對明末清初這段歷史，若干重要問題已成為學者們的研究焦點，如東林黨的政治主張、鄉紳的土地占有、工商業發展、流寇問題及清朝對漢人的政策。但是，當我們分別閱讀這些研究成果時也不免產生許多困惑。從經濟發展上看來，其工商業的進步前所未有，所造成貧富不均的現象卻又導致明末社會動亂局面。在政治方面，張居正推行政治改革未能獲得大多數官僚的贊同，而申時行、王錫爵循默避事的作風卻引來黨爭。最重要的是明末的黨爭延續到清初，兩者間是否有若干關聯？造成我們對這段歷史產生困惑的部分原因是過去的學者太強調歷史功用所致。像清末以來為宣傳革命，一方面強調清政府對漢人的高壓手段；另方面又揭橥明末遺民的忠貞思想。大陸在1949年后，又將研究焦點放在明末的農民起義上。如今，我們摒除過去歷史為政治服務的傳統，重新探索明末清初諸問題，或許能得到較完整的歷史面貌。

其次，最近十幾年來一些西方學者認為：明清之際的變動過程，在時間上應將1590-1730年代作為一個整體來研究，而且研究這段歷史必須注意政治、社會、經濟與文化思想等方面的關聯。Frederic Wakeman，Jr。所著The Creat EnterPrise（《洪業》）一書，就是即具代表性巨著。還有Hilary J。Beattie研究桐城地區紳民如何度過這段充滿戰爭和饑荒的年代。她也分析了明末清初江南的政治、社會變遷等。在他們的研究中都提到受儒家思想熏陶的士人如何面對異族統治的問題。Wakeman從明末社會階層的分化來著眼，他認為江南商品經濟發展造成社會貧富不均，縉紳豪右之家財產多達百萬兩銀，而貧窮百姓或將土地投獻，或被兼并，總之淪為佃戶的人數約占鄉村人口的30%。有些人離開鄉村，成為都市中的游民，不滿富人橫暴行為，便聯合起來以武力抗爭。故在17世紀初，華中、華南民變或奴變相當普遍。再者，通貨膨脹引發經濟危機，絲、棉價格下跌米價上漲，令紳商階層利益受損。在這種環境下，士紳寧可協助清朝政府敉平暴動，安定社會。所以像錢謙益、洪承疇這些人的內心掙扎著，到底應維護個人操守，還是顧及社會安危？最后，他們選擇降清一途，也引來大多數士紳的支持，目的是保護其社會利益和經濟資源。

本章擬承襲前述兩位學者的研究方向，探討明末清初政治經濟變遷對世家的影響。同時選取了華北、華中不同地區的世家，作為研究對象，這五個世家即山東新城王氏，江蘇長洲申氏、太倉王氏，浙江海寧查氏、陳氏。希望能了解：第一，這些世族為何同時在明代中葉興起？第二，觀察世家在時代變遷下的社會流動情形。

關于明清時代家族形成的問題，到目前為止已有許多中日學者的著作成果問世，如潘光旦所研究的嘉興望族、羅香林討論譜學演變、清水盛光論述家族構造、多賀秋五郎分析現存族譜內容等。這些研究較偏向家族制度方面，未詳述家族興衰過程。對于第二個問題，何柄棣教授已在The Lad-der of Success in ImPeria1 China：AsPects of Socia1 Mobi1ity，1368-1911（《明清社會史論》）一書中討論，尤其對新城王氏和海寧陳氏的衰微提出合理解釋。在此擬更進一步探討世家興衰與政治的關聯，因為這些世家中不乏官居三品以上人物，像明代的申時行、王錫爵、王象乾，清初王士禎、陳之遴、王脄、陳元龍、查嗣庭等，他們都有機會觸及政治核心，甚至牽涉到王位繼承的問題。為達成政治目標，他們必須在政治圈投下賭注，同時承擔輸贏的風險。所以，利用政治勢力，能提高家族聲望；但有時政治斗爭結果卻導致家族衰落，其間復雜且決定性的關鍵究竟何在，即成本章所要探討主題之一。另外，明中葉以降政府對官方手工業控制力減弱，私有經濟繁榮，這些家族運用時機，活躍于商業舞臺，因此經濟成長帶動了世家崛起。

本文擬以五個世家的發展為重心，探討他們如何利用社會經濟轉變的時機，凝聚族人，形成地方勢力。其次，這些世家在明朝政治上的影響又如何？此點擬以申時行、王錫爵為首輔與陳氏興起的關系來說明。再者，明清更迭之際，世家如何面對變局？其政治動向為何？并對明末清初士人選擇降清、當遺民，或任其子弟出仕諸行徑，提出具體理由。最后，從康熙建儲一事論述世家的衰落?；蛟S有人認為明清改朝換代之后，政治將煥然一新。可是清朝為了利用漢人協助統治，一些世家仍為朝廷倚重對象，而且對漢人的結黨活動仍采寬容政策，也因此明末以降的黨爭及世家力量未能瓦解，故政綱未能大肆更張。一直到雍正即位后才頒布禁止結黨之諭旨，并假文字獄的名義嚴懲結黨之士。本文從過去偏重帝王將相的政治史研究，轉而由家族發展角度來探討問題，期能增進對明末清初這段歷史的了解。