布朗晚上在家里看電視新聞時(shí)，才知道費(fèi)爾丁馬戲團(tuán)出了事故——有個(gè)演員在演出時(shí)發(fā)生了意外，死掉了。

這一新聞立即引起了布朗的高度關(guān)注，因?yàn)樗歉鐐惐葋啽ｋU(xiǎn)公司的調(diào)查室主任，而這個(gè)馬戲團(tuán)與他們公司有二十五萬(wàn)元的保險(xiǎn)契約。

據(jù)報(bào)道，出事時(shí)正在表演空中飛人，男演員尼克將雙膝勾在搖擺的秋千上，雙手抓著同為演員的小姨子蓓琪，而他的妻子漢娜此刻正在繩索的另一端，準(zhǔn)備表演高空連翻三次跟斗的驚人絕技。

當(dāng)蓓琪表演了幾個(gè)空中動(dòng)作，剛剛蕩回到漢娜那一端時(shí)，全場(chǎng)觀眾都屏住呼吸，緊張地盯著高空繩索上的漢娜，等待著那最精彩、最刺激的時(shí)刻到來(lái)。

繩索另一端的漢娜似乎猶豫了一會(huì)兒，然后便開(kāi)始了她與死神的挑戰(zhàn)。只見(jiàn)她凌空騰越，在空中連翻了三個(gè)跟斗，當(dāng)她剛伸手要去抓丈夫伸過(guò)來(lái)的雙手時(shí)，意外卻發(fā)生了，由于距離丈夫的雙手太遠(yuǎn)，根本無(wú)法夠到，她驚恐萬(wàn)狀地在空中亂抓了幾下，就猛的一頭栽了下來(lái)，下面沒(méi)有安全網(wǎng)，漢娜當(dāng)場(chǎng)死亡。

全場(chǎng)頓時(shí)嘩然，驚叫聲、嘆息聲響成一片。

當(dāng)時(shí)，正有電視臺(tái)工作人員隨團(tuán)旅行拍攝紀(jì)錄片，這一悲劇的全過(guò)程自然就被如實(shí)地拍了下來(lái)。

另有消息稱，費(fèi)爾丁馬戲團(tuán)本來(lái)就經(jīng)濟(jì)困難，而如今又失去了最叫座的節(jié)目，可想而知，他們以后的日子會(huì)更不好過(guò)。

布朗關(guān)掉電視，正在思考該如何處理這件事時(shí)，電話鈴聲響了，是老板打來(lái)的，指示他明天搭乘早班飛機(jī)到圣安東尼奧去調(diào)查情況。

第二天上午，布朗便來(lái)到了圣安東尼奧。在馬戲團(tuán)所在的海明斯廣場(chǎng)，他來(lái)到了費(fèi)爾丁的辦公室，雖然這間辦公室是在一輛拖車上，但是裝置齊全，還有冷氣設(shè)備，平時(shí)就停放在海明斯廣場(chǎng)的一角。

布朗走進(jìn)辦公室說(shuō)明了來(lái)意，馬戲團(tuán)老板指著對(duì)面的一個(gè)黑人說(shuō)：“布朗先生，我來(lái)介紹一下，這位是本市警察局的馬克警官。”

“你好，警官先生。”布朗上前一步，伸出手說(shuō)。

“噢，你好！”馬克警官腆著肚子，慢條斯理地說(shuō)，“我和費(fèi)爾丁是老朋友了，小時(shí)候我們?cè)谝患荫R戲團(tuán)工作過(guò)，而如今，他成了馬戲團(tuán)的老板，我卻當(dāng)了一名警察，費(fèi)爾丁一家在圣安東尼奧是很有名氣的，他哥哥是位著名的眼科醫(yī)生，還有他妹妹……”

“老朋友，還是談?wù)聝喊桑∥蚁嘈挪祭氏壬罄线h(yuǎn)兒地來(lái)，可不是要聽(tīng)我的家史的。”費(fèi)爾丁打斷馬克警官的話說(shuō)。

“好吧。”馬克警官當(dāng)即轉(zhuǎn)移了話題，“根據(jù)警方調(diào)查，認(rèn)為這是一個(gè)意外事件。”

“關(guān)于這事，”布朗說(shuō)，“我們公司也希望得知真相，請(qǐng)警方和馬戲團(tuán)都給予配合，謝謝！”

“那是自然，”費(fèi)爾丁說(shuō)，“據(jù)法醫(yī)說(shuō)，漢娜是從高空掉下來(lái)后，摔斷脊椎骨而死的。”

