江西有一個(gè)貢生名叫繆永定，他非常愛喝酒，醉酒后又愛耍酒瘋。久而久之，親戚朋友都很討厭他。

有一天，他到一個(gè)同族的叔叔家里，因?yàn)樗f(shuō)話很滑稽，叔叔的朋友同他一談，很投機(jī)，就同他在一塊兒暢飲起來(lái)。誰(shuí)知繆永定喝醉之后，酒性發(fā)作，罵起來(lái)，結(jié)果激怒了客人，大家氣憤得要揍他，叔叔沒(méi)有辦法，跑去告訴他家里，他的家人跑來(lái)，拉他出門，扶著他回家。不料才把他安頓到床上，他的四肢已完全僵硬，摸摸他的胸口，心跳已經(jīng)停止，死過(guò)去了。

這時(shí)繆永定覺得有一個(gè)戴黑帽子的差人拿著鐵索一臉怒氣向他走來(lái)。幾下子便把他綁得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。一會(huì)兒，走到一個(gè)衙門前面，只見屋頂上蓋著碧綠的琉璃瓦，壯麗非凡，他們來(lái)到臺(tái)階下面，好像是要等候官員審問(wèn)似的，繆永定心里想：“我犯了什么罪呢？或許是叔父的客人控告我打架吧。”回頭看看那個(gè)戴黑帽子的人正狠狠地對(duì)他瞪著眼睛，他哪里敢過(guò)問(wèn)自己被捕的原因。不過(guò)他私自猜想，跟人吵架罵人也算不上多大的罪吧！忽然大堂上一個(gè)官吏傳話來(lái)，叫訴訟的人明天一早在此候?qū)彙Ｓ谑钦驹谔孟碌娜巳海蛠y哄哄地走散了。

繆永定的也跟著那戴黑帽子的走出來(lái)，他沒(méi)有地方可去，就在一家商店的屋檐下縮頭縮頸地站著。

那戴黑帽子的發(fā)脾氣道：“你這酒鬼，無(wú)賴漢！天色快黑了，人家都急于自去找吃飯睡覺的地方，你打算到哪里去？”繆永定又急又怕，顫抖著說(shuō)道：“我不知道發(fā)生了什么事情，事先沒(méi)有告訴家里人，因此身邊一點(diǎn)兒錢都沒(méi)有，叫我到哪兒去呢？”那戴黑帽子的吆喝道：“醉鬼！你買酒喝，就有錢哩！你再吞吞吐吐，我這拳頭就打碎你的骨頭！”纓永定給他嚇得低下頭不敢出聲。

正在這時(shí)候，忽然從門里走出一個(gè)人來(lái)。他見了繆永定，詫異地說(shuō)：“你怎么會(huì)到這兒來(lái)的？”

繆永定抬起頭來(lái)一看，原來(lái)那人是他舅，舅舅姓賈，死去已有幾年了。纓永定看了他，才知道自己已經(jīng)死了，心里更加悲傷、害怕，忍不住流下淚來(lái)向舅舅說(shuō)：“舅舅，救救我！”

姓賈的就向戴黑帽子的說(shuō)：“尊官不是外人，請(qǐng)進(jìn)！”他們走進(jìn)了屋子，姓賈的又向那戴黑帽子的作揖，求他照顧。一會(huì)兒，擺出酒菜，大家圍坐喝酒，姓賈的問(wèn)道：“我這外甥為了什么事情，煩你把他拘來(lái)。”戴黑帽子的說(shuō)：“我們大王出門去看望浮羅君，碰見你這外甥喝醉了酒罵人，因此就叫我把他捉來(lái)了。”姓賈的又問(wèn)見過(guò)大王沒(méi)有？那人回答說(shuō)：“大王會(huì)見浮羅君以后，還沒(méi)有回來(lái)。”又問(wèn)：“你看我這外甥將判什么罪？”那人答道：“很難說(shuō)，不過(guò)，我們大王最恨這種人。”

