同年三月。

正值百花盛開(kāi)、春光旖旎。可是評(píng)定所[2]內(nèi)的空氣卻十分壓抑，長(zhǎng)時(shí)間的磋商遲遲沒(méi)有結(jié)果。

雖然已是白天，可屋內(nèi)到處都點(diǎn)著燭火，入口處的守衛(wèi)也是目光炯炯、全身戒備。

“誰(shuí)有好的建議，都可以提出來(lái)！”

信長(zhǎng)說(shuō)了一句。

“……”大家仍是一片沉默。

信長(zhǎng)掃視了眾人一眼，每個(gè)人的臉都被燭火映得通紅。

屋外春光明媚，甚至能聽(tīng)到遠(yuǎn)處小鳥(niǎo)的歌聲。可是，屋內(nèi)只有微弱的燭火，以及滿臉殺氣的武士。

“你們沒(méi)有想說(shuō)的嗎？什么都沒(méi)有嗎？”信長(zhǎng)再三詢問(wèn)著。

“我有一個(gè)提議。”

“是勝家嗎？”

“是。”

于是，柴田勝家開(kāi)始陳述自己的想法。

“剛才，您提出要在洲股修建工事，這的確不失為一條妙計(jì)，但稍顯思慮不周。”

“這個(gè)計(jì)策到底行不行得通，勝家，你就直說(shuō)吧！”

“我認(rèn)為，那種地形不適于軍隊(duì)修筑工事。”

“為什么？”

“地勢(shì)太過(guò)險(xiǎn)惡。作戰(zhàn)講究天時(shí)、地利，而自然力又是不可抗力。另外，敵軍看到我軍的行動(dòng)也不會(huì)無(wú)動(dòng)于衷，之后必然導(dǎo)致大量死傷，最終我們只會(huì)大敗而回，這是不爭(zhēng)的事實(shí)。”

勝家一語(yǔ)過(guò)后，其他人都跟著附和道：

“我們也這樣想。”

“我們覺(jué)得柴田大人的意見(jiàn)非常有道理！”

“我們都這樣認(rèn)為。”

信長(zhǎng)沒(méi)有開(kāi)口，只是“嗯！”了一聲。看來(lái)家臣們都不認(rèn)可自己的想法，都贊成勝家的主張。

就連老臣林佐渡、織田家同族的家臣織田勘解由、名古屋因幡守，以及佐久間信盛等人都支持勝家的提議。

雖然信長(zhǎng)也在反復(fù)思考眾人的意見(jiàn)，不過(guò)，他心里并不完全贊同。家臣們的想法比較合乎常理，而信長(zhǎng)卻想找到一種讓人意想不到、出奇制勝的戰(zhàn)法。

常識(shí)都是由新想法轉(zhuǎn)化而來(lái)的，這群經(jīng)驗(yàn)豐富的家臣豈能不知這個(gè)道理，一想到這兒，信長(zhǎng)不免有些生氣。

眾人談?wù)摰闹薰沙俏挥谖矟鈬?guó)境，如果想攻占美濃，此地是必經(jīng)要塞。因此，美濃方面也想借洲股地勢(shì)把織田軍拒于城外。

已進(jìn)入二月，冰雪消融，織田軍的大股部隊(duì)已陸續(xù)朝國(guó)境處進(jìn)發(fā)。

現(xiàn)在，大部分軍隊(duì)已在十九條扎下軍營(yíng)，他們時(shí)而派兵打探敵方虛實(shí)，時(shí)而放火或組織小股部隊(duì)奇襲，雖然這些行動(dòng)給敵方帶來(lái)了一定影響，卻無(wú)法撼動(dòng)美濃國(guó)的根基。盡管義龍已死，新國(guó)君龍興暗弱，但要想徹底攻下這片土地仍很困難。目前，織田軍必須要解決的問(wèn)題就是攻下洲股城。

