元嘉（宋文帝劉義隆年號）十九年，沈慶之又因討伐蠻夷有功，升為建武將軍，負責防守邊疆。元嘉二十七年，宋文帝要向北方擴展，派王玄謨等人督師北伐，沈慶之向文帝勸諫，詳細陳述了以前幾位北伐將軍失敗的教訓，文帝被纏不過，便叫左右兩個文官和他辯論，慶之說：“治理國事，就像治理家事一樣；論耕田應該問實際操作的長工，講織布便要問織布的婢女。現在陛下想攻打人家的國家，卻和沒有經歷過戰爭的白面書生去商量，這件事能成功...