從前有一個國王和一個王后，他們和睦地生活在一起，生下了十二個孩子，但都是男孩。一天，國王對他的妻子說：“如果第十三個孩子是女兒的話，她的十二個哥哥就都會死去，這樣她的財富才能夠變得更多，整個王國都會歸她所有了。”國王命人做了十二口棺材，里面塞滿了刨花，還放了一個小枕頭。他讓人把棺材鎖到一個小屋里，把鑰匙交給了王后，并且不允許她對任何人說起這件事。

從此以后，王后就天天坐在那兒傷心難過，她最小的兒子總是跟在她的身邊。這個小兒子叫本杰明，母親從圣經里給他取的名字。他對母親說：“親愛的媽媽，你為什么這么傷心呢？”“親愛的孩子，”她說道，“我不能跟你說。”可是他一刻也不讓母親安靜，最后母親只好帶著他來到小房子那兒，打開門，給他看了那十二口裝滿刨花的棺材，說：“我親愛的本杰明，這些棺材是你的父親為你和你的十一個哥哥做的。如果我給你們生了一個小妹妹，你們就都會被殺死，然后裝在這些棺材里。”她一邊說一邊哭。她的小兒子安慰她道：“別哭了，親愛的媽媽，我們會想辦法自救，然后逃走的。”他的母親說：“你和你的十一個哥哥到森林里去吧，一直待在最高的那棵樹上，保持警惕，然后一直注意著城堡這里的高塔。如果我生下的是兒子，我就掛出白旗，你們就可以回來了。如果我生下的是女兒，我就掛上紅旗，你們就趕快逃吧，能跑多快就跑多快。上帝會保佑你們。每天晚上我都會為你們祈禱，在冬天有火取暖，夏天不會熱得難受。”

她為兒子們禱告之后，他們就跑到森林里去了。他們坐在森林里最高的橡樹上望著高塔，輪流值守。第十一天的時候，輪到了小本杰明值班，他朝城堡張望著，可是掛上來的旗子不是白色，而是血紅色的，這意味著他們都得被處死。他的哥哥們聽到這個消息以后，都很生氣地說：“就因為一個小女孩，我們就得去死。我們發誓一定要報復，不管哪個女孩兒碰見我們，都要讓她血債血償。”

他們向森林的更深處走去，在森林中央最黑暗的地方，找到了一座空房子。他們說：“我們要在這里住下。本杰明是最小也是最弱的，你應該留在屋里操持家務，我們會外出去找食物。”他們到大森林里打兔子、野狍子、鳥，還有鴿子和其他能吃的東西。他們把這些東西帶給本杰明，由他來為大家煮飯，把他們的肚皮填飽。他們在這個房子里共同生活了十年，卻并沒有感到時間的漫長。

在此期間，王后生下的小女兒也長大了。她長得很漂亮，心地也很善良，額頭上還長著一顆金色的小星星。有一天，她在一堆衣服中看到了十二件襯衫，于是問母親：“這是誰的衣服啊？你和父親不可能穿這么小的衣服啊。”母親心情沉重地對她說：“親愛的孩子，這是你十二個哥哥的衣服。”她又問：“我的十二個哥哥在什么地方？我怎么從來沒有聽說過他們呢？”母親說：“只有神才知道他們的下落，他們在外游蕩。”說完，她將女兒帶到小房子里，給她看了哥哥們的十二口棺材以及里面放著的刨花和小枕頭。“這些棺木，”她說，“都是為你的哥哥們準備的，但他們在你還沒出生的時候都偷偷逃走了。”然后，王后給她講述了那時發生的事情。小姑娘說：“親愛的媽媽，不要哭了，我會找到我的哥哥們的。”

于是，她拿著十二件襯衫，徑直走進了大森林。她走了整整一天，晚上才找到那間被詛咒的小房子。她走了進去，看到一個年輕的小伙子，正是本杰明。他問道：“你從哪兒來，到哪兒去？”看到她這么漂亮，還穿著宮廷的華服，額頭上還有一個星星，他吃驚不小。她回答說：“我是公主，我在找我的十二個哥哥。只要天空是藍色的，我就要一直走下去。”她給他看了哥哥們的十二件襯衫，本杰明這才知道原來她是自己的妹妹。他說：“我是本杰明，是你最小的哥哥。”小姑娘高興地哭了出來，本杰明也一樣。他們互相擁抱，親吻。之后，本杰明對妹妹說：“親愛的妹妹，還有一個問題，我們之前曾有過約定，每一個碰到我們的女孩都要死，因為我們是因為一個小女孩才被迫離開我們的王國的。”小公主說：“如果我的十二個哥哥可以因此而獲得解放，我寧愿死去。”“不，”本杰明回答說，“你不用死去，你躲在桶的下面，等十一個哥哥回來以后，我會說服他們的。”于是她就按他說的躲在了桶的下面。

