1923年，薩默·雷石東出生于美國波士頓的一個(gè)猶太移民家庭。雷石東小的時(shí)候，家境并不富有，父親是一個(gè)賣油布的小販。

雷石東年輕的時(shí)候，從事的是法律工作，為司法部工作，也為一家私人律師所工作，年收入10萬美金，那個(gè)時(shí)候他認(rèn)為法律能夠使世界更美好。在雷石東經(jīng)營自己的律師事務(wù)所期間，雷石東的父親也在娛樂事業(yè)方面獲得了一定的成功，并創(chuàng)立了東北影院公司。后來他發(fā)現(xiàn)，10年律師雖然做得很成功，但是它還是一種商業(yè)行為，不是一種人文主義的行為，既然是從商，為什么不從自己的家族生意開始呢？當(dāng)時(shí)他父親在紐約建造了第一家汽車影院，生意很好，后來成為了連鎖影院——東北影院公司。雷石東放棄了給他帶來豐厚收入的律師事務(wù)所，投身于父親所經(jīng)營的娛樂事業(yè)。當(dāng)時(shí)他父親給雷石東的年收入是5000美金。雷石東渴望成功的激情和商業(yè)方面的才能開始找到了施展的天地。對(duì)雷石東而言，商場上激烈的競爭激發(fā)了他強(qiáng)烈的斗志，也帶給他極大的滿足感。

在雷石東的經(jīng)營下，東北影院公司的業(yè)務(wù)迅速擴(kuò)展到整個(gè)美國，并更名為國家娛樂公司。將一家只有幾家汽車影院的小公司發(fā)展成為擁有400個(gè)銀幕的大型連鎖影院，雷石東的才能和激情在自己的天地中盡情馳騁。但是，對(duì)于雷石東而言，這時(shí)的成功僅僅是吹響了他奮斗夢(mèng)想的序曲。

1979年，雷石東在參加華納兄弟公司的一個(gè)聚會(huì)時(shí)，在酒店遭遇了一場火災(zāi)。火災(zāi)中，雷石東深陷火海，身體45％的皮膚都被大火燒毀，右手腕也幾乎已經(jīng)脫離了身體。對(duì)于一個(gè)55歲的人而言，生存成為一個(gè)嚴(yán)峻的問題。而正是雷石東那種贏的激情和堅(jiān)韌不拔的意志使他在與死神的直接對(duì)話中取得了勝利，并度過了生命中最艱難的歲月。55歲的雷石東就像中國神話的鳳凰一樣，浴火重生，并讓生命散發(fā)出更為奪目的光彩。

1987年6月，63歲的雷石東在激烈的競爭中，成功收購傳媒巨艦維亞康母。

憑借維亞康母，雷石東開始籌劃他的傳媒王國，邁出了他走向國際傳媒巨擘的堅(jiān)實(shí)第一步。收購維亞康母僅僅是雷石東構(gòu)建自己媒體王國的第一步，通過收購維亞康母，雷石東掌握了MTV電視網(wǎng)5家電視臺(tái)，8家廣播公司，18套擁有93萬訂戶的有線電視網(wǎng)以及維亞康母制作公司、維亞康母企業(yè)等強(qiáng)勢(shì)媒體。雷石東在美國的媒體王國初具雛形。

1994年，電影《阿甘正傳》出品，這部勵(lì)志片飽含生活的哲理，留給人們深沉的人生思考，弱智但永不放棄的阿甘深深感動(dòng)了全球觀眾。同時(shí)，影片中那令人瞠目結(jié)舌的電影特效讓人充分體驗(yàn)了電影魔術(shù)的神奇魅力。《阿甘正傳》也被認(rèn)為是美國戰(zhàn)后最偉大的電影之一。1995年，《勇敢的心》深深震撼了全世界，這部恢宏的史詩巨片充滿了崇高與悲壯之美，那種為正義自由而浴血奮斗的獻(xiàn)身精神又一次讓觀眾感受到電影藝術(shù)的崇高魅力。1997年，《泰坦尼克號(hào)》中浪漫的蘇格蘭風(fēng)笛，危難中人性的光輝，與一段生死與共的不渝愛情，帶給全世界一次浪漫而凄美的感動(dòng)，帶給人們深深的震撼和長久的共鳴。《泰坦尼克號(hào)》是電影史上最成功的影片之一，在票房價(jià)值與藝術(shù)享受之間取得了最大的雙贏。其巨大的制作、恢宏的場面，史詩般的悲劇之美和感人至深的愛情，使《泰坦尼克號(hào)》成為經(jīng)典中的經(jīng)典。

