1924年10月15日，艾科卡出生在威尼斯的立都海灘上。

艾科卡的父親尼古拉·艾科卡祖籍是意大利。1902年，他隨著移民潮來到了美國的賓夕法尼亞州。當他31歲時，與一位鞋匠的女兒好上了。兩人決定去威尼斯的艾科卡海灘游玩。

很快，就有了愛情結晶，小艾科卡出世了。

艾科卡的童年是在一個充滿溫暖和親密無間的家庭中長大的，父母將他視為掌上明珠，不管每天的工作如何繁重，父親總是擠出時間來和他們姐弟親近，制造開心和歡樂；母親則是別出心裁地為他們烹制喜愛的食物，使他們感到生活的快樂。

父親尼古拉很能干，盡全力地追求美國式的美夢。第一次世界大戰(zhàn)時，出于他的愛國之心，他自愿加入陸軍；另一方面，他也是為了掌握自己的命運，因為已經經歷過千辛萬苦才來到這里并歸化為美國人，就不想被送回歐洲。很幸運，因為他會開車，入伍后被分配在離家只有3.2公里的陸軍訓練中心，去訓練救護車駕駛員。

尼古拉總是告誡兒子兩件事：決不要從事資本密集的事業(yè)，因為銀行家們最終會把你收攬。其次是在最艱苦的時候，要從事食品業(yè)，因為不管世界如何變化，民以食為天。他自己開的歐費·韋納熱狗店，經歷了“經濟大蕭條”而仍然生意興隆。

在經濟上，尼古拉的家庭時好時壞。每當家里處于困難時，尼古拉總是盡量使大家保持精神愉快，他相信靠自己的努力和上帝的幫助，會克服千難萬險的。每當艾科卡為某件事擔心時，他就會說：“告訴我，艾科卡，你有什么事不愉快！不管是現在，還是去年的，不一定都那么糟，忘了吧，迎接明天。”

“迎接明天”成為這個歡樂家庭的重要家訓。

1942年，艾科卡考上理工大學，學習機械工程，后轉為工業(yè)工程。大學畢業(yè)后，進入普林斯頓大學攻讀碩士學位。1946年8月，艾科卡到福特公司擔任實習工程師。

可是9個月的訓練過后，他覺得干工程設計不如賣汽車來勁，就要求去銷售部，他想和人接觸，而不是和這些沒有生命的機器呆在一起。可主管部門卻不喜歡這樣，公司是因為艾科卡學工程才雇用他的，而且花了很多時間和大筆金錢來訓練他這方面的經驗。

因為他的意志堅決，最后和公司達成協議，艾科卡告訴他們沒有必要留他繼續(xù)訓練，他在普林斯頓的碩士學位可以代替后9個月的訓練。公司頭頭們也同意艾科卡到銷售部門工作，但必須要自己去找工作。他們說：“我們希望你留在福特，如果你想走銷售的路，那么你先要能推銷自己。”

艾科卡有個在訓練班的好朋友，名叫奇曼，也和他一樣，放棄工程部到了紐約區(qū)的卡車銷售部門工作。于是艾科卡和他取得聯絡后就到卡車部去找他。他們像兩個小孩逛大街一樣，到餐廳、夜總會，看盡五光十色的曼哈頓。他心想：“我的天，我早該回來了。我出生于東部，這里才是我真正的家。”

他先到紐約區(qū)辦事處，經理正好不在，只見到兩名副手。

當時，他很緊張，因為他只有工程方面的經驗，要想找到工作的惟一方法就是和他們面談時盡量表現好些。

艾科卡將帶來的推薦信交給其中的一位，對方伸手接過去，眼睛卻沒離開報紙一下，他看報一看就是半個小時，頭也沒抬過一次。

另外一位比較客氣一點，他看了一眼艾科卡的鞋子和領帶，然后問了幾個問題，他好像不喜歡從底爾本來的大學生，也許他以為艾科卡是上級派來的，無論如何他不想錄用艾科卡，他說：“我們會通知你的，你不用來問了！”

初次嘗試的失敗，艾科卡只好去找其他地區(qū)的銷售部門，他找到敏斯特地區(qū)的銷售經理，經過洽談，還算運氣不錯，這位經理安排他到銷售部的柜臺工作。

就像大學念書時一樣，艾科卡的運氣非常好。在戰(zhàn)爭時期不生產民用車輛，所以在戰(zhàn)后民用汽車需求量大增，艾科卡的推銷很容易。1949年，艾科卡已成為賓州維克土貝雷城的經理。