當夜晚來臨的時候，十一個哥哥都打獵回來了，飯菜也都已經準備好了。他們坐在桌子旁邊開始吃飯，問道：“有什么新鮮事兒嗎？”本杰明說：“你們都不知道嗎？”“不知道啊。”他們回答說。本杰明繼續講道：“你們都在大森林里，怎么我待在家里知道的卻比你們還要多呢？”“那就給我們講一講吧。”本杰明回答道：“那你們要答應我，不殺我們見到的第一個女孩好嗎？”“好吧，好吧。”他們喊道，“她會得到我們的寬恕的。快給我們講講吧。”于是，本杰明說道：“我們的妹妹就在這里。”這時小公主把桶舉起來，小公主穿著華麗的衣服走了出來，她額頭上有一顆金色的星星，是那么的溫柔美麗。所有的人都很高興，都抱著她的脖子親吻她，衷心地、真心地喜歡她。

于是，她就和本杰明一起待在家里，幫他料理家務。他們其他的十一個哥哥到森林里去抓狍子、鳥，還有鴿子，這樣他們就有吃的東西了。本杰明和妹妹一起把打來的東西做成飯菜。妹妹負責搜集做飯用的柴火，還尋找到一些植物來當菜吃，把鍋放到爐子上。每當十一個哥哥回來以后，飯菜都已經準備妥當了。她把房子打掃得干干凈凈，把床鋪弄得潔白整齊。她的哥哥們都很滿意，都非常愿意和她住在一起。之后的日子里，他倆總能為大家做出可口的飯菜。他們在一起的時候，就坐在那里吃吃喝喝，充滿了歡樂。

在這個被詛咒的小房子旁邊，有一個小小的花園，花園里綻放著十二朵百合花。小公主想要讓哥哥們高興一下，于是就把這十二朵花都摘了下來，想要在吃飯的時候送給他們。可是她剛把花掐斷，轉眼間她的十二個哥哥就變成了十二只烏鴉，從森林的上方飛走了，房子和花園也一起消失了。現在只有可憐的小姑娘一個人在大森林里了。她向四周看了看，只有一個老婆婆站在旁邊，對她說：“我的孩子，瞧瞧你都干了什么？你為什么不讓那十二朵白色的百合留在后院呢？它們是你的哥哥們啊。現在他們要永遠變成烏鴉了。”小姑娘哭著說：“難道沒有什么辦法來破解這個詛咒嗎？”“有雖有，”老婆婆說，“但這世界上卻沒有比解救他們更難的事情了，因為你必須在未來的七年中保持沉默，絕不能說話，也不能笑。假如你說了一個字，哪怕離七年還差一個小時，那么你也會前功盡棄，你的哥哥們都會因此而死去。”

小姑娘在心里暗暗發誓：“我一定要解救我的哥哥們。”于是她繼續往前走，找到一棵很高的樹，坐在上面紡線，既不說話也不笑。有一天，一個國王到森林里打獵，帶著一只很大的獵狗。這只狗跑到小姑娘坐的那棵樹下，四處蹦跳，朝樹上吠叫。于是國王來到樹下，看到了額頭上有金色星星的美麗公主。她的美貌令他著迷，于是他朝樹上喊，問她是否愿意做他的妻子。小姑娘沒有回答，但是微微地點了點頭。然后國王親自爬到樹上，把她背了下來，放到自己的馬背上帶回了家。他們舉行了盛大而隆重的婚禮，但是新娘既不說話也從不笑。他們在一起快樂地生活了幾年。國王的繼母是一個惡毒的女人，她想要詆毀年輕的王后，于是對國王說：“你帶回來的妻子是一個下流的乞丐，誰能知道她在暗地里干了些什么勾當？就算她是啞巴不能說話，但她總應該笑一笑吧。不笑的人都是不懷好心的。”起初國王還不愿意相信，但是他的母親對她一而再再而三地指責和污蔑，國王最終被她說服了，只得把王后判處了死刑。

人們在院子里面壘起了一個大柴堆，王后就要在這里被活活燒死了。國王站在城堡的窗戶旁邊，眼睛里面含著淚水，默默地看著這一切，因為他還是深愛著她。王后被綁到柱子上，紅紅的火舌已經舔到了她的衣服。就在這一刻，七年的最后一分鐘剛好過去，天空中傳來一片嘈雜的聲音，十二只烏鴉從天空落了下來。當他們碰到地面的時候就變回了人形，他們的詛咒都被解開了。十二個哥哥把火堆踢開，把火撲滅，為親愛的妹妹松開繩索，親吻她，擁抱她。現在她終于可以說話了，于是她告訴了國王她為什么既不能說話也不能笑。國王很高興，因為他知道了妻子是無辜的。從此他們所有的人便快樂地生活在一起，一直到死。至于那個可惡的老王后，她被帶到了法庭上接受審判，最后被判處裝在一個裝滿滾燙的熱油和毒蛇的桶里，悲慘地死去。