繆永定在旁邊聽了兩人的談話，嚇得渾身發(fā)抖，急汗直流，連碗筷都拿不起來(lái)了。

喝了一會(huì)兒，那戴黑帽子的起身告辭，道：“多謝你邀我喝酒，我已經(jīng)醉了。現(xiàn)在就把你這外甥托付給你，等大王回來(lái)，我再來(lái)把他領(lǐng)去。”說(shuō)著，就走了。

姓賈的就向纓永定說(shuō)：“外甥，你從小沒(méi)有哥哥弟弟，你的爹娘痛愛你像心肝一樣。總是不忍責(zé)罵你一聲，你在十六七歲的時(shí)候，三杯落肚，就嘰哩咕嚕說(shuō)別人的壞話，稍微有些不合意，就開口大罵。當(dāng)時(shí)還認(rèn)為你年紀(jì)輕，想不到分別了十多年，你還是毫不長(zhǎng)進(jìn)。現(xiàn)在怎么辦呢？”

繆永定嚇得心驚肉跳，撲嗵一聲就跪在地上大哭，請(qǐng)求賈舅救他。

姓賈的拉他起來(lái)，說(shuō)：“別哭了，我在這里開一個(gè)酒店，還有點(diǎn)兒聲望，一定盡力救你，剛才在這望喝酒的，是閻羅王手下的巡差，我常常請(qǐng)他喝酒，同我很要好。大王每天處理案件非常繁忙，未必就會(huì)記得你這樁事情，待我用好話和那巡差說(shuō)說(shuō)情，托他私下放你回去，或許他會(huì)答應(yīng)的。”但他馬上又說(shuō)：“這件事非同小可，沒(méi)有十萬(wàn)貫錢很難辦妥。”

繆永定一聽自己有救了，非常高興，不停向賈舅道謝。賈舅提出的要求，他想都沒(méi)有想就答應(yīng)了。當(dāng)天晚上，他住在賈舅家里。

到了第二天，那戴黑帽子的一早就來(lái)探望，姓賈的就請(qǐng)他到一間密室里商議，談了好一會(huì)，走來(lái)向繆永定說(shuō)：“事情成功了。”過(guò)了一會(huì)，他又出來(lái)說(shuō)：“請(qǐng)你出一張憑據(jù)給他，我先拿全部財(cái)產(chǎn)做抵押，你回家以后，再湊足了交給他吧！”繆永定急忙問(wèn)道：“要花多少錢？”賈舅說(shuō)：“昨天我不是跟你說(shuō)了嗎，要十萬(wàn)貫錢。”繆永定嚇了一大跳，為難地說(shuō)：“我沒(méi)有這么多錢。”賈舅有點(diǎn)生氣，便說(shuō)：“好吧，你另外買金色紙錢一百斤就行了。”繆永定笑嘻嘻地說(shuō)：“這好辦！”

等到中午時(shí)候，那戴黑帽子的還沒(méi)來(lái)，繆永定便想到街上去游覽一回，姓賈的叮囑他不要跑得太遠(yuǎn)，他答應(yīng)著出門去了，只見那街道里弄，商店攤販，都同人間一樣。走到一個(gè)地方，看見一道布滿鐵刺的高墻，好像一個(gè)監(jiān)牢，對(duì)門有一家酒店，進(jìn)進(jìn)出出的人很多。店外有一條長(zhǎng)溪，黑水涌來(lái)涌去，看不清深淺。他正停下腳步向河里張望，忽然聽得酒店里有一個(gè)人喊道：“繆兄，巧得很，你怎么會(huì)在這里？”

他急忙一看，原來(lái)是鄰村姓翁的，十年以前和自己有過(guò)文學(xué)之交。見翁生跑出來(lái)和他握手，非常高興，并且邀他到店里去喝酒，大家傾談著別后的情況，纓永定在慶幸自己脫離患難的時(shí)候，又遇到了多年不見的老友，就開懷暢飲起來(lái)，不覺大醉，頓時(shí)忘記了自己已經(jīng)死去，老脾氣發(fā)作，又嘮嘮叨叨地挑剔姓翁的短處。

