道爾丁是一個(gè)身材高大的人，他坐在那里就好像一尊粗糙的石雕。冷冰冰的目光從他的雙眼透出，就像阿拉斯加的凍土，充滿了寒意。任何認(rèn)識(shí)他不超過一個(gè)月的人，都很難在他的臉上看出什么明顯的表情。直到此刻，他冷漠的臉上仍然直白地顯示出不信任。他俯身越過桌面，兩眼盯著我，說：“你剛才說什么？”

“如果你太太忽然去世，”我一字一頓地重復(fù)著說，“你會(huì)開心嗎？”

他警惕地向周圍環(huán)視了一番，好像要確定是否隔墻有耳。其實(shí)，他多慮了。因?yàn)檫@個(gè)溫泉鄉(xiāng)村俱樂部的酒吧里非常冷清，除了我們兩人，只有距離我們很遠(yuǎn)的桌子上還有三個(gè)上年紀(jì)的人在談天。

確認(rèn)四周無人之后，道爾丁的冰冷目光又移回我身上，壓低了嗓子問：“卡爾，你問這個(gè)是什么意思？”

“我只是作一個(gè)假設(shè)而已。”

“你的假設(shè)與我何干？我不關(guān)心。”

“你不關(guān)心？”我說，“如果你太太死了，你就可以繼承她的全部財(cái)產(chǎn)，而且，你就可以結(jié)束與瑞拉的地下戀情，可以名正言順地和她結(jié)婚了。”

道爾丁目瞪口呆。

“沒想到吧，你和瑞拉的關(guān)系我都知道了，”我說，“她很可愛、性感，不是嗎？相比之下，道爾丁太太就太脆弱古板了。”

他默然無語，盯了我一會(huì)兒之后，猛然端起杯子，喝了大半杯白蘭地——他想掩飾自己激動(dòng)的情緒。看來我已經(jīng)掌握了他的命門，我會(huì)好好地利用它。

“你知道，像你太太這個(gè)年齡的婦女，她又體弱多病，可能有多種因素導(dǎo)致死亡，”我說，“比如意外、心臟病，或者自殺，如此等等，方法可有的是。”

聽我這樣說，道爾丁的呼吸開始變得急促起來。他喘了口氣，問：“你究竟是什么人，卡爾？你的真實(shí)身份是財(cái)務(wù)專家嗎？四周前的那個(gè)晚上，你真的只是偶然碰到我，跟我聊天的？”

“你說得沒錯(cuò)。”我微微一笑。

“不可能！那你怎么知道這么多？你究竟是誰？”他追問道。

我聳聳肩，不以為然地說，“我的另一個(gè)身份并不重要，但我能幫人解決各種麻煩。”

“難道你是殺手？”道爾丁說，“職業(yè)殺手？”

他的語調(diào)中明顯帶著驚駭，但還包含著其他的意味，似乎是對(duì)我產(chǎn)生了濃厚的興趣。我知道，他已經(jīng)被我牽著鼻子走了。

“你所說的那個(gè)特別的字眼只不過是一個(gè)標(biāo)簽而已，”我說，“不過，你說得沒錯(cuò)，那個(gè)字眼正好可以用來衡量我的職業(yè)。”

“那么，你怎么在這兒出現(xiàn)呢？你不可能是溫泉鄉(xiāng)村俱樂部的會(huì)員。”

我微微一笑：“雖然我不是會(huì)員，但我有朋友是這兒的會(huì)員。道爾丁，別把我們這類人看得太神秘，我們的生活也和普通人一樣。”

“那么，”道爾丁猶豫了一下，“你是不是在向我提供你的專業(yè)服務(wù)？”

“是的。”

我們對(duì)視了一會(huì)兒，然后道爾丁說：“你知道我現(xiàn)在想做什么嗎？”

“不知道，你想做什么？”

“把你送到警察局去。”

“這種事情你做不出來，不是嗎？”

“是不會(huì)。”他雙眼緊盯著我。

“我想也不會(huì)，”我說，“當(dāng)然，就算你在警察面前指證我，我也不怕，我可以對(duì)剛才和你說的話矢口否認(rèn)，你沒有任何證據(jù)。如果警方調(diào)查我，他們會(huì)驚異地發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)我在家鄉(xiāng)還是位遵紀(jì)守法的好市民呢。”

現(xiàn)在輪到道爾丁微笑了，但他的眼神依舊顯得冷冰冰——這使他的表情看起來顯得很怪異。“你一定調(diào)查過我，卡爾。”他說。

“嗯，是的。”

“那你怎么查到我名字的？”

“剛才我說過，我在這兒有許多朋友。”

“你的眼線？”

“差不多吧，隨你怎么稱呼他們。”

他慢條斯理地從衣袋里掏出一支雪茄，嫻熟地用一把金剪刀剪去雪茄末端，再動(dòng)作優(yōu)雅地用一只黃金外殼的打火機(jī)點(diǎn)燃。他深深地吸了一口，吐出煙霧，然后透過煙霧說：“你開價(jià)多少？”

“夠爽快！”我說，“一萬塊，先付一半，事成之后再付另一半。”

“讓我考慮一下，”道爾丁說。在短暫的激動(dòng)過后，他現(xiàn)在又恢復(fù)了平日那種鎮(zhèn)定、自信、工于心計(jì)的狀態(tài)。“我不喜歡草率行事。”

“這事兒不急。”我說。

“明晚，九點(diǎn)我們?cè)倥雒妗！?

