15歲的睦仁生活是很困苦的，他常常一頓飯只吃一個飯團子加一杯煎茶。他居住的京都宮殿里也非常冷清，加上睦仁從小性格懦弱，宮里人都把他當做一個少言寡語的少年。

他的父親孝明天皇比他好不到哪兒去。因為，在日本有兩個“朝廷”：一個是居住在京都的孝明天皇；一個是掌握著國家真正權力的幕府將軍。

也許你會認為，即使被軟禁在京都，天皇的小日子應該也過得不錯，不愁吃穿吧？那你就錯了。天皇一直過著撐不死、餓不著的日子，粗茶淡飯而已。一方面是因為日本這個國家本身就沒什么好吃的東西，像中國皇帝（包括傀儡們）一頓飯好幾百道菜、滿漢全席，他們想都不敢想。況且，除了天皇的女人和幾個老媽子以外，宮里能伺候他的人少之又少。

宦官？恐怕天皇都不知道宦官為何物！這是個有意思的插曲。在日本的宮殿里是沒有宦官的。有的史學家們經過漫長的研究得出結論：日本是一個島國，基本上沒有畜牧業，所以沒有掌握閹割的技術，故而沒有宦官這個奇特的階層。的確，閹割絕對是門技術活。在中國古代，從事幫助普通人成為太監的工作是一項很熱門的職業—技術含量高、薪水高，而且永遠不會失業。就算是金融危機了，皇上也要由半男不女的人來伺候不是？而好的閹割師傅必須下手快、迅速止血、保證不會感染等。據說當年明朝大太監魏忠賢因為實在太貧困沒錢請專業技師閹割，只好自助，結果血流不止，暈倒在大街上，幸虧一個老中醫好心拯救其于血泊之中。不過因禍得福：魏忠賢因為手藝太潮沒割干凈，進宮之后反倒成為太監中的極品。

天皇沒有太監照顧，而權傾天下的幕府將軍更是不拿正眼看他。睦仁和他的父親一樣，孤獨地生活在這個比冷宮還要寒冷的宮殿里。

可是最近，睦仁似乎感覺到某種力量正在涌動。他那年輕的心似乎也蠢蠢欲動。

不僅僅是睦仁，整個日本也在陰暗、恐懼、懷疑和明爭暗斗中艱難前行。

1853年，一群美國人來到日本，他們的要求是通商、開口岸。幕府看到中國在鴉片戰爭之后割地、賠款，也深深感到自身難保。這個幾千年來一直是他們偶像的泱泱大國變成了一塊鮮嫩的紅燒肉，群狼覬覦。這讓幕府更加堅信，閉關鎖國是抵擋外敵入侵的法寶。

然而，第二年2月，佩里（還記得嗎？帶著黑船打開日本門戶的那個美國人）再次光顧日本，幕府在堅船利炮面前默默地屈服了。這種屈服也并非全無反抗，只是反抗的方式萬分奇特。

據說佩里到達日本之后，幕府邀請他看了一場相撲比賽，希望能在洋毛子面前一展日本的暴力美學。而佩里看得一頭霧水，他不明白兩個肥碩的人扭來扭去有什么美感，在兩個胖子的斗爭中，他看不到暴力，更看不到美。

由此，佩里斷定，這個國家的人想法奇特甚至變態，他更加相信，這個國家肯定像他的鄰居中國一樣好欺負。

佩里的想法很快獲得了其他列強的首肯。美國打開日本門戶之后，與日本簽署了條約，開放下田、箱館兩港。很快，英、荷、俄等國也紛紛踏上這個孤島，摩拳擦掌地準備分得一杯羹。

日本的孤立、憤世嫉俗被徹底打碎了。很多大富豪需要在政治上博取權力支持，那些從前受人艷羨的武士也發現，自己效忠的領導—大名已經失去了力量，甚至淪為外國列強的傀儡。他們憤慨之下，離開了主人，去從事一個更高尚的職業—浪人！

浪人其實和土匪、地痞沒什么區別。很多人誤以為浪人就是中國的游俠，行俠仗義、除暴安良，金盆洗手之后再當個飯店跑堂的，最后娶了老板娘安度晚年。其實，真正的浪人生活極為困苦，為了生存他們只能打砸搶。

生活沒有來源還不恐怖，最可怕的是，武士們失去了自己的精神領袖。

終于，國內很多有識之士和一些明智的武士決定拋棄幕府的統治，把那些勾結海外的大名推翻。與此同時，他們把尋找精神領袖的目光投向了天皇。

孝明天皇也很爭氣，他痛恨幕府將軍的不作為，甚至以退位來表達自己對幕府的不滿。地方上的很多大名也紛紛表示無條件支持天皇的決定，準備著推翻幕府的統治。但孝明天皇認為，幕府的統治還是要的，如果推翻，日本可能大亂。

