在一片大森林里，住著一個貧窮的樵夫和他的妻子。樵夫和死去的前妻還有兩個孩子，男孩兒叫漢斯，女孩兒叫格瑞特。夫妻倆的收入只能勉強維持溫飽，可是有一天，物價飛漲，他們連一日三餐都難以保證了。夜里，樵夫躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，冥思苦想，然后嘆了一口氣，對妻子說：“我們連自己都吃不飽，該怎么養(yǎng)活我們的孩子呢？我們該怎么辦呢？”“我們可以這樣，”妻子說，“我們明天一大早，就把孩子送到森林里樹最茂密的地方，給他們生一堆火，給他們每人一塊面包，然后我們就回去工作，把他們留在那里。他們找不到回家的路，這樣我們就可以擺脫他們了。”“不，老婆，”丈夫說，“我不能這么做。我怎么能忍心將我的孩子們單獨留在森林里呢？！野獸很快就會把他們吃掉的。”“哦，你這個傻瓜。”妻子說，“不然的話，我們四個人都得餓死，你就等著準備棺材吧。”丈夫被她煩得不得安寧，最后只好同意了。“但是我還是舍不得我可憐的孩子們啊。”丈夫說。

而兩個孩子餓得饑腸轆轆，根本睡不著覺，聽到了繼母跟父親的談話，格瑞特悲傷地流著淚，對漢斯說：“現(xiàn)在我們要遭殃了。”“安靜點兒，格瑞特。”漢斯說，“別難過，我會想出法子的。”等父母睡著以后，漢斯起床穿好衣服，把后門打開溜了出去。外面的月光皎潔明亮，房子前面地上的鵝卵石在月光的照射下，看起來就像銀幣一樣。漢斯彎下腰撿起鵝卵石，盡可能多地塞進自己的口袋里。然后他回去對格瑞特說：“放心吧，小妹妹，安心地睡吧，上帝不會拋棄我們的。”然后就躺下睡著了。

第二天天剛破曉，太陽都還沒有升起來時，繼母就把兩個孩子叫醒了：“快起床，你們兩個懶鬼！我們要去森林里撿木柴了。”然后給了他們一人一塊面包，說，“這是你們的午餐，只有這么多，不要提前吃光了。”因為漢斯的兜子里全是石頭，所以格瑞特接過面包裝在了自己的圍裙底下。然后，他們就一起朝森林走去。他們走了一會兒，漢斯停下來，回頭朝著房子看了看，而且每走一會兒就朝家的方向望一望。父親說：“漢斯，你停在那兒看什么呢？注意點兒，別落下了。”“哦，父親，”漢斯說，“我在看我的小白貓，它正站在房頂上跟我說再見呢。”繼母說：“笨蛋，那不是你的小白貓，那是煙囪上方的朝陽。”其實漢斯沒有在看他的小白貓，而是在看自己從口袋里丟出去的鵝卵石。

他們來到了森林中央，父親說：“孩子們，現(xiàn)在開始撿柴火吧。我給你們把火升起來，這樣你們就不會冷了。”漢斯和格瑞特撿了很多小樹枝，把它們堆得像小山一樣高。他們點燃了柴堆，等到火焰燒旺以后，繼母就說：“你們躺在火堆旁休息一會兒吧，孩子們。我們要去森林里伐木，等我們干完活兒，就來接你們回去。”

漢斯和格瑞特就坐在火堆旁。中午的時候，他們吃了自己的小面包。他們能聽到斧子砍樹的聲音，就以為父親還在附近。其實那不是伐木的聲音，而是繼母把一根樹枝綁在一棵小樹上，風把樹枝吹得來回擺動，樹枝和小樹碰撞發(fā)出的聲響。他們在那里坐了好久好久，漸漸地由于疲勞閉上了眼睛，睡著了。當他們再次醒來的時候，已經(jīng)是漆黑的夜晚了。格瑞特開始哭泣，她說：“我們現(xiàn)在可怎么走出森林啊？”漢斯安慰她說：“等等，只要月亮升起來，我們就能找到回去的路了。”當滿月升上了天空，鵝卵石被映射得就像打磨干凈的銀幣一樣明亮，為他們指明了回家的路。漢斯拉起妹妹的手，按著鵝卵石的方向朝家走去。他們走了整整一個晚上，終于在天剛亮的時候回來了。他們敲了敲門，繼母打開門看到是漢斯和格瑞特，就說：“你們兩個壞孩子，怎么在樹林里睡了這么長時間？我們還以為你們不想回來呢。”可是父親看到他們回來非常高興，因為把孩子們單獨留在森林里讓他非常傷心。