然而，攻陷一座城池又談何容易，對(duì)方也處于全城戒備的狀態(tài)。并且，洲股的地形十分特殊，即使短時(shí)陣雨也能使木曾川與洲股川因河水泛濫而形成洪水。如果敵人趁洪水之勢(shì)大舉來(lái)襲，己方援兵根本無(wú)法及時(shí)趕到，即便援兵能趕到也會(huì)全軍覆沒(méi)。

因此，勝家才有如此提議。常識(shí)之所以成為常識(shí)，就是因?yàn)樗拖裾胬硪粯与y以撼動(dòng)，如果常識(shí)掌握在雄辯之士手中，就會(huì)越發(fā)顯得難以逾越。

雖然信長(zhǎng)的臉上露出一副虛心聆聽(tīng)的表情，不過(guò)，他始終也沒(méi)有認(rèn)可勝家等人的見(jiàn)解。

甚至可以說(shuō)，他還有些不服氣。可以看出，信長(zhǎng)對(duì)于某種事物具有一種超越定式的認(rèn)知能力。

不過(guò)，即便他有獨(dú)到的見(jiàn)解，手中卻沒(méi)有能打破常理的論據(jù)，所以他只能沉默，臉上盡是不滿之情。

“……”

此時(shí)，眾家臣也不敢出一點(diǎn)聲響，整個(gè)屋里簡(jiǎn)直像荒蕪的沼澤般寂靜無(wú)聲。

大家都看出來(lái)了，主公并不贊成勝家和林佐渡等人的主張，所以其他人不敢再開(kāi)口。又過(guò)了一會(huì)兒，信長(zhǎng)突然喊了一聲：“喂！藤吉郎！”

接著，他的目光就落在了末座的藤吉郎臉上。

“藤吉郎，你覺(jué)得他們的意見(jiàn)如何？不要有顧忌，你可以直說(shuō)。”

“是……”信長(zhǎng)聽(tīng)到了他的應(yīng)答。

不過(guò)，藤吉郎的座位實(shí)在離得太遠(yuǎn)，即便前面的那些重臣回頭搜尋，也看不到他究竟在哪兒。

“你來(lái)說(shuō)說(shuō)看！”信長(zhǎng)又催促了一句。

信長(zhǎng)覺(jué)得，在所有這些家臣中，能直言說(shuō)出自己想法的人只有藤吉郎。

“我覺(jué)得，柴田大人、林佐渡大人，以及其他各位大人的意見(jiàn)條理分明、有理有據(jù)。”藤吉郎一邊說(shuō)著，一邊離開(kāi)座位，雙手伏地跪在信長(zhǎng)面前。

“不過(guò)，我們能想到的事，敵人自然也會(huì)想到，從而采取相應(yīng)策略，如此作戰(zhàn)怎能取勝？正所謂出奇制勝，我們必須要在對(duì)方想不到的地方下手。由此看來(lái)，設(shè)在洲股的工事一定會(huì)成為制勝法寶。如果害怕水患，就無(wú)法在河邊筑城；如果害怕敵人，就無(wú)法攻克敵國(guó)。如果我們能克服困難完成別人認(rèn)為不可能的事情，那我軍就一定會(huì)獲得勝利。”

“嗯嗯。”信長(zhǎng)一邊聽(tīng)，一邊不住點(diǎn)頭。

藤吉郎講完后，信長(zhǎng)環(huán)視了一下面前那些沉默不語(yǔ)的大臣，隨后開(kāi)口道：“要攻打美濃，除了在洲股修筑工事外，別無(wú)他法。在座的各位，是否有人能不畏艱難險(xiǎn)阻，為我織田信長(zhǎng)在洲股修筑一座堡壘。誰(shuí)能順利完成這項(xiàng)任務(wù)，誰(shuí)就是攻打美濃的第一功臣！”

這次，信長(zhǎng)顯然不是在征求意見(jiàn)，而是在下達(dá)命令。

“……”

此時(shí)，藤吉郎慢慢退回到自己座位上。他知道，接下來(lái)的事就跟自己沒(méi)關(guān)系了。他猜想柴田勝家肯定會(huì)立刻做出響應(yīng)。