“我們檢查過(guò)繩索，尼克也檢查過(guò)，沒(méi)有被人動(dòng)過(guò)手腳。”馬克警官補(bǔ)充道。

“她的驗(yàn)尸報(bào)告出來(lái)沒(méi)有？我想看一看。”布朗問(wèn)。

“噢，有的，”馬克警官邊回答，邊從襯衫口袋里掏出一張紙，“我一小時(shí)前接到驗(yàn)尸報(bào)告，報(bào)告結(jié)論是，她沒(méi)有心臟病或其他生理障礙，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)麻醉和中毒現(xiàn)象。看來(lái)，這的確是個(gè)意外事故了。”說(shuō)著，他把報(bào)告單遞給了布朗。

“現(xiàn)在你該明白了吧？這確實(shí)是個(gè)意外！”站在一旁的費(fèi)爾丁似乎有些得意地說(shuō)，“根據(jù)保險(xiǎn)契約，你們公司必須付給我們二十五萬(wàn)元！”

“你們只給每個(gè)主要演員上了五萬(wàn)元的保險(xiǎn)，可那二十五萬(wàn)元是指你們?nèi)珗F(tuán)的保險(xiǎn)，如果你們團(tuán)由于什么原因完全被毀，才能夠得到二十五萬(wàn)元的賠償，比如一場(chǎng)火災(zāi)或是其他嚴(yán)重災(zāi)難等。”布朗解釋著。

“可我們現(xiàn)在就等于完全被毀了，最叫座的節(jié)目已經(jīng)失去了，我們還怎么吸引觀眾？你想想，我們團(tuán)還有能力支撐下去嗎？”費(fèi)爾丁有氣無(wú)力地辯解說(shuō)，“對(duì)于我們這么小的馬戲團(tuán)來(lái)說(shuō)，這簡(jiǎn)直就是個(gè)滅頂之災(zāi)啊！”

“我看這樣吧，等公司同意賠償?shù)臅r(shí)候我們?cè)僬剹l件，請(qǐng)你放心，我一定會(huì)如實(shí)向公司匯報(bào)的。費(fèi)爾丁先生，我現(xiàn)在想四處看看，可以嗎？”布朗合上他的公文包說(shuō)。

“當(dāng)然，布朗先生，你請(qǐng)隨便轉(zhuǎn)，我要等一個(gè)重要的長(zhǎng)途電話，過(guò)一會(huì)兒再來(lái)找你。”

“好了，我也要回局里去了，有什么事兒我們?cè)俾?lián)系。”馬克警官起身離開(kāi)時(shí)說(shuō)。

三個(gè)人相繼離開(kāi)了有冷氣的拖車辦公室。

布朗正要轉(zhuǎn)向市民大街的時(shí)候，被迎面走過(guò)來(lái)的一個(gè)年輕女子攔住了，她急促地問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)，你是從保險(xiǎn)公司來(lái)的嗎？”

布朗停住腳步，仔細(xì)打量著突然攔住他的這個(gè)女子，她身材消瘦，個(gè)子矮小，有一對(duì)銳利的褐色眼睛，頭上的黑發(fā)在德州的明亮陽(yáng)光下閃耀。

“你好，我是保險(xiǎn)公司的，你是？”布朗對(duì)眼前的這個(gè)陌生女子問(wèn)道。

“啊，那就好了，我叫蓓琪，是漢娜的妹妹。”她停頓了一會(huì)兒又說(shuō)，“關(guān)于她的死，我希望和你談?wù)劇！?

“哦？你姐姐的死？”

“是的，請(qǐng)跟我來(lái)，我們換個(gè)地方說(shuō)話。”

蓓琪帶著布朗來(lái)到矗立在展覽會(huì)場(chǎng)中心的水塔前，乘電梯到了塔頂，在一間酒吧里找了個(gè)座位，布朗叫了冷飲。

“蓓琪小姐，現(xiàn)在可以說(shuō)了吧，你究竟要和我談什么？”布朗問(wèn)。

“可以，但你必須答應(yīng)我一件事。”

“什么事？”

“幫我找出真兇！”

“真兇？”

“是的，”蓓琪語(yǔ)氣肯定地說(shuō)，“我姐姐的死不是意外事件！”

“搞清真相是我這次來(lái)的目的。你說(shuō)你姐姐不是意外死亡，那么，你有證據(jù)嗎？”

“如果是指可以在法庭上作證的，那我沒(méi)有，但是，漢娜昨天發(fā)生的事情，我敢肯定，她不會(huì)失手……她也不可能失手！所以我才要找你。”蓓琪激動(dòng)地說(shuō)。

“你這么肯定她不會(huì)失手，是否注意到你姐姐與往常有什么不同或特別的地方……我是指她在表演之前或是正在表演的時(shí)候。”

“沒(méi)有。”蓓琪說(shuō)，“等等，我想起來(lái)了，我們倆在臺(tái)上的時(shí)候，她說(shuō)了幾句話，但是我沒(méi)有聽(tīng)懂。”

“她說(shuō)的什么？”布朗問(wèn)。

“哦，好像是什么魔……符之類的東西。”