沒過多久，到處都開始鬧饑荒。孩子們聽到繼母在晚上對父親說：“所有的吃的都沒啦，我們只剩下半塊面包，吃完就完蛋了，必須得把孩子弄走。這次要把他們送到森林里更深的地方，這樣他們就找不到路了。除此以外沒有別的辦法了。”丈夫感到內(nèi)心很沉重，心想：要是你能把最后一口吃的分給孩子們多好啊。可是妻子不肯罷休，一個勁兒地責罵丈夫。一不做，二不休，既然他第一次已經(jīng)答應了，那么第二次他也只好妥協(xié)。其實，孩子們都沒睡著，所以都聽到了。父母睡著以后，漢斯又起床出去，想像上次一樣出去撿鵝卵石，但是繼母已經(jīng)把門鎖好了，他出不去了，但是他仍然安慰著小妹妹，說：“別哭，格瑞特，安心睡吧，親愛的上帝會幫助我們的。”

第二天一大早，繼母把兩個孩子從床上叫起來。他們每人得到了一塊小面包，比上次的還要小。途中漢斯把兜里的面包都揉碎了，時不時地停下來把面包屑扔在地上。“漢斯，你站在那里看什么呢？”父親說，“快走吧！”漢斯說：“我在看我的小鴿子呢，它正站在屋頂上跟我說再見。”“傻瓜，”繼母說，“那不是小鴿子，那是煙囪上面的朝陽。”漢斯還是把所有的面包屑都扔在了路上。繼母把孩子們帶到了森林里更深更偏僻的地方，他們之前還從沒來過這里，然后又生起一個大火堆，繼母說：“坐在那里，孩子們，你們要是困了就睡一會兒。我們要去森林里伐木，等我們晚上干完活兒以后就來接你們。”中午的時候，格瑞特把面包分給了漢斯，因為他自己的面包已經(jīng)在路上撒光了。然后，他們就睡著了。到了晚上，也沒有人來找這兩個可憐的孩子。他們到了漆黑的夜晚才睡醒，漢斯安慰他的小妹妹，說：“等著，格瑞特，只要月亮升起來我們就會看到面包屑，然后就能回家了。”月亮出來以后他們就動身了，可是他們找不到面包屑，因為森林里和田地里的成百上千的鳥兒早就把面包屑吃得一干二凈了。漢斯對格瑞特說：“我們會找到路的。”可是他們根本沒找到。他們就這樣走了一整晚和一白天，從早晨走到晚上，還是沒辦法從森林里走出來。他們餓極了，因為除了在路邊找到的一些漿果，什么吃的也沒有。他們累得要命，雙腿再也挪不動了，就躺在一棵樹下睡著了。

到了離開家的第三個早晨，他們又開始往前走，卻在森林里越陷越深，如果沒有人能馬上來幫忙的話，他們就只能餓死了。到了中午，他們看到一只美麗的白色小鳥在樹上唱歌，唱得非常婉轉(zhuǎn)動聽，兄妹倆就站在那兒傾聽著。小鳥唱完以后拍拍翅膀，飛到了他們前面。兄妹倆就跟著小鳥來到了一間小房子前，小鳥落在了房頂上。他們走近看了看，發(fā)現(xiàn)小房子竟然是用面包蓋起來的，上面甚至還有甜點，而窗戶的玻璃全是用糖做的。漢斯說：“我們過去大吃一頓吧。我要吃一塊房頂。格瑞特，你可以從窗戶吃起，那肯定很甜。”漢斯爬上去掰下一塊房頂，嘗了嘗味道。格瑞特走到窗戶前，小口咬著窗戶玻璃。這時一個纖細的聲音從屋子里傳出來：

“咯吱，咯吱，咯吱吱，誰在啃我的小房子？”孩子們回答：“是風，是風，是天上來的小孩子。”

然后，他們繼續(xù)吃著，一點兒也沒耽擱。漢斯覺得房頂?shù)奈兜篮懿诲e，于是就從上面扯下了一大塊，而格瑞特把一整扇玻璃敲下來，坐下來津津有味地大吃起來。這時房門突然打開了，一位老態(tài)龍鐘的老婆婆拄著拐杖悄聲走出來，漢斯和格瑞特被嚇了一大跳，手里的食物都掉到了地上。那個老婆婆的腦袋顫顫巍巍的，說：“唉，親愛的孩子們，是誰把你們帶來的？只管進來和我住在一起吧，你們不會受委屈的。”她領著兩個孩子，把他們帶進了小屋子里。屋子里已經(jīng)準備好了豐盛的食物，有牛奶、糖餅、蘋果還有堅果。吃完以后，老婆婆還給他們鋪好了兩張漂亮的小床。漢斯和格瑞特躺在床上，還以為自己住進了天堂呢。

那個老太婆看起來非常友善，實際上卻是一個邪惡的巫婆，她故意造了那棟面包房子，就等著把小孩子引誘上門。一旦有小孩兒落入她的陷阱，就會被她殺死然后吃掉。由于巫婆的眼睛都是紅色的，所以她的視力不是很好，看不到遠處。但是她的嗅覺就像野獸一樣敏銳，只要有人靠近，就會被她聞到。此前，當漢斯和格瑞特走到房子附近的時候，她就露出了邪惡的微笑，說：“他們是我的了，我不會讓他們溜走的！”