1956年9月29日，艾科卡和同事瑪麗結婚。婚后的艾科卡，把全部精力都投入到汽車銷售上，很快他就成了全公司有名的銷售大王。

1960年12月，福特公司總裁亨利·福特二世通知艾科卡到他的辦公室去。他們雖曾見過幾次面，這次卻是第一次真正面對面交談的機會，在艾科卡聽來，那亨利·福特二世的聲音真如上帝聲音般的美妙。因為亨利告訴他，準備讓他當總經理。

這次的升遷令艾科卡非常高興，但他知道自己處在一個微妙的地位。突然間，自己將負責福特公司最重要的部門，亨利等于是把皇冠上的珠寶先摘給了他。所以他心中下定決心，一定要把在行銷工作中學到的“和人相處的方法”運用到新的：工作中去，而且要利用父親及貝克漢等人教誨他的一切，加上自己的知識來面對這項嶄新而艱巨的考驗。

他終于發(fā)現管理的鑰匙就是果斷，缺乏當機立斷的企業(yè)家將一事無成。果斷意味著當機遇來臨、條件成熟時，你必須像戰(zhàn)場上的長官那樣，果斷地下達沖鋒的命令，利用各種火力，置敵方于死地。

艾科卡上臺后干的第一件漂亮事就是組織人員設計開發(fā)新的車型“野馬”系列。

1964年3月9日，也就是決定設計模型之后第51天，第一輛“野馬”終于開出了生產線，公司準備在推出前至少要生產8160輛，這樣才能夠分配給全國經銷商每人一部。

為了全力推廣“野馬”，公司邀請大量報紙的編輯到底爾本來，請他們試開“野馬”。還有100名新聞記者乘坐由紐約開到底爾本的“野馬”車隊，車子開了700公里都沒出一點兒毛病，證明了野馬的性能，于是新聞界顯著地報導了這件事，刊登在好幾百家報刊雜志上。于是，“野馬”車很快打開了銷路。

因為野馬的成就不凡，不到一年時間，艾科卡的職位又上升了，1965年他擔任了汽車和卡車部門的副總裁，負責策劃、生產和行銷“福特車系”和“林肯車系”的車。1970年12月10日，艾科卡終于如愿以償地成為福特公司總裁。

全球有50萬員工的福特公司可稱得上是一個王國。除亨利·福特外，艾科卡應該是第二個國王了。他必須用全部精力精心管理這個全球龐大的汽車托拉斯。應該說，這是一項偉業(yè)，艾科卡當上總裁后，要負責承擔多項事務，他必須學習各種不同方式的管理技術。雖然他不愿意承認，但實際上他已沒有在“野馬”時代的那種精力了，在那時，啃個漢堡包當晚餐，隨后在辦公室工作到深夜也不當一回事。

升任總裁的艾科卡工作是比較賣力的，但隨著他威望的日升卻引起了公司所有者亨利·福特的不滿。

以前，亨利·福特一直不大理睬這個總裁，而這年開始，他經常胸部疼痛，而且氣色越來越不好，他知道一旦心臟病發(fā)作，就有見上帝的可能。隨著離死神愈來愈近，他的脾氣變得越來越壞。他的第一個念頭就是，我的家族企業(yè)在我死之后，絕不能讓那個意大利佬接管，他擔心艾科卡會把公司大樓上福特的名字換成艾科卡汽車公司的名號，那時他兒子將何處安身。

當亨利想像著艾科卡在窺伺著他家族的財寶時，必須除掉這個總裁的念頭與日俱增，但又不能親自直截了當地下毒手。

他只能采取“馬其維利”的方式——百般刁難，直到對手自動滾蛋。

最后，亨利的陰謀得逞了，艾科卡于1979年被解雇。艾科卡被解職成了美國第一大新聞，新聞媒體不約而同地發(fā)出嘆息。

解雇的消息經報紙一發(fā)表，就有許多家經營其他事業(yè)的公司派人來找艾科卡，要他去做事。不久，艾科卡決定加盟克萊斯勒公司。1979年9月，艾科卡總攬克萊斯勒公司大權，到1980年1月1日，升任董事長兼總執(zhí)行長。

艾科卡經營汽車確實有一套。到了新公司后，他馬上組織人員研究新車型以適應時代的變化，于是，“K型車”便問世了。

“K型車”為前輪驅動，非常舒服，而只須4個汽缸就能跑得很好。“K型車”風靡世界，克萊斯勒公司終于被救活了。

艾科卡是一個成功的經營者。作為一個經歷過商海風雨的人，他對美國經濟的發(fā)展做出了突出貢獻。