在雷石東看來，98％的電視眼球都是在美國之外的，維亞康母公司實(shí)施收購后，雷石東更是努力推動(dòng)海外市場的發(fā)展。

1997年，由于收購Blockbuster可能失敗，維亞康母股價(jià)暴跌，兩名高層管理人員也離職加入了競爭對(duì)手的陣營。在公司年會(huì)上，股東紛紛要求雷石東下臺(tái)。雷石東表示：“現(xiàn)在我控制著世界上最好的傳媒公司。我是如何走到這一步的呢？我靠的是勤奮、責(zé)任感和智慧。”這一年，雷石東第一次來到中國，從此就和中國結(jié)下了不解之緣。1998年，好萊塢制片廠與Blockbuster達(dá)成收入分成協(xié)議，這大大改善了維亞康母的財(cái)務(wù)狀況，雷石東再度顯示出了其卓越的才能。維亞康母以11億美元出售了麥迪遜花園廣場，以17億美元出售了USANetworks一半股權(quán)，以46億美元出售了Simon&Schuster大部分股權(quán)，這大大減輕了維亞康母的債務(wù)。

2000年，美國聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）為維亞康母收購哥倫比亞廣播公司（CBS）掃清了障礙，于是維亞康母成為包括CBS、UPN、MTV、Nickelodeon、Showtime、TheNashvilleNetwork等媒體的傳媒巨頭，下屬38個(gè)電視臺(tái)、162個(gè)廣播電臺(tái)。雷石東答應(yīng)給予CBS首席執(zhí)行官卡馬金經(jīng)營控制權(quán)。2002年，維亞康母旗下MTV全球電視網(wǎng)與中國湖南衛(wèi)視共同制作了第一屆MTV亞洲大獎(jiǎng)中國區(qū)拉票晚會(huì)。2004年，又與中國湖南衛(wèi)視共同合作主持人大搜索活動(dòng)，反響非常強(qiáng)烈。

63歲收購維亞康母公司，70歲收購派拉蒙電影公司，76歲收購哥倫比亞廣播公司……50年間，雷石東大膽的擴(kuò)張使自己從一個(gè)機(jī)車影院的老板，成為一個(gè)年收入達(dá)246億美元的傳媒帝國的領(lǐng)袖，他崇尚的信條是“APassiontoWin”

（贏的激情）。這也是他的自傳的名字。沒有埋怨，只有頑強(qiáng)斗志。“我的價(jià)值觀始終不曾改變，那就是永遠(yuǎn)追求贏的激情，這種激情體現(xiàn)了我全部的意義。”正是這種贏的激情和堅(jiān)忍不拔的毅力使雷石東度過了生命中最艱難的歲月，并且樂觀向上：“你并不一定需要先接近死亡，然后才能體會(huì)到生的可貴，只要你愿意，生活隨時(shí)可以開始。”“什么事情都是可能的，要想真正成功的話，必須要有想當(dāng)?shù)谝坏脑竿判校⒉辉谟谒麄兪巧倘恕⑹轻t(yī)生、律師還是老師。我對(duì)工作的熱情始終未減，贏的意志就是生存的意志。我心中那股贏的激情使我感到永遠(yuǎn)年輕。”

作為全球最大的傳媒娛樂集團(tuán)之一，維亞康母公司涉足電影、電視、出版及與娛樂相關(guān)的其他零售業(yè)務(wù)，2003年公司市值870億美元，該公司旗下?lián)碛懈鐐惐葋啅V播公司、MTV全球電視網(wǎng)、派拉蒙電影公司、19家電視臺(tái)、1300家電影院等產(chǎn)業(yè)。

有趣的是這個(gè)執(zhí)掌傳媒巨擘的人會(huì)屈從于感覺而不是專業(yè)分析，比如1961年，雷石東在沒有任何中間商介入的情況下，僅憑一部《101斑點(diǎn)狗》就買下了迪斯尼公司的很多股票。而在看了《星球大戰(zhàn)》后，馬上離開電影院，通過電話購買了20世紀(jì)福克斯公司的25萬股股票。幸運(yùn)的是，這些憑直覺做出的決定都為他帶來了滾滾財(cái)源。成功者其實(shí)都是相似的。但是像雷石東這樣，相信直覺，執(zhí)著贏的激情并終生持之以恒的創(chuàng)業(yè)者仍然罕見。

擁有一位在世界范圍內(nèi)具有廣泛聲譽(yù)的領(lǐng)頭人對(duì)于一個(gè)需要全球擴(kuò)展的企業(yè)來說是件很幸運(yùn)的事情，雷石東對(duì)于維亞康母來說恰好就是這樣一種生產(chǎn)力。

雷石東對(duì)此樂此不疲，這位身材高大的老人盡職盡責(zé)地扮演著這個(gè)由他親手締造的傳媒帝國的外交大使，而他所到之處掀起的旋風(fēng)絕對(duì)不亞于任何明星。因?yàn)闊齻行┳冃蔚挠沂郑橎堑牟铰囊约皾M頭的白發(fā)是歲月在雷石東身上留下的印記，但是歲月給他的饋贈(zèng)也慷慨大方——睿智、幽默和一顆年輕的心。任何能夠近距離接觸這位世界級(jí)企業(yè)領(lǐng)袖的人都會(huì)承認(rèn)，被稱為“企業(yè)領(lǐng)袖中的領(lǐng)袖”的雷石東具有強(qiáng)烈的人格魅力，當(dāng)他在湖南衛(wèi)視演播室舞臺(tái)上說出“我就是維亞康母，我來這里是想贏得你們的愛”時(shí)，在場的人無不為之動(dòng)容。