查爾斯·貝洛

一個磨坊工人有三個兒子。他去世后，留給兒子們的全部財產就是他的磨粉機、一條驢子和一只貓。這小筆遺產立即被分掉了。自然沒有請公證人也沒有叫律師，因為要是他們來了，準會將這幾樣東西據為己有的。

大兒子分到磨粉機，二兒子牽走了驢，剩下那只貓就給了老三。他見自己只得了那么可憐的一小份，感到十分失望。

他說：“我那兩個哥哥只要合作起來，就可以過蠻不錯的日子。可是我呢，等到我吃了這只貓，拿它的皮毛做一雙手套，以后準得餓死。”

他的話被小貓咪聽見了。它裝著沒聽到，十分認真、嚴肅地說：“主人，你一點也用不著擔心你的份子少了。你給我一只口袋，給我做一雙靴子讓我可以穿著在樹林中跑就好辦了。”

說起來，這只貓詭計多端。譬如，它老是躲在谷子堆里倒懸身子裝死，來逮大老鼠或者小耗子。因此，它的新主人抱著一線希望，覺得它或許能幫他度過困境。

貓咪得到它想要的靴子，興高采烈地穿上了。然后它把布袋往頸上一掛，兩只前爪抓住拴布袋的繩子，就向野兔出沒的地方跑去。它往袋子里放了一些糠和萵苣后，就伸直了四腳躺著裝死，等那些不懂世故的小兔子跑進布袋去找食物。

不出它所料，它剛躺下，一只小兔子便愣頭愣腦地鉆進了布袋。貓立即收緊拴繩，把它給整死了。

它洋洋得意地往國王的宮殿跑去。到了那里，它要求接見，時間不長就被帶上了樓。它朝著國王深深鞠了一躬，對他說：“陛下，我從凱勒巴斯侯爵（這就是它給主人取的稱號）的田地里給你帶來一只兔子，是侯爵要我代表他贈送給陛下的。”

國王說：“告訴你主人，我謝謝他，對他的關照我感到很滿意。”

又有一次，貓咪藏在一塊麥田里，把布袋口張得大大的。兩只鷓鴣探頭探腦地鉆了進去。它收緊繩子，一下子把它們都抓住了。它又跑到國王那里把它們送給了他，就像上回送兔子一樣。國王陛下得到這對鷓鴣又很高興，親手遞給貓一件禮物。

接連二三個月，貓老是不斷地把它的獵物當作他主人的禮物往國王那里送。有一天，它聽說國王打算把他的女兒，世界上最美麗的公主，帶到河邊去游玩。

貓咪對主人說：“要是你照我的話去辦，你就會得福了。你只要到我指給你的地方洗澡就行。別的我來安排。”

所謂的凱勒巴斯侯爵不明白它搞什么鬼名堂，但是照它說的去做了。

他正在河中洗澡時，國王走近了，貓咪開始大叫大喊：“救命！救命！凱勒巴斯侯爵快淹死了！”

聽了喊聲，國王停住了車。他認出了經常給他送野味的貓，叫衛士們趕快去救凱勒巴斯侯爵。

當他們正把可憐的侯爵往岸上抱時，貓咪走到國王車邊對他說，他主人剛才正洗澡時，一伙強盜來了，盡管他大聲喊了“捉賊”，他們還是搶走了他的衣服。其實，是這只無賴貓把衣服藏到一塊大石頭底下了。國王立即命令管衣櫥的人去挑了一套他最好的衣服給凱勒巴斯侯爵穿。國王彬彬有禮地接見了侯爵。他穿上那套衣服后，顯得既英俊又瀟灑，國王的女兒見了他十分喜歡。說實在的，凱勒巴斯侯爵只朝她溫柔地看了幾眼，公主就深深地愛上了他，國王邀他一同坐車。

貓見它的計劃進行得很順利很高興。它往前奔去，不久就看見幾個農夫在地里鋤草。它對他們說：“聽著，伙計們，你們得告訴國王這塊土地是凱勒巴斯侯爵的，不然就會被剁成肉末。”

過了一會兒，國王來了。他問農夫們他們鋤的地是屬于誰的。“是凱勒巴斯侯爵的領地。”他們異口同聲回答。因為他們被貓的威脅嚇壞了。

國王對凱勒巴斯說：“你繼承的財產可真不賴。”

侯爵說：“陛下，你已經看到了，這塊地每年都有好收成。”

貓繼續朝前跑，遇到了幾個收割莊稼的人。它對他們說：“聽著，伙計們，要是你們不對國王說這里每一塊土地都屬于凱勒巴斯侯爵，你們就會被剁成肉末。”

過了一會兒，國王到了，想打聽眼前的土地的主人是誰。

農夫們回答說：“是凱勒巴斯侯爵的。”

聽了這話，國王愈加喜歡侯爵了。

貓在馬車前面跑著，它對遇見的人都發出了同樣的威脅。國王對侯爵有那么多的財產感到吃驚了。

最后，貓來到了一座雄偉的城堡，那是屬于一個妖怪的。他是世上最富有的妖怪，國王一路經過的土地只是他的部分領地。

貓事先留意打聽了妖怪是怎么個樣兒的，有什么魔力。這會，它要求接見。它說它經過這里不能不向城堡的主人表示一下敬意。妖怪彬彬有禮地接待了它，叫它坐下。

貓說：“我聽說你可以變化成任何動物的形狀——譬如變一頭獅子或一頭象。”

妖怪說：“對極了。我變一頭獅子給你看。”

貓見到眼前出現一頭獅子害怕極了，立即跳到了房頂上。自然費了不少事，也還挺危險，因為它穿著那雙靴子在瓦片上行走不便。

妖怪很快收了變化。貓跳了下來，說它實在嚇壞了。它又說：“我還聽說過，可是我簡直不相信，你還會變最小的動物。比方說，你會變一只小耗子。說實話，我認為這絕對不可能。”

“不可能？”妖怪叫了起來，“你看著！”說完，他就變成一只耗子在地上跑來跑去。貓見了一下子撲了上去就把它給吃了。

國王很快就到了，見到妖怪漂亮的城堡就想進去看看，貓聽到馬車通過吊橋的聲音，就跑到院子里，大聲說：“歡迎國王陛下光臨凱勒巴斯侯爵的城堡！”

“怎么？”國王喊了起來，“這城堡也是你的，侯爵？這院子和房子漂亮極了。要是你不反對，咱們進去瞧瞧。”

國王走上樓梯，侯爵挽著公主的手在后面跟著。他們走進一個大客廳，看見了一桌豐盛的酒席。這是妖怪們為那些打算來拜訪他們的朋友準備的。可是聽說國王在里邊，他們沒敢進去。

這下子，國王和他的女兒一樣都迷上了侯爵的高貴的門第。公主更是傾心于他。國王見侯爵有那么多財產，幾杯酒下肚后就對侯爵說：“你要是愿意，就當我的女婿吧。”

侯爵深深鞠了一躬，接受了國王給他的恩典。當天，他就和公主結了婚。