翁生不悅，說(shuō)：“這么多年來(lái)，你的脾氣還是這樣。”繆永定最忌恨別人揭他的舊瘡了，翁生這句話還沒(méi)有說(shuō)完，他便拍桌踢凳地大罵了起來(lái)。翁生忍住怒火，拂袖而去。繆永定緊追不舍。追到溪頭，繆永定踏上一步，伸手摘下了翁生的帽子。翁生再也忍耐不住，怒道：“你太無(wú)賴了！”隨手一推，繆永定就跌跌撞撞地滾進(jìn)溪中。溪水倒不怎么深，可是水中插著密密的尖刀，刺穿了胳膊和小腿，尖刀插得很牢，難以拔出，一直痛到骨髓。而且黑水里面摻雜著一半尿糞，吸入喉管更是難受。當(dāng)時(shí)岸上擠滿了人，看著他發(fā)笑，可是誰(shuí)也不伸手去救他。

就在這個(gè)時(shí)候，賈舅急步趕到。他看了看繆永定深陷在黑水，又驚又惱，伸手搭救了繆永定。回到家里，賈舅痛罵繆永定：“你真是太放肆了，誰(shuí)看了也不會(huì)救你，你還是跟著巡差到閻王那里去受刀鍘油煎吧！”

繆永定聽了，非常害怕，哭著說(shuō)道：“我認(rèn)罪了。”姓賈的于是說(shuō)道：“剛才巡差來(lái)，等你寫憑據(jù)，你卻在外邊游蕩喝酒不回來(lái)。他事情很忙，不能久等，就由我出了一張憑證，交給他一千串錢讓他走了。其余的款子，約定在十天以內(nèi)交清。你回家以后，必須趕快籌辦。夜里在村外荒野地方，喊著我的名把紙錢焚化，這個(gè)心愿就可以了結(jié)了。”

繆永定滿口答應(yīng)著，他的舅舅就催促他起身，送到郊外，又叮囑他說(shuō)：“你切不可失信，以致牽累我啊！”于是指點(diǎn)他路徑，教他回去。

繆永定已僵臥了三天，他的家人以為他醉死了，可是鼻子里還透著一絲絲氣息。這一天，他蘇醒過(guò)來(lái)，大嘔大吐，嘔出黑水幾斗，臭氣難聞。吐完了，又出了一身大汗，濕透了被褥，這才覺得身心涼爽起來(lái)。接著他就把醉死后的遭遇講給家人們聽。不一會(huì)，他覺得被刺的地方發(fā)生腫痛，隔了一夜，變成了瘡，所幸不曾潰爛。到了第十天，漸漸能夠拄著拐杖走路了。

家里的人就請(qǐng)他償還陰間的債。可是他計(jì)算一下費(fèi)用，必須花掉幾兩銀子，一想到要花掉幾兩銀子，他又心疼不舍得了，他說(shuō)：“我只不過(guò)是做了一場(chǎng)夢(mèng)而已。就算真有這么一回事，我是他們私下里暗暗放走的，他們不敢上報(bào)閻王的，沒(méi)事，沒(méi)事。”

他的家人再三勸他，他始終不聽。不過(guò)心里卻很懼怕，從此不敢再毫無(wú)節(jié)制地喝酒了。他的親戚朋友都認(rèn)為他改了脾氣，因此慢慢和他有了來(lái)往，有時(shí)也請(qǐng)他稍稍喝點(diǎn)。

一年過(guò)去了，繆永定早把在陰間地府碰到的遭遇拋到了腦后，他喝酒又不再顧忌什么了，醉酒后便破口大罵，親戚朋友又開始討厭他了。

有一天，他和別人因喝酒而吵了起來(lái)。那人大怒，雙手一推，將他推出了門外。繆永定不罷休，破口大罵了很久。后來(lái)他的兒子把他扶回了家里。他一回到家里，便慌慌張張地爬上床去睡覺。家里人覺得奇怪，走近一看，繆永定已經(jīng)翻怪眼死了。