。烏蘭泰見勢不妙，止兵不前。向榮部全軍崩潰，只得收拾殘兵，退入平南縣城，托病月余不出，自言是其從軍數(shù)十年來從未有過之大敗，并因此丟了提督頂戴。這是太平軍自金田起義以來取得的最大的一次勝利。官村之戰(zhàn)后，太平軍乘勝北上大旺墟，沿大同江水旱兩路直指永安州。
（三）永安建制
經(jīng)過九個月的戰(zhàn)斗，1851年9月，太平軍攻占永安（今廣西蒙山縣）。此后三個月內(nèi)，永安周圍無大的戰(zhàn)事。太平軍抓住這個有利時機(jī)，整頓隊伍，補充給養(yǎng)、火藥。在永安，洪秀全頒布軍律、歷法，制定官制，分封諸王，太平天國初步建立了政權(quán)，史稱“永安建制”。