陳氏原定居杭州府海寧縣，明末之際一部分族人遷往嘉興府海鹽等縣，其后遷徙路線往北至蘇、松及揚州等地，甚至達北京一帶。然而這些遷徙人數畢竟有限，定居海寧者仍占多數。陳氏在1500-1860年間出生的男子數大約6500人，其中有功名的男子約1068人，其余5400人都無功名。就他們選擇婚姻對象的機會而言，無功名者只能與海寧附近的家族通婚，如查、朱、許、張、葛姓等；至于有功名的士紳，其選擇姻親必然考慮政治權力、社會聲望及經濟條件，所以姻親分布范圍很廣，北至奉天，南抵云南，西至四川，東達臺灣海隅。形成上述之廣闊地域分布的原因可能有幾點：（一）陳氏任職京官者，與京師士族通婚，或者和官位相當的江南士族通婚。（二）任職地方行政長官時，與當地士族通婚。（三）與浙西地區的士族通婚。（四）基于經濟目的，和新安等地鹽商通婚。由以上四點看來，士紳之婚姻首要目標是拓展其政治勢力。因此從陳氏族譜所記載的婚姻對象中，找出其姻親籍貫在海寧縣以外者共有1580人，他們是與1500-1860年間出生的陳氏男子或女子結婚。將此1580人放在時間序列來觀察，可明顯看出陳氏姻親的地域分布與政治勢力的消長有相當的關聯。

地域分布隨著時間先后有所消長，大致可分成幾期：第一期是陳氏之第二代至第五代（約1372-1553年間），他們都以海寧縣人為婚姻對象。第二期在陳氏第六代至第八代（約1486-1675年間），他們已成為地方士紳（local gentry），通婚范圍超越海寧縣，但仍以浙江省為限。第三期是陳家的第九代至第十二代（約1560-1750年間），此時陳氏子弟陸續登仕籍，任官九品以上達百人以上，基于政治結黨之目的，自然形成士族之間互攀姻婭，所以陳氏不但與江南仕宦結親，甚至擴及直隸、山東等地，成為一個全國性士紳（national gentry）家族。第四期是在1750年以后，訖1860年，受到政治勢力衰頹的影響，陳氏選擇婚姻對象的范圍也逐漸縮小，不過有些移徙外地，和當地望族結親則另當別論。既然陳氏結親著重于政治目的，故于下節討論這些姻親與中央政權的關系。