“魔符？當(dāng)時(shí)你發(fā)沒(méi)發(fā)現(xiàn)她有什么不舒服？”

“沒(méi)有。但是直覺(jué)告訴我，肯定有人要陷害她。”

“她為什么要說(shuō)這些呢？”布朗默默地思索著。

“你認(rèn)為，誰(shuí)最有可能希望你姐姐死掉？”布朗又問(wèn)。

“我想有幾個(gè)。”

“那你說(shuō)說(shuō)吧，都是誰(shuí)？”

“第一個(gè)就是我們的老板，那個(gè)費(fèi)爾丁。”她厭惡地答道。

“這我就想不明白了，你姐姐是團(tuán)里的臺(tái)柱子，他為什么要?dú)⒑λ兀俊辈祭室苫蟮貑?wèn)。

“你不知道，有人出高薪要她跳槽，這個(gè)季度結(jié)束后，她就要離開(kāi)這個(gè)團(tuán)了。”

“那你姐夫?qū)λ碾x開(kāi)是什么態(tài)度？”

“是說(shuō)尼克嗎？”蓓琪的眼睛垂了下來(lái)，盯著桌子上的空杯子，“我姐姐要和他離婚。”

“為什么？”

“怎么說(shuō)呢，其實(shí)，尼克很愛(ài)漢娜，但他愛(ài)的方式很古怪，讓姐姐無(wú)法接受。而且尼克的脾氣也不好，經(jīng)常酗酒，尤其是他喝得爛醉的時(shí)候，就粗暴地對(duì)別人發(fā)脾氣。不僅如此，他還愛(ài)嫉妒別人，我姐姐為這件事也很痛苦。”

“你姐姐可是個(gè)漂亮的女人。”

“是呀，她比尼克年輕得多，也許正因?yàn)槿绱耍峥瞬乓恢焙ε率ニ５悄峥烁静活櫦拔医憬愕母惺埽炫菰诰瓢衫铮医憬銡獾靡质郑浪菀壮源祝趦蓚€(gè)月前，她就開(kāi)始假裝和彼德親熱，實(shí)際上她這樣做的目的，就是讓尼克感到生氣，然后能把心收回來(lái)。”

“這個(gè)彼德是什么人？”布朗問(wèn)。

“他是我們馬戲團(tuán)的小丑，”蓓琪笑了一下說(shuō)，“他有個(gè)女朋友，是我們團(tuán)的馴獸師葛麗亞，但是，沒(méi)想到彼德在和我姐姐假裝親近的過(guò)程中，竟然真的愛(ài)上了我姐姐，他表示愿意離開(kāi)葛麗亞和馬戲團(tuán)，跟我姐姐一起私奔。”

“那他的女朋友葛麗亞有什么表示？”布朗顯然對(duì)這件事產(chǎn)生了濃厚的興趣。

“葛麗亞就像她的獅子一樣兇猛，她知道后，自然是不依不饒。”說(shuō)話的蓓琪兩眼瞇成了一條縫兒。

“你姐姐可以向葛麗亞解釋嘛。”

“當(dāng)然解釋了。她告訴葛麗亞，她和彼德假裝親近，只是要讓尼克因妒嫉而收心，并沒(méi)有其他目的，但是，她沒(méi)有想到彼德會(huì)假戲真做。”

“聽(tīng)了你姐姐的話，葛麗亞相信了嗎？”

“我看沒(méi)有，尤其是我姐姐要離開(kāi)尼克和馬戲團(tuán)這件事傳開(kāi)之后，她就更不相信了，非要找我姐姐理論。”蓓琪嘆了口氣說(shuō)。

聽(tīng)了蓓琪說(shuō)的這些話，布朗開(kāi)始在腦子里暗暗地思忖，過(guò)了一會(huì)兒，他說(shuō)：“看來(lái)，現(xiàn)在至少有四個(gè)人想要漢娜的命。”

“嗯，差不多。”

“那么你呢，蓓琪？按說(shuō)你也有害你姐姐的嫌疑呀，你姐姐這一走，你豈不是要失業(yè)了嗎？開(kāi)個(gè)玩笑，你會(huì)不會(huì)是第五個(gè)人呢？”布朗微笑著對(duì)蓓琪說(shuō)。

“我怎么會(huì)呢！再說(shuō)了，我在馬戲團(tuán)里不是個(gè)重要角色，對(duì)這份工作我也并不是很熱衷，現(xiàn)在我的未婚夫正在讀大學(xué)，等他畢業(yè)了，我們就能結(jié)婚。”蓓琪巧妙地轉(zhuǎn)移了話題。

“哦？”布朗仔細(xì)地觀察著她，不知她說(shuō)的究竟是不是實(shí)話。

“這樣吧，蓓琪，我們一起去馬戲團(tuán)里看看。”布朗提議說(shuō)。

“好的。”