果然不出所料，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，勝家就說(shuō)道：“既然主公決心已定，身為臣子斷不敢有絲毫遲疑。君命如山，我們這些老臣也絕非貪生怕死之徒。”

此時(shí)，勝家絕口不提藤吉郎的名字。在他看來(lái)，對(duì)方根本無(wú)法和自己相提并論，如果提到他就等于變相承認(rèn)了藤吉郎的主張。

同時(shí)，勝家也害怕信長(zhǎng)將這個(gè)任務(wù)交給藤吉郎他們，所以他立刻推薦了佐久間信盛。信長(zhǎng)采納了勝家的建議，即時(shí)撥給信盛三千士兵、五千工人及大量軍費(fèi)，命令他立刻趕往洲股。

轉(zhuǎn)眼到了雨季。

進(jìn)入五月以來(lái)，每日陰雨連綿，整個(gè)尾濃山野仿佛都浸潤(rùn)在潮濕的雨季里。

“也不知那些派往洲股的人干得怎么樣？”

“想必工程已稍有進(jìn)展了吧！”清洲城的百姓仰望著烏云密布的天空，各自議論著。

佐久間信盛帶領(lǐng)三千士兵和五千工人動(dòng)身趕往洲股是在三月上旬，如今已過(guò)去了兩個(gè)多月。

據(jù)說(shuō)，信盛出發(fā)那天立下了豪言壯語(yǔ)：“愚臣受此大任，一定不辱君命。我們最遲也會(huì)在入夏前完成任務(wù)回來(lái)復(fù)命。”可是，他們這一走便音信全無(wú)。

此時(shí)已是雨季，眾人正在擔(dān)心尾張地區(qū)、莊內(nèi)川等地河水泛濫會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重水患，恰在此時(shí)有探馬回來(lái)稟告：

“洲股的工地遭遇了洪水，那些木材、石料及工棚一夜之間都被洪水沖走了。”

其實(shí)，百姓間早有這樣的傳聞。

從那天夜里至第二天，那些幸免于洪災(zāi)的士兵、工人就從國(guó)境處撤了回來(lái)，他們個(gè)個(gè)灰頭土臉，陸續(xù)返回清洲城。

這些人正是佐久間信盛帶走的士兵和工人。

詢問(wèn)后得知，他們之所以如此慘敗，不僅是因?yàn)橛龅搅撕闉?zāi)。其實(shí)，美濃軍一直在等待雨季的到來(lái)，當(dāng)洪水蔓延至洲股一帶時(shí)，他們立刻組織軍隊(duì)乘竹筏過(guò)河，然后埋伏在山野中，時(shí)機(jī)一到他們迅速出兵將佐久間信盛的部隊(duì)一舉擊潰。

駐扎在尾張的部隊(duì)立時(shí)潰不成軍，他們放棄了修建中的洲股陣地以及數(shù)百名死傷者，狼狽逃回清洲城，這些人好歹算保住了性命。

洲股一役中，死于洪水或被對(duì)方斬殺的人數(shù)就有九百多，另外那五千工人也是死的死、逃的逃，半數(shù)人至今仍下落不明。

“人難勝天啊！”信盛一邊嘆氣，一邊對(duì)身邊的人說(shuō)。

他已向信長(zhǎng)匯報(bào)此事，自知罪責(zé)難逃，所以正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地等著接受處罰。

然而，信長(zhǎng)并未責(zé)罰信盛，他知道自然災(zāi)害并非人能控制的。

“這次讓勝家率兵前往。”信長(zhǎng)再次下令。

第二天，柴田勝家就作為全軍奉行官，再次奉命出發(fā)。

可是，沒(méi)過(guò)多久，勝家也大敗而回，連日暴雨與美濃軍的奇襲讓他無(wú)功而返。

“在洲股修工事是根本不可能的！這計(jì)劃原本就愚不可及。任何人都難以在那種險(xiǎn)要之地修造堡壘，更何況還是在敵方的鼻尖低下。當(dāng)然，要是美濃的齋藤軍全部化為烏有，就另當(dāng)別論了。”即便勝家不許屬下議論，也難掩眾人之口，那些生還者都在抱怨筑城困難、作戰(zhàn)辛苦，同時(shí)還批評(píng)此作戰(zhàn)計(jì)劃愚蠢至極。