“好，”我說，“如果你作好了決定，明天就帶五千塊現(xiàn)金來，一定要小面額的。順便畫一張你家房子的平面圖給我。”

道爾丁點(diǎn)點(diǎn)頭，站起來說：“好的，明天見。”說完，快步離開了酒吧。

第二天晚上，九點(diǎn)整，還是在老地方，道爾丁如約前來。

“你很守時(shí)。”我愉快地說。

“這是我的做人原則。”

“好品德。”

“我還信奉一條，”道爾丁說，“解決問題要具有快刀斬亂麻的魄力。”說完，他從衣袋里摸出一個(gè)厚厚的牛皮紙信封，遞給我。“這是五千塊。”

“好的，”我接過信封，數(shù)都沒數(shù)就塞進(jìn)了口袋，問，“平面圖畫了嗎？”

“喏，”他在桌子上攤開一張紙，花了五分鐘向我解釋紙上的內(nèi)容，然后問，“你什么時(shí)候動(dòng)手？”

“聽你的。”

“星期四半夜怎么樣？”道爾丁說，“到時(shí)候我讓妻子一個(gè)人留在家里，再想辦法把仆人們都支開。”

“狗呢？”我問。

他揚(yáng)起眉毛：“這你都知道？”

“當(dāng)然。”

“我會(huì)給它們拴上鏈子，放心吧，不會(huì)影響你‘干事兒’的。”

“好。對(duì)了，那天你要關(guān)上大門，但要把仆人們進(jìn)出的那扇門打開。”

“聽你的，”道爾丁思索了一會(huì)說，“卡爾，你打算怎么做？”

“你真想聽？”

“哈，你只要告訴我個(gè)大概就行。”他回答說。

“星期四那天晚上，你的妻子在家里發(fā)生了意外……”我回答說，“你知道嗎，平均每五次家庭意外事件中，就有一次會(huì)導(dǎo)致當(dāng)事人死亡？”

道爾丁冷冷地笑起來：“借你吉言。”

“是嗎？”我舉起酒杯，“我敬你一杯，道爾丁先生，還有瑞拉。”

“瑞拉？”他說，冰冷的眼神仿佛變得柔和起來。

我微笑著，干了杯中的酒。

星期四那天的晚上，我驅(qū)車來到道爾丁家附近，把車停在一個(gè)隱蔽的地方。然后步行來到道爾丁家高高的圍墻外。我沿著長滿青苔的圍墻走著，穿過一片月桂樹的矮樹林，直到我找到了一處便于攀爬的地方，停了下來。我戴上一副薄手套，手腳麻利地爬過圍墻，縱身跳進(jìn)院子里。

道爾丁家的院子很大，我穿過灌木叢，小心翼翼地向前走。周圍一片寂靜，狗沒有叫——道爾丁已經(jīng)事先將狗拴住了。

我很快來到他家的房子外邊，沒花多少工夫就找到了仆人們進(jìn)出的那扇門。我輕輕一推，門開了。我急忙溜了進(jìn)去。關(guān)上門，我站在原地側(cè)耳傾聽，沒有任何動(dòng)靜。然后，我拿出袖珍手電筒，按動(dòng)開關(guān)。

道爾丁給我畫的平面圖我早已諳熟于胸，我用左手微微遮住手電筒的光亮，借助指縫里透出的微弱的亮光，穿過后面房間，找到有個(gè)圓形入口的走廊。

我站在有裝飾扶手的樓梯處，豎起耳朵聽了一會(huì)兒，從樓上臥室里傳來道爾丁妻子的沉重鼾聲，此外還有一座老爺鐘的鐘擺聲。

道爾丁太太，我愉快地想，祝你有一個(gè)愉快的夢。然后我迅速閃進(jìn)了道爾丁先生的書房。

書房不大，可我花了整整十一分鐘才找到他的保險(xiǎn)箱——它隱蔽地嵌在墻里。那是個(gè)方形的老式保險(xiǎn)箱，帶著密碼轉(zhuǎn)盤。可這難不倒我，我沒費(fèi)什么力氣就把它鼓搗開了。里面有兩千塊現(xiàn)金，一條鉆石項(xiàng)鏈，兩套耳環(huán)，以及不少于一萬五千元的債券。

三分鐘后，保險(xiǎn)箱里的東西已經(jīng)換了主人。我迅速地沿著原路返回。在返回的路上，我還在想象著道爾丁先生第二天從外面回來發(fā)現(xiàn)太太還活著，而保險(xiǎn)箱卻已經(jīng)空空如也的表情。

因?yàn)閺囊婚_始，我就無比厭惡這個(gè)人的冷漠無情。