1867年冬天，倒幕的呼聲越來越高，36歲的孝明年富力強，他周圍匯集著守舊派，當然也有革新派。然而，就在這個關鍵時刻，天花找上了孝明，很快，孝明不治而亡。關于他的死因，史料上并沒有特別的說明。只是說，在天花出現之后，孝明天皇經過治療，病情趨于好轉，痘瘡已經不再流膿，而且開始進食。可是之后病情突然惡化，上吐下瀉，最后天皇七竅流血而亡。

看他死的形狀，頗似吞食了砒霜一類的毒藥。

有些史學家認為，毒死孝明的就是他的樞密顧問公卿（就是天皇的高級政策和法律顧問）之一的巖倉具視。請大家記住這個名字，不僅僅因為他是個倒幕派，更重要的是他為明治維新做出了卓越的貢獻。

總之，孝明天皇在矛盾中驀然死去。

國不可一日無君，雖然天皇只是個擺設，但還是必不可少的。

孝明死去之后，睦仁經歷了一系列的繁文縟節，終于成了日本天皇。他可以稱得上是日本歷史上最著名的天皇之一，史稱明治天皇。恐怕睦仁自己也沒有想到，他創造、改變了日本的歷史，成為近代皇權回歸的代表人物；他更沒有想到，他的后代將會給亞洲其他國家帶來怎樣的滅頂之災。

在日本人眼里，天皇始終是神的化身。雖然這個神不怎么管理眾生的事情。天皇就像玉皇大帝一樣，每天跟王母娘娘吃著蟠桃、喝著美酒、看著嫦娥跳舞，遇到齊天大圣鬧天庭，趕緊呼喚如來佛祖，讓佛祖不遠十萬里地從西天趕來解救危機。

但神就是神，與人有著本質區別。天皇是日本人的精神歸宿和信仰。

危機到來了，幕府不爭氣，老百姓只好把希望寄托在神的身上了。

天皇面對的最大敵人就是統治了日本二百多年的德川幕府。雖然剛剛上任的將軍（實際的日本統治者）德川家茂是個軟柿子，但他手下畢竟匯集了一群能文能武的臣子，他們各個心狠手辣，企圖重新恢復幕府的集權統治。

而天皇的朋友也不少。一部分開明的藩主—大名希望天皇能帶領他們抵抗列強的入侵。

那些淪為浪人的武士也把希望寄托在天皇身上。這些武士讀過儒家經典、練習過劍術，卻生不逢時，遠離權力核心。在西方文化的侵略下，他們意識到革新的重要性。在亂世之時，他們總是找機會起義、鬧事，跟農民兄弟打成了一片。他們也傳播西方學說、思想。總之，這些人就是會武術的康有為、梁啟超。有道是，文人會武術誰也擋不住，獲取這股力量的支持是天皇收回王權的必勝法寶。

睦仁的父親孝明天皇還算爭氣，當幕府要求天皇答應與美國通商時，孝明斷然拒絕了。天皇的舉動贏得了很多大名（藩的最高長官）的支持，越來越多的武士也對幕府非常不滿，吵吵著要“大政奉還”。

力量在一步步向天皇靠攏，推翻幕府的斗爭也一觸即發。

終于，坐落在本州島最南端的長州藩率先發起了倒幕運動。長州藩天高皇帝遠，跟幕府一直關系冷淡，再加上幕府縱容美國等列強的軍艦在長州家門口耀武揚威，使得長州對內憎恨幕府，對外厭惡列強。因為被壓抑得太苦，長州藩的軍隊總是時不時炮擊美國戰船一下，搞得美國人非常頭疼，天天要幕府給個說法，而幕府根本沒力量對抗長州藩的叛逆行為。

最后，美國人忍無可忍了。1863年7月，美國派出軍艦襲擊長州炮臺和軍艦，長州守軍猝不及防，三艘軍艦被打沉。同時日本封鎖了下關海峽，很多藩內平民跑到山里躲了起來。接著，法國人也來渾水摸魚，襲擊長州艦隊。

長州的那些武士們抱著不成功則剖腹的決心與列強們對決，但畢竟打不過西式的堅船利炮，長州藩軍很快敗退。

就在長州岌岌可危之際，一個人橫空出世，他以自己的曠世奇才挽救了長州，也挽救了日本。