不過(guò)，信長(zhǎng)并未屈從于這些議論，他不會(huì)輕易放棄。

“這次讓勘解由帶兵前往。”

信長(zhǎng)第三次下令，這次他把任務(wù)交給了自己的堂兄弟織田勘解由左衛(wèi)門(mén)。除了派同族的武將前往，信長(zhǎng)已找不到適合的人選。

然而，當(dāng)勘解由左衛(wèi)門(mén)剛抵達(dá)洲股，筑城所需木材、石料還沒(méi)運(yùn)抵之際，就在鳴海附近遭遇了激戰(zhàn)，最后他和部下一同戰(zhàn)死了。

如今算來(lái)，信長(zhǎng)已先后派出了佐久間信盛、柴田勝家和織田勘解由三名武將，可他們均未能完成筑城任務(wù)，還大敗于敵軍，以致織田軍的死傷人數(shù)激增。一時(shí)間，清洲城上下充斥著各種不滿言論。

“他一開(kāi)始就知道行不通的，吃了幾次苦頭還不住手，真是胡來(lái)啊！”

有些人暗地里責(zé)備君主，對(duì)信長(zhǎng)的不滿之聲也漸漸顯現(xiàn)。

其中，一些家臣的批評(píng)之語(yǔ)更是刻薄，他們說(shuō)：“沒(méi)想到桶狹間的僥幸獲勝，反而害了這些家臣。君主沒(méi)有因勝利而更加小心，反而更加自傲。”

如今，軍費(fèi)難以供給，再加上堂兄弟勘解由戰(zhàn)死，信長(zhǎng)想再度派兵可謂難上加難。可以想見(jiàn)，他現(xiàn)在一定也十分后悔當(dāng)初的決定。

信長(zhǎng)先為戰(zhàn)死的將士舉辦了葬禮，后又忙于善后工作，當(dāng)事情告一段落時(shí)，秋天已悄悄到來(lái)。盡管這個(gè)夏天，眾人對(duì)洲股筑城一事議論紛紛，但信長(zhǎng)卻始終沉默不語(yǔ)，好像從未有任何耳聞。柴田勝家、佐久間信盛等一干敗將也漸漸從消沉的情緒中恢復(fù)過(guò)來(lái)，如今他們也敢于昂首挺胸地走在殿里了，這些人臉上的表情仿佛在說(shuō)：“怎么樣？主公現(xiàn)在應(yīng)該知道我們說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧！”

此時(shí)，一名近習(xí)侍衛(wèi)快步走上大殿，在人群中尋找著什么人。

“木下大人來(lái)了嗎？木下大人在哪兒？”

“木下在此。”不知藤吉郎從哪兒擠了過(guò)來(lái)，走到侍衛(wèi)近前，回答了一句。

“請(qǐng)您立刻去見(jiàn)主公！”侍衛(wèi)叮囑了一句，就快步走了出去。

此時(shí)，藤吉郎在心中默念：機(jī)會(huì)終于來(lái)了！

他先走進(jìn)一間小屋，用刀簪重新挽好頭發(fā)，然后起身去見(jiàn)信長(zhǎng)。

藤吉郎憑直覺(jué)可知，信長(zhǎng)見(jiàn)他肯定是為了洲股筑城一事。機(jī)會(huì)終于來(lái)了！他知道，這項(xiàng)任務(wù)最終肯定會(huì)落到自己手中，對(duì)此他一直堅(jiān)信不疑。

