他，就是高杉晉作。

這是個了不起的人，首先因為他有名字。在明治維新之前，日本的平民基本上都沒有自己的名字。大兒子就叫太郎，二兒子就叫次郎，依此類推。只有那些有身份的貴族和武士才有取名的權力。他們不僅僅有取名的權力，而且還喜歡來回改名字。隨著年齡的增長、官位的變遷，貴族和武士們的名字也就變來變去。比如那位大名鼎鼎的德川家康，他原姓松平，小名竹千代，初名元信，后改名元康，最后改名家康，1566年在得到天皇認可后，改姓德川。

可見，一個人官位越高越容易忘了自己姓什么。

高杉晉作出生于官宦之家，所以就有自己的名字，而且還有好幾個。他又叫春風，字暢夫，號東行；還叫過西海一狂生、楠樹和谷梅之助等名字。因為家境殷實，高杉從小就受到良好的教育，加上天資聰穎，很快成為一名優秀青年。后來，高杉晉作拜當時著名儒家學者吉田松陰為師，學習經世治國之道。因為吉田老師一直批評幕府的黑暗統治，最終被幕府處死。

之后，高杉同學到全國各地游學，了解民生，學習西洋學說和技藝。外國列強的所作所為讓高杉晉作非常憤慨，他決定走出一條更寬闊的路—當殺手。

高杉晉作在神奈川跟幾個小兄弟歃血為盟，決定一起暗殺外國人，并且真的干起了殺人放火的勾當—偷偷燒毀了正在建設中的英國大使館。

成功縱火之后，高杉晉作決定沉寂一段時間，隱居鄉下。直到長州與外國列強開戰之時，他才又一次閃亮登場。

當藩軍被美、法軍隊打得一路敗退之時，高杉晉作挺身而出，大聲說：“聽我指揮吧！我們會勝利的！”

雖然年輕的高杉晉作一直做的是沒本的買賣，但在他年輕的心里始終相信，當個殺人放火的土匪是沒什么前途的，跟宋江一樣歸順一個開明的朝廷才是王道。

引薦他進入朝廷的伯樂叫木戶孝允（還記得這個人吧？我們在開頭描述過的，和巖倉具視一起赴西洋學習的四志士之一）。木戶孝允的人生軌跡和高杉頗為類似。不同的是，木戶一直在努力向長州官府靠攏。他曾經希望通過參加劍術比賽而進入藩政府，后來被對手打敗。于是一怒之下，木戶像魯迅先生一樣，決定從思想上改變國人，他從老家長州奔赴江戶學習西洋技術和思想。歸來后，木戶孝允的才能被長州藩所賞識，終于進入政府機構，成了一名地方公務員。

亂世當中，公務員的作用是很大的。當高杉晉作振臂一揮的時候，木戶給了他揚名立萬的機會。給高杉晉作機會不僅僅是因為賞識他，更重要的是，木戶孝允也曾經拜吉田松陰為師，如此說來，木戶和高杉就是師兄弟。打仗親兄弟，這兩個人在危急時刻綁在一起，互相取暖。

就在高杉晉作摩拳擦掌準備精忠報國的時候，一個問題突然涌上他的心頭。他向木戶提出了這個問題，木戶也很客氣地回答了他，兩個人有一段精彩的對話，按時下流行的小品段子翻譯整理過來，就是下邊的意思：

高杉：長州有強大的正規軍嗎？

木戶：恭喜你，沒有！

高杉：長州的軍隊有西洋的武器裝備嗎？

木戶：恭喜你，沒多少！

高杉：有？。有多少？

木戶：不足以打人，只能打鳥！

高杉：那么，長州軍隊戰勝洋人的決心，有？。有嗎？

木戶（低聲）：有？。還是沒有？

高杉：你是當頭兒的，有沒有你還不知道，我這兒不差人！

木戶：哦，那沒有。

高杉（怒）：這個可以有！

木戶（沉吟）：這個，真沒有！

沒有裝備，沒有決心，沒有一支足夠強大到能與外國列強抗衡的正規軍隊，怎么打仗？木戶有些慚愧地沉默了，高杉晉作卻笑了：“沒有也沒關系，我有，給我幾天的時間就好。”

幾天后，木戶被眼前的情況驚呆了。高杉晉作招募了怎樣一支軍隊啊？

在這將近六百人的軍隊里下級武士占到了一半，各個如狼似虎好像時刻準備要吃人一樣。剩下的大部分是農民、小商販，還有幾個憤世嫉俗的和尚。他們平時被外國人、幕府欺負，今天終于找到了報仇的機會。木戶看著這些眼中帶著血絲，拿著戰刀、鋤頭和禪杖的“軍人”有些遲疑了，他們行嗎？對手可是西式裝備的軍隊啊！

“我看行！”高杉晉作大聲說。因為他深知，這支軍隊沒有財富，只有仇恨；沒有養尊處優的生活，只有報國的決心。他們不會瞻前顧后，只會奮勇前進。更何況，軍隊里的好多人都曾經跟著他打家劫舍，殺過洋毛子，燒過外國大使館，算得上是戰功赫赫，絕對可以委以重任。

但高杉晉作也深知，僅憑著這些人是不可能戰勝外國軍隊的，于是，在木戶的幫助下，他對這些人進行了全方位立體式的包裝。首先，要包裝一個能一炮打響的名字—“奇兵隊”！然后由長州藩出錢，為奇兵隊添置了西式的軍裝、武器，進行西式的操練。這支虎狼之師在高杉晉作的領導下迅速成長起來，居然成為了日本第一支有著西式裝備的軍隊。

在德川幕府統治日本時期，農民是禁止參軍的，幕府的黑暗統治加上外國列強的壓榨，原本生活還算滋潤的農民兄弟們越來越困苦，他們成為了堅定的無產者，他們要把自己的憤恨發泄出去。

高杉晉作給了他們這個機會。

奇兵隊雖然有著西式裝備，但總有些恐怖分子的影子，除了正面與外國列強斗爭外，還不遺余力地進行暗殺和騷擾活動。幾個月下來，歐美軍隊被整得求生不得、求死不能，只好暫時停止對長州的野心。

奇兵隊的建立成了一個標桿。之后，長州藩內風起云涌般地成立了眾多類似的軍隊，如“農民隊”、“力士隊”、“先鋒隊”、“八幡隊”、“集義隊”、“義勇隊”、“荻野隊”和“游擊隊”。這些軍隊一般都是由下級官僚和農民們組成，以打一槍換一個地方的方式與幕府周旋。后來，高杉晉作將這些軍隊收編進來，成為一支力量強大的正規軍。

在后來的倒幕運動中，這支軍隊也起到了決定性作用。