我又來到了城里，住在那幢兩層樓的白房子里，房子是新蓋的，側面臨街，每層有8個窗子，房子正面，每層只有4個窗子，樓下的窗戶對著狹窄的過道和院子。

這里沒有我所熟悉的那種街道。樓房前面有一片，骯臟的洼地，繞過洼地，有一道破舊的灰色圍墻，曲折蜿蜒。遠遠望去，看得見圍墻中間有一座褐色的小房子，那是鞋鋪老板的家，去年冬天我在鞋店當學徒的時候就住在那里。那房子離得這么近，更加使我感到壓抑。我何苦又要住到這條街上來呢？

我認識我的新主人。過去，他經常領著他的弟弟去我母親那里做客。他弟弟老是用可笑的尖嗓子喊叫：

“安德烈爸爸，安德烈爸爸?！?

他們兄弟倆還是從前的樣子：哥哥長著鷹鉤鼻子，留著長頭發，相貌隨和，我覺得他為人善良。弟弟維克托仍然是那張馬臉，還帶著滿臉的雀斑。他們倆的母親是我外祖母的妹妹，這位姨婆脾氣很暴躁，愛大聲喊叫。當哥哥的已經結婚，妻子長得很標致，白凈的臉上有一雙烏黑的大眼睛。

剛來的頭幾天她就跟我說了兩次：

“我送給你母親一件綢子斗篷，還鑲著珠子呢……”

不知為什么，我不大相信她當真會送過斗篷，也不信我母親會收下她的禮物。所以當她再一次跟我提起這件斗篷時，我就勸她說：

“既然送了，你就不要總掛在嘴邊上了?！?

她驚訝得向后退了兩步。

“什——么？你是在跟誰說話呀？”

她臉上泛出一塊塊紅暈，瞪圓了眼睛，呼叫她的丈夫。

她的丈夫手里拿著圓規，耳朵上夾著鋼筆，匆忙跑出來，聽完了妻子的抱怨后，對我說：“你對所有的人說話，都應該稱呼‘您’才是。說話不能粗魯！”

然后，他不耐煩地對妻子說：

“以后別再為這些雞毛蒜皮的事兒打擾我！”

“什么？雞毛蒜皮的事兒？要不是你的親戚……”

“什么親戚，見鬼去吧！”主人喊叫著跑出去了。

我也不喜歡外祖母的親戚是這種人。據我觀察，親戚之間的關系往往比跟外人的關系還要糟糕，原因是他們比外人更了解彼此之間的壞毛病和可笑的把柄。他們挑撥是非的方式更惡毒，吵嘴打架的時候也更頻繁。

這戶人家有很多地方顯得反常、可笑，讓人難以理解。比方說吧，從廚房去飯廳要穿過這所住宅里唯一的又窄又小的廁所，也就是說，只有穿過廁所才能把茶和飯菜端到飯廳里去。因此，這廁所就成了大家逗笑找樂兒的話題。

大客廳里，墻上掛著兩面鏡子，幾張裝在金邊鏡框里的風景畫是《田野》雜志免費贈送的。此外有兩張牌桌，12把靠背彎曲的椅子，整個房間顯得很空曠，沒有意思。小客廳里滿滿當當堆放著花里胡哨的細軟家具，玻璃柜里擺著“陪嫁”來的銀器和茶具，屋里還有三盞作為裝飾的燈。黑洞洞的臥室里沒有窗子，除了一張大床，還擺放著幾只箱子和衣柜，從那里散發出煙葉的氣味和殺臭蟲的波斯粉味兒。這三個房間經?？罩?，一家人都擠在小飯廳里，互相之間就難免磕磕碰碰。8點鐘，喝過早茶以后，兄弟倆把桌子放好，在上面排開白紙，擺好繪圖儀器，幾支鉛筆，盛墨汁的小碟兒，接著就動手工作。他們倆一個坐在桌子這一邊，另一個坐在對面。桌子還有點兒搖晃。添上這張桌子，整個房間顯得更擁擠了。保姆和主婦從育兒室走出來，不小心碰了桌子角兒。

“你們別在這兒瞎轉！”維克托大聲嚷。

主婦氣憤地嚷起來：

“我有身孕，這地方又太擠……”

這時，瑪特廖娜·伊萬諾夫娜老太婆從屋子里探出身來惡狠狠地喊叫說：

“瞧吧，大家都在干活兒，她呢，有了四間屋子，還生不下崽子來，真像個貴族闊太太，架子大、見識短！”

維克托幸災樂禍地笑了。主人大聲吼道：“夠啦！”

不料，兒媳婦不肯罷休，她破口大罵，惡毒又精巧的詞兒像滔滔的河水傾倒在婆婆頭上。罵完了就癱倒在椅子上，呻吟著說：

“我走！不活啦！”