果然，信長(zhǎng)一見(jiàn)到他，就立刻開(kāi)口說(shuō)道：“藤吉郎，這次我命你去洲股，明天你就出發(fā)。”

“是……”藤吉郎答應(yīng)一聲。

信長(zhǎng)目不轉(zhuǎn)睛地看著他，又開(kāi)口問(wèn)道：“你怎么想？”

“臣自知重任在肩，自當(dāng)竭盡全力。”

“你有什么妙計(jì)？”

“這個(gè)……也算不上什么妙計(jì)。”

“到底有沒(méi)有？”

“我雖然沒(méi)有妙計(jì)，卻也有了幾成把握。”

“哦，你打算怎么做？不妨說(shuō)說(shuō)看！”

“我認(rèn)為，筑城失敗的原因就在于水患不治、地勢(shì)不利。”

“大家都說(shuō)難就難在這兩個(gè)問(wèn)題。”

“我們?nèi)魏稳硕紵o(wú)法違抗自然之力。之前的三位將軍深知治理水患不易，卻妄圖想用人力勝天，他們的想法一開(kāi)始就錯(cuò)了。所以，我們這些凡人只有順?biāo)畡?shì)而為，通過(guò)挖渠排洪才能成功治理水患。”

“你所說(shuō)的水勢(shì)是？”

“無(wú)論是雨水還是河水，都有各自的水情、水勢(shì)。我們這些凡人如果違背自然規(guī)律，人為改變水勢(shì)，一定會(huì)觸怒大自然，一旦暴風(fēng)雨來(lái)臨形成洪水，不僅石料、木材化為烏有，無(wú)數(shù)人的性命也瞬間消亡。”

“藤吉郎！”

“是！”

“你是在間接評(píng)論我的國(guó)政嗎？”

“不敢，我只是就事論事。”

“可是，水患只是難題的一個(gè)方面，你要怎么對(duì)付那些時(shí)不時(shí)來(lái)騷擾筑城的美濃軍？”

“對(duì)此，我尚未想好對(duì)策。對(duì)我而言，那并不是什么大事。”

“不是大事？”

“是的。”

藤吉郎抬頭看了一眼滿臉認(rèn)真的信長(zhǎng)，隨后面帶微笑地說(shuō)道：“先后被派往洲股的佐久間大人、柴田大人和勘解由大人都堪稱我國(guó)名將，可他們卻相繼慘敗而回。此時(shí)，敵軍一定被勝利沖昏頭腦，正是不可一世之際。此時(shí)，主公如果派我前往，他們更不會(huì)把我這個(gè)無(wú)名小輩放在眼里。”

“嗯嗯！”

“敵人一定會(huì)想：快看，織田家這次派來(lái)的不過(guò)是一個(gè)比足輕強(qiáng)不了多少的人。如果他要筑城，我們就讓他筑，等到城堡竣工之時(shí)，再一舉將它化為齏粉。”

“如果敵人沒(méi)按你預(yù)想的行事怎么辦？”

“我會(huì)隨機(jī)應(yīng)變。”

“嗯，的確如此。”

“主公，也許您覺(jué)得我的想法很有可行性。不過(guò)，我們也要想到敵方也有謀士在運(yùn)籌帷幄。也許他們先縱容我方修城，然后再派兵奪取城堡，將織田家建立起的進(jìn)攻美濃的立足點(diǎn)變成他們吞并尾張的立足點(diǎn)。我想，齋藤家肯定有謀士能想到這一點(diǎn)。”

“的確如此。不過(guò)，我想問(wèn)一句，既然你已有如此勝算，為何當(dāng)初計(jì)議洲股筑城時(shí)沒(méi)有說(shuō)出自己的想法，同時(shí)接受這項(xiàng)任務(wù)？”

“即便當(dāng)初我奉命奔赴洲股，也會(huì)和柴田大人、佐久間大人一樣大敗而回，我的軍事才能根本比不上各位大人。而且……”