第二天早晨，孩子們還沒有醒來的時候，巫婆就起床了。她看著熟睡的孩子高興極了，看到他們粉紅的臉頰，便不禁自言自語地說：“這咬上一口得多好吃啊！”她用骨瘦如柴的手抓住漢斯，然后把他拖進一個小馬廄里，用一扇柵欄把他關(guān)在了里面。漢斯著急地大喊大叫，可是都無濟于事。巫婆又回去把格瑞特搖醒，喊道：“快起來，你這懶豬，快去打水，給你哥哥做些好吃的。他在外面的馬廄里，得吃得胖胖的。等把他養(yǎng)肥以后我就吃掉他。”格瑞特開始慟哭起來，但是這又有什么用呢？她只得按照邪惡的巫婆的吩咐去做。

就這樣，巫婆給可憐的漢斯吃的都是最好的食物，可是格瑞特只能吃些蝦皮。每天早晨巫婆都會到馬廄那兒，說：“漢斯，把你的手指伸出來，我看看你是不是夠肥了。”而漢斯只是伸出一根小骨頭來，因為巫婆眼神兒不好，看不清楚，便以為那就是漢斯的手指。她很納悶，因為摸起來漢斯一點兒也沒變胖。四個星期過去了，漢斯摸起來始終還是那么瘦弱，巫婆終于不耐煩了，不愿意再等下去了。“嗨，格瑞特，”她對小女孩兒說，“手腳麻利地打些水來！不管漢斯是肥還是瘦，我明天都要把他殺了煮熟。”唉，可憐的小妹妹多么難過，她不得不去打水。她的眼淚從臉頰上流下來，大聲喊著：

“親愛的上帝，幫幫我們吧。我們寧愿在森林里被野獸吃掉，那樣我們還能死在一起！”“省省吧，”巫婆說，“你做什么都沒用的。”

第二天早晨，格瑞特只得出去打水，然后生上火。“我們先來烤面包。”巫婆說，“我已經(jīng)把爐子生好，面團也揉好了。”她把可憐的格瑞特推到爐子前，爐子里的火焰直往外冒。“爬進去，”巫婆說，“看看里面的火是不是燒好了，這樣我才能把面包推進去。”她想等格瑞特進去以后就把爐子關(guān)上，把她烤熟吃掉。可是格瑞特已經(jīng)察覺到了巫婆的心思，她說：“我不知道怎么爬，我該怎么進去呢？”“蠢貨！”老巫婆說，“這開口已經(jīng)夠大了，你看，連我都能鉆進去。”于是她走過去把腦袋伸進了爐膛里。格瑞特趁機推了她一把，讓她栽倒進爐膛里，然后關(guān)住鐵門，插上了插銷。老巫婆開始在爐子里大吼大叫，那聲音非常瘆人。格瑞特離開了，邪惡的巫婆在里面被燒成了灰燼。

格瑞特跑去找漢斯，給他把門打開，說：“漢斯，我們得救了，老巫婆死了。”門打開了，漢斯就像出籠的小鳥一樣跳出來。他們高興地摟在一起，又蹦又跳，相互親吻著。因為他們已經(jīng)沒什么好怕的了，于是走進了巫婆的屋子里。那屋子里到處都是裝滿珍珠和寶石的箱子。“這可比鵝卵石強多了。”兄妹倆盡可能地把這些寶貝裝進兜里。格瑞特說：“我想帶回家一些。”于是就把她的小圍裙塞得滿滿的。“我們得走了，”漢斯說，“得趕緊從巫婆的森林里逃出去。”

之后，他們走了幾個小時，來到一條河邊。“我們過不去。”漢斯說，“這里連一座小橋都沒有。”“也沒有小船。”格瑞特說，“不過那里有一只白鴨子，要是我請求他，也許他會幫我們過河。”于是她喊道：

“小鴨子，小鴨子，格瑞特和漢斯站在這里。沒有小路沒有橋，讓我們坐在你的背上過河去。”

小鴨子游過來，漢斯坐了上去，然后讓妹妹也上來，挨著他坐下。“不，”格瑞特說，“那樣小鴨子會馱不動的，我們得一個接著一個地過去。”那個善良的小鴨子就照著她說的做了，他們就這樣幸運地渡過了河。又走了一會兒，他們發(fā)現(xiàn)眼前的森林越來越熟悉，最后終于看到了父親的小屋子。他們飛奔起來沖進了小屋子，摟住了父親的脖子。自從孩子們被丟在森林里以后，父親便沒過上一天好日子，他的妻子也死去了。格瑞特抖了抖她的小圍裙，珍珠和寶石便在小屋子到處亂蹦。漢斯呢？他也從口袋里掏出一把一把的寶貝。就這樣，他們的苦日子終于結(jié)束了，一家人幸福地在一起生活著。

我的故事講完了。那兒有一只老鼠在跑，誰要是能抓住它，就可以用它的皮毛做一頂大皮帽子了。