“別打攪我干活兒，真見鬼！”主人大吼一聲，臉氣得煞白，“簡直是瘋人院！我累得背都直不起來了，還不是為了你們？為養活你們！哼，好斗的母雞！……”

剛來的時候，這場吵鬧嚇了我一跳，看到主婦抓起一把餐具刀，跑進廁所，從里面反鎖上門，沒命地哭嚎，我更是感到害怕。屋里面一下子變得很安靜，后來，主人把兩只手扶在門上，彎下腰沖我喊：

“爬上去，砸碎玻璃，把掛鉤拉開！”

我急忙跳到他背上，砸碎了玻璃，可當我探進身子拉掛鉤的時候，主婦用刀柄狠狠敲我的頭。不過，我到底還是打開了門，主人連捶帶打，硬把他老婆拖到飯廳，奪下了那把餐具刀。我坐在廚房里，揉著挨了一頓打的腦袋，很快就想明白了，自己是白遭了一次罪。原來那把刀很鈍，連切塊面包都費勁，根本就割不破人的皮膚。而我站在椅子上就能砸碎玻璃。再說，大人的胳膊長，拉門里的掛鉤更方便。經過這件事以后，這家人再吵架，我就不覺得那么害怕了。

我要做的工作很多，我做的都是女傭人做的事，每星期三，擦洗廚房的地板，清洗茶炊和一套銅茶具，每星期六，擦洗整個住宅的地板和兩邊的樓梯。為爐子劈柴，洗碟子刷碗，洗菜，陪主婦去市場，跟在她后邊，用籃子提著買來的東西。去鋪子里采購，去藥房買藥，也都是由我跑腿。

直接管教我、支使我的，是我外祖母的妹妹，那個愛吵鬧、固執任性、又好生氣的老太婆。她總是起得很早，6點鐘就爬起來，匆匆忙忙洗把臉，只穿一件內衣就跪在圣母像前面，開始沒完沒了地向上帝訴苦，抱怨自己的生活，抱怨孩子和兒媳婦。

“哼，恨不得撕了你！”

她揚起手掌拍打自己的前額、肚子、肩膀，然后沙啞地說：

“主啊，你要替我懲罰我的兒媳婦，我受了那么多窩囊氣，一定要讓她受到報應！你要讓我兒子睜開眼——看看她，看看維克托魯什卡！主啊，求求你保佑維克托魯什卡，賜給他恩惠……”

祈禱完畢，她就叫我：

“起來，別貪睡啦！你不是來睡懶覺的！……去點茶炊，抱劈柴，昨晚上沒有把松明準備好吧？”

所有的活兒我都盡力趕快去做，免得聽老太婆沙啞的嘮叨聲。但是，要想讓她滿意，那簡直是不可能的。

平常日子里，為準備喝早茶都要買兩磅白面包，還要買兩戈比的小圓面包給主人的太太。我把面包買回來的時候，一老一少兩個女人總是疑神疑鬼地仔細察看，用手托著面包反復掂量。

我愿意干活兒，喜歡把屋子打掃得干干凈凈，不留一丁點兒骯臟的痕跡，喜歡擦洗地板，清洗鍋茶具，擦拭通風窗和門上的把手。我不止一次聽見婆媳倆在一起這樣評論我：

“挺勤快的?！?

“喜歡干凈?！?

“就是太冒失?！?

“噢，媽呀，哪兒有人管教他呀！”

于是，她們倆就都來管教我，想教我對她們保持尊敬。

因此，她們就越來越頻繁地說：

“你該記住，你是從窮苦人家來的，是我們收留了你！我送你母親的那件綢子斗篷，還鑲著珠子哪！”

有一次我忍不住頂撞她說：

“怎么？為了那件斗篷，難道我得扒下身上的一層皮還給您不成？”

“我的爺，看來他敢放火哪！”女主人吃驚地喊叫。

這婆媳倆動不動就向主人告我的狀。主人聽了就嚴厲地對我說：

“你呀，老弟，在我這兒可要當心點兒。”

但是有一天，他對妻子和母親冷冷地說：

“你們也太不像話了！使喚一個孩子就像騎一匹馬。換個人，干這么多活兒，早該逃跑啦，要不就得累死……”

這幾句話把兩個女人都氣哭了。妻子跺著腳，瘋了似的吼叫：

“當著他的面，怎么能說這種話？你這個長頭發傻瓜！你這么說，叫我以后怎么支使他？我還懷著身孕哪！”

母親拖長著哭音兒數落：

“瓦西里，求上帝寬恕你！不過，你要記住我的話——這孩子非讓你慣壞了不可?！?