說(shuō)到這兒，藤吉郎稍微停頓了一下，他看到信長(zhǎng)側(cè)過(guò)去稍微直了直身子，臉上似乎帶著幾分欽佩之情。那表情不知是贊賞還是得意，總之那不是信長(zhǎng)臉上慣有的表情。當(dāng)聽(tīng)到如此坦率的藤吉郎將自己的戰(zhàn)術(shù)娓娓道來(lái)之后，他臉上露出一種令人捉摸不透的表情，令對(duì)面的藤吉郎完全摸不清他的想法。

“這次的人選，不能再出錯(cuò)！”信長(zhǎng)在心里嘀咕著，此時(shí)，藤吉郎說(shuō)話的語(yǔ)氣也變得更加隨便。

“所以，當(dāng)初大家議論此事時(shí)，我才沒(méi)有主動(dòng)請(qǐng)纓。即便是現(xiàn)在，像我這種無(wú)名小卒，要代替柴田大人、佐久間大人趕赴洲股筑城，想必各位家臣也不會(huì)說(shuō)主公獨(dú)具慧眼。也許，還會(huì)有人說(shuō)主公有意偏袒我吧？不過(guò)，事到現(xiàn)在，估計(jì)沒(méi)有人會(huì)羨慕這個(gè)差事。即便主公現(xiàn)在派只猴子趕赴洲股，大家肯定也會(huì)拍手稱快。所以，無(wú)論是對(duì)敵對(duì)我，此時(shí)我藤吉郎接受這項(xiàng)任務(wù)是再合適不過(guò)了。”

“……”

如果信長(zhǎng)一直微合雙目聽(tīng)藤吉郎侃侃而談，會(huì)覺(jué)得這個(gè)即將奔赴洲股的人是一個(gè)通曉兵法、善于謀劃的大軍事家。可他睜開(kāi)眼睛就會(huì)看到，跪在自己面前的不過(guò)是一個(gè)管著五十名足輕的低等武士。

“好吧！我派你去！”

信長(zhǎng)從身邊的侍童手里取過(guò)令箭，特意親手交給藤吉郎。這也是藤吉郎第一次作為信長(zhǎng)的戰(zhàn)將出征。

“寧子！我回來(lái)了！”

寧子沒(méi)想到丈夫這么快就回來(lái)了。

“咦，今天回來(lái)得好早呀！”寧子一邊說(shuō)著，一邊迎出門(mén)去。

“不是，一會(huì)兒我還得進(jìn)城，現(xiàn)在是回來(lái)跟你道別的。”藤吉郎說(shuō)著，便坐到了里屋。

身為武士的妻子就要時(shí)常面對(duì)分離，對(duì)此寧子早有思想準(zhǔn)備。不過(guò)，她的眉宇間還是流露出一絲凄愴。

“你說(shuō)道別？”

“明天，我就要趕赴洲股。”

“什么！去洲股……”寧子一下驚呆了，心緒立時(shí)陷入絕望之中。

“不過(guò)，你不要擔(dān)心。我是為了讓你高興，才特意回來(lái)告訴你這個(gè)消息的。在不久的將來(lái)，我就要實(shí)現(xiàn)理想了！”說(shuō)著，藤吉郎伸開(kāi)右手給寧子看。

“這只手馬上就會(huì)建成一座城池！而我最終也會(huì)成為一城之主。雖然城池很小，但那畢竟是一座城呀！”

“……”

寧子一臉茫然地看著丈夫，看到妻子的表情，藤吉郎不禁笑了起來(lái)。

“難怪你沒(méi)聽(tīng)懂，因?yàn)檫@座城還不存在呢！現(xiàn)在，我正要起身趕往洲股筑城喲！哈哈哈哈！”

藤吉郎只略坐了一會(huì)兒，喝了杯水后就立刻站起身說(shuō)道：“家里的事就拜托你了！千萬(wàn)別忘了你要常寫(xiě)信給中村的母親家。岳父那邊你也要適當(dāng)照應(yīng)一下！……好了，我該動(dòng)身了。”

