陰陽家的第一篇重要文獻(xiàn)是《洪范》。

五行最早見于《書經(jīng)》的《洪范》。公元前12世紀(jì)末周武王滅掉商朝以后，向商朝貴族箕子詢問治國的大法，箕子對周武王講了一番大道理，題為“洪范”。在這篇講話里，箕子說他的思想是由夏朝的開創(chuàng)者大禹傳下來的。大禹不僅是夏朝的創(chuàng)建人，還是一位治水英雄。

《洪范》中列舉了九疇，其中第一疇便是五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。

《洪范》里說，如果君主嚴(yán)肅，上天就會降下及時雨；如果君主治國有條有理，上天就會出現(xiàn)陽光；如果君主明智，上天就會送來溫暖；如果君主有謀略，上天就會送來涼爽；如果君主圣明，上天就會送來清風(fēng)。如果君主猖狂，上天就會降下霪雨；如果君主越禮，上天就會送來熾熱的陽光；如果君主逸樂，上天就會送來酷熱；如果君主急躁，上天就會送來祁寒；如果君主愚昧，上天就會送來狂風(fēng)。

在《洪范》里，五行的觀念還是粗糙的，仍然是實際的物，如水、火等等，而不是以五者為名的抽象的力，如后人所講的五行那樣。作者告訴人們，人類世界和自然世界是互相關(guān)聯(lián)的，君主的惡行會導(dǎo)致自然界異常現(xiàn)象的出現(xiàn)。這個學(xué)說被后來的陰陽家發(fā)展為“天人感應(yīng)論”。

陰陽家認(rèn)為這種感應(yīng)的原因有兩種：一種認(rèn)為君主的惡行使天發(fā)怒，這種怒造成了異常的自然現(xiàn)象，代表著天給君主的警告，這種學(xué)說反映了陰陽家的術(shù)數(shù)根源；一種認(rèn)為全宇宙是一個機械結(jié)構(gòu)，它的一部分出了毛病，其他部分也必然機械地受到影響。由于君主的惡行造成了自然界的混亂，因而機械地產(chǎn)生異常現(xiàn)象。這種學(xué)說代表了陰陽家的科學(xué)精神。

陰陽家的第二篇重要文獻(xiàn)是《月令》。這是一種小型的歷書，概括地告訴君民應(yīng)當(dāng)按月做什么事，以便與大自然保持協(xié)調(diào)。其中論及的宇宙結(jié)構(gòu)是按陰陽家的理論描述的。這個結(jié)構(gòu)是時空的，就是說，它既是空間結(jié)構(gòu)，又是時間結(jié)構(gòu)。由于位于北半球，古代中國人十分自然地以為南方是熱的方向，北方是冷的方向，于是陰陽家就把四季與四方配合起來。他們用夏季配南方，因為夏季炎熱；用冬季配北方，因為冬季寒冷；用春季配東方，因為東方是日出的方向；用秋季配西方，因為西方是日落的方向。陰陽家還認(rèn)為，晝夜變化是四季變化的小型表現(xiàn)：早晨是春季的小型表現(xiàn)，中午是夏季的小型表現(xiàn)，傍晚是秋季的小型表現(xiàn)，夜間是冬季的小型表現(xiàn)。

五行也稱為五德。南方和夏季都熱，因為熱在南方、在夏季，稱之為火德盛。北方和冬季都冷，因為冷在北方、在冬季，稱之為水德盛，冰、雪與水相連，都是冷的。同樣，木德盛于東方和春季，因為春季萬木生長，而東方與春季相配。金德盛于西方和秋季，因為收割用的金屬農(nóng)具與秋季都有肅殺的性質(zhì)，而西方與秋季相配。這樣，五行（五德）有四樣都說到了，只剩下土德還沒有確定方位和季節(jié)。《月令》說土是五行的中心，在方位上居于四方的中央，在季節(jié)上居于夏秋之交，稱為季夏。這樣，一年便有五季了：春、夏、季夏、秋、冬。這種一年分為五季的分季法一直到漢代才消亡。

陰陽家用這樣的宇宙論從時間和空間上解釋自然現(xiàn)象，并進(jìn)一步認(rèn)為這些現(xiàn)象與人類行為有密切的聯(lián)系。在《月令》里，明確規(guī)定了天子應(yīng)當(dāng)按月做哪些事才符合自然規(guī)律。

《月令》告訴人們，孟春之月東風(fēng)解凍，蟄蟲動了，天上陽氣下降，地上陰氣上騰，天地相交，草木萌生。這時，人的行為必須與此協(xié)調(diào)一致，天子要布德行令，施惠萬民，禁止伐樹，不許顛覆鳥巢，不可發(fā)動戰(zhàn)爭。如果在這時發(fā)動戰(zhàn)爭，必遭天災(zāi)。如果天子不按適合本月的方式行動，就要造成異常的自然現(xiàn)象。例如：如果孟春行夏令，也就是做夏天該做的事，就會導(dǎo)致風(fēng)不調(diào)，雨不順，草木早凋，國家有難。如果孟春行秋令，也就是做秋天該做的事，就會流行大疫，暴風(fēng)驟雨成災(zāi)，藜莠蓬蒿滿地。如果孟春行冬令，也就是做冬天該做的事，就會洪水泛濫，霜雪大降，莊稼不收。

綜上所述，可見陰陽家論述的是宇宙時空，關(guān)心的是國計民生。