袁紹一直想消滅曹操，自己稱帝。于是便親自率領七十萬大軍來攻曹操，曹操帶領八萬精兵駐守在官渡，準備和袁紹決一死戰。

頭一陣，袁紹命令大將張合出戰，曹操派出大將張遼迎戰，兩個人打得難分高低。曹操手下大將許褚領命出戰，袁紹的戰將高覽挺槍架住許褚，又是一場惡斗。曹操想速戰速決，于是命令曹洪、夏侯惇領兵三千殺入袁紹陣營之中，袁紹手下謀士審配下令萬箭射出，曹軍大敗。從此曹堅守官渡，不敢輕易出戰。

有一天，曹操手下抓到了袁紹軍中的一個奸細，在嚴刑拷打之下，那個奸細告訴了曹操一個袁紹軍中的秘密：袁軍將領韓猛已經押送著幾千輛糧草往官渡方向而來。曹操聽到這個消息后，立刻命令戰將徐晃、張遼、許褚去襲擊韓猛。徐晃等人打敗韓猛，一把大火燒掉了袁軍的糧草。

袁紹大驚失色。謀士審配獻計應該派重兵保護好糧草重地烏巢。袁紹趕忙命令審配統領全軍糧草，命令戰將淳于瓊和眭元進等勇將駐守烏巢。

而這時，曹操軍中沒有多少糧草，急忙派人去許昌運糧草。不料送信人被袁軍抓住。謀士許攸為袁紹獻計，希望袁紹能夠派一員猛將帶五萬人馬去攻許昌，到時候可以一舉打敗曹操。

袁紹自以為是，沒有采用許攸的妙計。這時審配又來信告訴袁紹，說許攸是假獻計謀，叫袁紹不要相信許攸。許攸見得不到重用，一狠心投靠曹操去了。

曹操聽說許攸來了，顧不上穿鞋，赤著腳歡迎許攸。許攸為曹操獻計道：“袁軍全部糧草都屯放在烏巢，丞相可以假扮成袁軍去偷襲烏巢，把烏巢的糧草全部燒光，那個時候，袁紹一定會被打敗的。”曹操連聲叫好。

曹操安排好全軍大事，親自領精兵八千假扮成袁軍偷襲烏巢去了。

曹操偷襲成功，一把火燒掉了袁軍糧草。袁軍大亂，曹軍一鼓作氣打敗了袁軍。