寧子也隨即站起身，藤吉郎四處張望了一下用人是否在這兒，然后雙手捧著寧子的臉說(shuō)道：“你也要注意身體喲！”

“……”

寧子平時(shí)并不喜歡哭哭啼啼，而當(dāng)她聽(tīng)到丈夫如此溫情的囑托時(shí)，也不禁落下淚來(lái)。

也許丈夫之所以說(shuō)得如此輕松，就是為了讓妻子放心。事實(shí)上，那些能從洲股活著回來(lái)的人只是鳳毛麟角。

藤吉郎非常清楚這一點(diǎn)。

“……”

藤吉郎捧著妻子的臉，目不轉(zhuǎn)睛地端詳著，因?yàn)樗彩堑谝淮慰吹綄幾勇錅I。

“傻瓜！”

突然，藤吉郎將寧子緊緊摟入懷中，嘀咕了一句又突然放開(kāi)了手。

“有什么好哭的！你馬上就會(huì)成為城主夫人了喲！哈哈哈哈！”

隨后，他大步走出了外廊。

“權(quán)藏在嗎？權(quán)藏！”

他召喚著隨從。

“是！您有什么事？”

一個(gè)小廝一邊答應(yīng)著，一邊快步跑到藤吉郎近前。

“你帶著這封信，立刻出發(fā)！”

信是藤吉郎在城中時(shí)就寫(xiě)好的，一直揣在懷里。

“把信交給誰(shuí)？”

“你不要多問(wèn)。總之，你按照信封上收信人的地址送到海東郡蜂須賀村就可以了。”

“只送到蜂須賀村？”

“你知不知道小六大人的宅院？就是那位豪紳……”

“噢！是那個(gè)流浪武士嗎？”

“嗯。不過(guò)，在他面前你不可出言不遜。我的馬就拴在門(mén)外，現(xiàn)在你騎上它馬上出發(fā)！”

“是！明白了。”

“然后，你把回信直接送到城里，今晚我就不在家住了。”

當(dāng)晚，藤吉郎全身戎裝，在城中待命。

當(dāng)信長(zhǎng)的那些家臣得知，藤吉郎將作為第四個(gè)奔赴洲股筑城的將領(lǐng)時(shí)，一時(shí)間議論紛紛。

說(shuō)什么的人都有，其中當(dāng)然是不贊成的人居多。

然而，藤吉郎決心已定，沒(méi)有絲毫動(dòng)搖，對(duì)所有的嘲笑、責(zé)難、污蔑他都充耳不聞。他在城中的臨時(shí)館驛里支起一條長(zhǎng)凳，整整一夜都坐在上面對(duì)出征所需的士兵、物資和軍需品逐一進(jìn)行清點(diǎn)。

因?yàn)槟壳叭陨硖幊侵校匀魏问滤家?tīng)命于信長(zhǎng)。今晚，住在深宮的信長(zhǎng)似乎也是徹夜未眠，不斷有各種口諭、文書(shū)被傳到、送到藤吉郎處。

此時(shí)，一個(gè)部下進(jìn)來(lái)通稟：“您手下的一個(gè)名叫權(quán)藏的小廝回來(lái)了。”

此時(shí)，天已接近四更。

藤吉郎早已等得不耐煩，一看到權(quán)藏便立即開(kāi)口問(wèn)道：“你回來(lái)得好快呀！怎么樣？見(jiàn)到小六大人了嗎？把我的信交給他了嗎？”

“是的。這是小六大人的回信。”

“辛苦你了！你可以回去了！”

“是。我先退下了。”

“明天我就要出發(fā)了。我不在家的這段日子，請(qǐng)多多照看寧子！”