十幾分鐘后，布朗在蓓琪的帶領(lǐng)下來(lái)到了表演場(chǎng)，他發(fā)現(xiàn)，這里一片亂糟糟的——頂棚已經(jīng)被拆下來(lái)，放在了地上，云梯、活動(dòng)椅也都堆置在一塊兒，還有人正在清掃地板上的軟樹(shù)皮，簡(jiǎn)直就是要破產(chǎn)的情形。

“喏，尼克就在那里。”蓓琪用手指著一位皮膚黝黑、身體健壯的男人說(shuō)。

布朗只是打量了那人一眼，沒(méi)有說(shuō)話，因?yàn)樗⒉幌牒瓦@個(gè)人過(guò)多糾纏，但蓓琪還是把尼克招呼過(guò)來(lái)，將布朗介紹給他，并且對(duì)他說(shuō)了布朗來(lái)的目的。

“究竟出了什么事我也不清楚，漢娜她沒(méi)有理由抓不住呀，即使是蒙住雙眼她也可以表演，要知道，這個(gè)動(dòng)作我們已經(jīng)練習(xí)得非常純熟完美，而且我們也表演過(guò)上百次了，從沒(méi)有失手過(guò)，這次，怎么會(huì)突然……”尼克感到喉嚨里似乎被什么哽住了，“當(dāng)時(shí)，我拼命去抓她，可是……她離得太遠(yuǎn)了，我……”話還沒(méi)有說(shuō)完，他就難過(guò)地轉(zhuǎn)身走開(kāi)了。

蓓琪聽(tīng)了尼克的話，似乎也勾起了內(nèi)心的傷痛，她望著尼克走遠(yuǎn)的背影，說(shuō)：“看來(lái)他真的是傷心了，我以前從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他這樣。”

布朗對(duì)于尼克的話未置可否，他仍然保持著一個(gè)旁觀者的清醒，“或許他是在表演。”

他正在想著，突然被兩陣吼聲打斷了思路，原來(lái)，吼聲是從馴獸房傳出來(lái)的，一個(gè)聲音來(lái)自一頭獅子，而另一個(gè)聲音則是從一個(gè)女人的嘴里發(fā)出的，她正在對(duì)獅子發(fā)號(hào)施令。

蓓琪笑著說(shuō)：“你看，那就是馴獸師葛麗亞，她的職責(zé)就是試著馴服每一頭她遇見(jiàn)的動(dòng)物，尤其是各種不同的雄性動(dòng)物，對(duì)這種敢于對(duì)付猛獸的女人你可得小心點(diǎn)兒。”

“謝謝你的警告。”布朗同樣報(bào)以微笑。

布朗走進(jìn)馴獸房，眼前竟然是一位漂亮而迷人的女郎，只見(jiàn)她正揚(yáng)著手中的鞭子，驅(qū)趕一頭獅子，瞧她那雙眼睛，閃閃發(fā)光，似乎有股能催眠的魔力，難怪她能駕馭兇猛的獅子！

這時(shí)，布朗不知為什么突然心中一動(dòng)，他甚至懷疑，這個(gè)女人是否能用催眠術(shù)把樹(shù)上的小鳥(niǎo)趕下來(lái)，或者用同樣的方法，讓一個(gè)正在表演特技的人從高空墜下。

“我為什么要聯(lián)想這些可怕的事情呢？”布朗一時(shí)也想不明白。

葛麗亞看到蓓琪和一個(gè)男人走了進(jìn)來(lái)，就把獅子關(guān)進(jìn)籠子里，然后向他們走來(lái)。

“我是布朗，是保險(xiǎn)公司派來(lái)的。”布朗自我介紹著。

“你好！請(qǐng)問(wèn)找我有什么事嗎？”葛麗亞問(wèn)。

“哦，我想了解一下漢娜出事時(shí)你在做什么？”

“我當(dāng)時(shí)正準(zhǔn)備把動(dòng)物趕進(jìn)表演場(chǎng)，就在這里，因?yàn)橄乱粋€(gè)節(jié)目就是我的馴獸表演了。”雖然她的話音輕柔，但卻顯得有些造作，讓人聽(tīng)起來(lái)不大舒服。

“每次上場(chǎng)前，我都要和我的獅子交流一下，要它們平靜下來(lái)，準(zhǔn)備表演，觀眾都很喜歡看，他們甚至認(rèn)為這是一種必不可少的神秘儀式。”

“這么說(shuō)，在漢娜表演之前，你沒(méi)有看見(jiàn)她？”布朗問(wèn)。

“我只是在她要進(jìn)場(chǎng)的時(shí)候看了她一眼。”葛麗亞回答道。

“你和她說(shuō)話了嗎？”布朗又問(wèn)。