從清末的京師大學堂，到辛亥革命、新文化運動，從土地革命戰爭、抗日戰爭到建國，到“文革”，再從改革開放，到21世紀，北大都和這個國家、這個民族的命運息息相關。一直以來，北大的傳統就包括追求學術真知和肩負社會責任的傳統。在不同的時代，北大的風氣會有所變化，但是北大精神都一脈傳承。
“兼容并包”主要體現了自由的學術傳統，它代表了學術自由和思想自由。魯迅先生所描述的“常與黑暗勢力抗戰”則體現了北大勇于肩負社會責任的傳統。北大學子向來追求自由、平等、民主，并為之付出了不懈的努力。“常為新”則是體現了北大的創新精神，勇于打破條條框框，這既體現于學術傳統，也貫穿在北大的社會責任之中。
如今的北大，更加強調其學術的傳統，希望在學術上取得長足的發展，爭創世界一流大學。為什么要強調學術呢？為什么要創建世界一流大學呢？因為在如今，大學的職能被認為是要帶動一個國家的教育水平的發展，以及要帶動科技產業的創新。教育是興國的關鍵，德國19世紀教育改革取得的成果是明顯的例證。教育帶來人才，人才帶來發展，如此才能良性循環。同時大學作為重要的研究型機構，也是國家科技創新的重要來源，因此大學本身也可以很大地促進生產力的發展。
誠然，學術的傳統是必須要保持和發揚的，但是北大的社會責任卻被淡化了，因為潛心學術似乎就已經足夠，就像世界上其他的大學那樣。很多進入北大的學生，都被北大傳統中所承擔起來的社會責任所感染，到了北大卻好像一下撲了一個空。他們看著校園里熙熙攘攘的人和車，徘徊在網上吵吵鬧鬧的BBS……那種“使命感”，不光是學術上開拓進取的使命感，也是希望在這個地方改變世界的使命感，如今已經很難體會得到了。
為什么在北大百年的歷史中，那么多前輩都有那樣的使命感？原因是那個年代。在新文化運動時期，國家正是內憂外患。人們紛紛探索救國之道，而置國家利益于個人利益之上。因為個人的命運與民族的命運緊緊相連：國家興盛，個人亦可興盛；國家衰落，則個人即使有所成，也沒有很值得欣慰的地方。因此北大的學子深入學習和探討西方各種進步思想，引進和研究馬克思主義，并發起了五四運動。如果我們生在那個時代，同樣也一定不能忍受當時政府面對西方列強的軟弱，也一定會熱血沸騰地參與到五四運動高呼口號的人群當中。
20世紀80年代的北大同樣活躍。在“文革”的長期壓抑之后，各種新的思想又進入中國，引發大家學習新思想、新知識的浪潮。大家積極討論改革開放的各種利弊得失，人人都把國家的發展與民族的富強作為自己的理想。那是一個啟蒙的時代，雖然有過曲折，我們仍然可以看到其中北大學生積極參與社會，主動肩負社會責任的優良傳統。
在50年代提倡生育的時候，北大有提出“新人口論”，與錯誤政策不懈抗爭的馬寅初校長；在“文革”動亂的時候，也有思想自由，敢于直抒己見的北大人的身影。他們以及其他無數北大的老師和學生們都繼承和發揚了北大精神。那是對真理執著的追求，亦是對錯誤言論勇敢的抗戰。
為什么這種社會責任感到了我們這個時代，就變得不再強烈了？同樣是因為這個時代。在經濟發展的過程中，個人的利益往往是人們最高的追求。成功的人被加上了五彩的光環，而失敗者則受人鄙視。大多數人都追求自身的成就，他們考慮的就是如何讓自己走好每一步。一個好的工作和不好的工作可能使得將來的發展差別巨大，因此沒有理由不去拼命爭那個好的工作。于是，實習，工作，出國……成為了人們奮斗的主要目標，成了同學好友之間談論的焦點。當我們的生存面臨巨大的競爭壓力的時候，爭取個人的利益是不可避免的事情。但是一個新生剛入學就開始為自己的前途盤算，也可能蒙蔽了原先自然、求知的天性。也許有的人對于成功并不抱有極大愿望，他們或追求安樂，或追求新奇，或漠然，或憤世嫉俗。這個社會已經非常多元化了，人們也接受不同的價值。個人主義和多元化都很大程度地削弱了社會責任感，而我們在引進西方的這些價值的同時并沒有強調西方的集體主義、世界主義，因為我們似乎自己的幸福還沒有很好的解決，就先不管別人了吧。
個人主義帶來的是欲望，是人與人的隔閡。當人們在追求自身利益的時候，容易迷失心靈的歸宿。這么多年的經濟發展，使得很多人的思想都變得遲鈍或者故意冷漠了。因此有人認為現在是一個平庸的時代。人們有自己的目標，但是沒有理想。什么是理想？理想就是一個人愿意為之付出一切，為之不求名利，甚至在極端的時候為之舍棄自己的生命健康的崇高的追求。一百年來，北大沒有失去過理想，沒有停止過付出。
北大既是一個頂尖的學術機構，又是精神傳承的象征。她有著崇高的責任，這需要作為她的孩子的我們向世界證明。我們應該去同情弱者，去促進社會公平，提倡民主、自由、法制和正義。我們應該把這種精神貫穿到我們一生的行動之中。
改編美國肯尼迪總統的一句話，以此勉勵大家和我自己——
“My friends， ask not what the world can offer you， ask what you can offer the world”。
（譚濟 北京大學數學科學學院04級本科生）