婆媳倆氣沖沖地走了，主人嚴厲地說：

“看見了吧，小鬼，都是因為你，吵得多厲害?。∥乙前涯闼突氐侥阃夤抢锶?，你又得去撿破爛兒！”

我委屈得不得了，就說：

“撿破爛兒也比待在這兒強！說是讓我來當學徒，可你教過我什么？一天到晚倒臟水……”

主人一把揪住我的頭發，不過沒怎么用力，不疼。他盯著我的眼睛吃驚地說：

“原來你是個刺兒頭！對我這樣子可不行！老弟，不行……”

我以為他們準得把我轟走了。出乎意料的是，過了一天，主人拿著一卷厚紙，帶著鉛筆、三角板和尺子來到廚房。

紙上畫著一座兩層樓的正面圖，還有很多窗子和裝飾性的雕塑花紋。

“給你圓規！你量好所有的線，按照線的長短在紙上打上點兒，然后比著尺子用鉛筆把點和點連起來，先橫著畫——這叫水平線，再豎著畫——這叫垂直線。動手吧！”

能開始學習手藝，從事干干凈凈的工作，我很高興。望著紙和繪圖工具，我心里有一種虔誠的畏懼，不知道怎么樣下手才好。

不過，我還是立刻洗了手，坐下來學習。畫完以后，發現房子歪歪扭扭的不成樣子。沒辦法我只好借助想象來加以彌補：在房子正面所有的房檐和屋脊上都畫上烏鴉、鴿子和麻雀，窗戶前的地面上添一些羅圈腿的人，雖說都打著傘，卻依然遮不住他們的丑陋。最后我又在圖上畫了一些斜線，就帶著作業去見老師了。

他高高地揚起眉毛，撓撓頭發，不高興地問：

“這是畫的什么呀？”

“正在下雨，”我解釋說，“下雨的時候，所有的房子看上去都是斜的，因為雨絲兒本身就傾斜。這些鳥兒——看，這些都是鳥，正在房檐上避雨，下雨天常見到這種情景。這些嘛——是人們正跑著回家，瞧，這個小姐摔倒了，這一個是賣檸檬的小販兒……”

主人的太太走過來，搖晃著木桶一樣的肚子，看了一眼我的畫兒，便對丈夫說：

“你該狠狠地揍他一頓！”

主人卻心平氣和地說：

“沒關系，我自己剛開始學的時候，也好不到哪里去……”

他用紅鉛筆在房子正面標上廢圖的標記，然后又給了我幾張紙。

“再來一次，還畫這一張，直到畫好為止……”

第二次臨摹，畫得好了一些。不過，房子空空的，我可不喜歡，我讓各種各樣的人住進房子里來，窗口坐著幾個手里拿著扇子的太太，叼著煙卷的男人們，其中有一個不抽煙，在讓大家看他的長鼻子。門口臺階上站著一個車夫，還臥著一條狗。

“你怎么又畫了些亂七八糟的東西？”主人生氣地問，“如果你想學的話，就認真地學！現在這樣干，簡直是瞎鬧！”后來我終于畫好了一張與原圖相像的正面圖，這使得他非常高興。

“瞧啊，已經學會啦！照這樣子學下去，用不了久，也許我就能帶著你干正經事了……”

接下來他又給我布置了作業：

“畫一張住宅平面圖：房間怎么安排，門窗在什么地方。什么地方該有什么設施，我都不告訴你——你自己琢磨著去畫！”我回到廚房，開始琢磨從哪里下手好。

沒想到我對繪圖藝術的學習到這里就打上了號。

老太婆走到我面前，惡狠狠地問：

“你想學畫圖？”

她不由分說揪住我的頭發，把我的臉朝桌子上猛撞，我的鼻子、嘴唇都碰破了。她跳著腳，把圖紙撕個粉碎，將桌子上的繪圖工具一把掃到地上，然后，雙手叉腰，得意地吼叫：

“哼，叫你畫！甭想這種好事兒！讓外人學本事，想叫自己的兄弟、唯一的親骨肉滾蛋，休想！”

主人跑過來，他老婆也搖搖晃晃地來了，一場野蠻的吵鬧就此開場：三個人你推我搡，互相啐唾沫，尖著嗓子叫嚷，直到婆娘們哭著嚎著走開才算收場。主人無可奈何地對我說：

“這些活兒，你先暫且放一下，別學了——你自己也看見了，都鬧成什么樣子了！”

我心里挺可憐他，一副窩囊、怯懦的樣子！總是被婦道人家的吵鬧聲弄得六神無主。

那個老太婆睡覺不踏實，覺兒也少，一晚上要起來好幾次，還一次次地叫醒我。