權(quán)藏剛離開(kāi)，信長(zhǎng)身邊的近習(xí)侍衛(wèi)就趕了過(guò)來(lái)。

“請(qǐng)您馬上進(jìn)宮！”不知信長(zhǎng)又有什么事要交代。

藤吉郎急忙趕到主城。此時(shí)，信長(zhǎng)在屋外拉起帷帳，將此處作為自己的臨時(shí)指揮所。除了偶爾去茶室休息一下，他整晚都待在這里。

“微臣藤吉郎在此。”藤吉郎一邊報(bào)上姓名，一邊偷眼望了望帷帳里。只見(jiàn)丹羽、柴田、佐久間等一干重臣全體在座。此時(shí)，這些人正冷冷地盯著眼前這個(gè)剛被提拔的將軍。

“哦，這不是藤吉郎嘛。”

“聽(tīng)說(shuō)主公有事找我？”

“是嗎？主公剛才有點(diǎn)累，現(xiàn)在正在茶室休息。”

“這樣啊！那我先退下了……”

說(shuō)著，藤吉郎立刻退了出來(lái)，朝林中的茶室走去。

此時(shí)，信長(zhǎng)讓侍女沏好了茶，剛剛喝完一杯。當(dāng)他聽(tīng)到藤吉郎的聲音，立刻正身坐好。

“是藤吉郎嗎？聽(tīng)說(shuō)你將我派給你的三千士兵削減為三百人，還對(duì)重臣們的建議置若罔聞。你到底是怎么想的？像柴田、佐久間那樣經(jīng)驗(yàn)豐富的老將出征時(shí)都帶著三千士兵和五千工人，盡管這樣他們尚且難以取勝。即使你有克敵之術(shù)，僅憑那區(qū)區(qū)三百人怎么可能完成任務(wù)呢？”

“這也不是不可能的。”

“你是說(shuō)你能完成任務(wù)？”

“連年征戰(zhàn)以及近幾次的敗北，已使國(guó)家財(cái)政陷入危機(jī)。如果此次出征軍費(fèi)開(kāi)支過(guò)大，即便取勝也對(duì)國(guó)家內(nèi)政毫無(wú)裨益啊！”

“你竟然想到了這一層！”

“過(guò)多派兵不僅會(huì)造成財(cái)政危機(jī)，還會(huì)讓很多人把命丟在洲股。任意使用這些重要兵力，不能稱之為高明。所以，我藤吉郎要指揮部隊(duì)食敵軍之糧、用敵軍之材、驅(qū)敵軍之力來(lái)修筑這座城池。”

藤吉郎的意思就是在不浪費(fèi)己軍兵力、資源的基礎(chǔ)上達(dá)成目的。信長(zhǎng)大概明白了他的話。

“猴子！你是不是瘋了！”信長(zhǎng)在心里嘀咕著，臉上盡是狐疑之情。

藤吉郎看出了主公的心思。

“微臣不敢戲言。”藤吉郎覺(jué)得有必要對(duì)信長(zhǎng)說(shuō)出自己的計(jì)策，所以率先開(kāi)了口，并請(qǐng)求信長(zhǎng)屏退左右。

“你們權(quán)且退下，去到林子那邊警戒！”

信長(zhǎng)隨即命侍童退下，此時(shí)，茶室里僅剩下君臣二人。

“藤吉郎，你說(shuō)你想利用敵軍石木修筑城池，這一點(diǎn)我大概明白了。不過(guò)，你說(shuō)要在無(wú)損我軍兵力的情況下與敵軍交戰(zhàn)，這就讓我很費(fèi)解了。如果閣下真有良策，信長(zhǎng)情愿跪拜求之。”

“微臣實(shí)不敢當(dāng)！”說(shuō)著，藤吉郎又向下俯低了身子，“當(dāng)初，微臣在少年時(shí)為求溫飽，曾浪跡于美濃、近江和伊勢(shì)諸國(guó)。那時(shí)，微臣還結(jié)識(shí)了海東郡的一位豪紳小六大人，并受到他的熱情款待。也許您也知道，后來(lái)我就成了蜂須賀村小六府上的一位男仆。”

“嗯嗯。然后呢？”

“實(shí)際上，他是一位草莽英雄，只是一直沒(méi)遇到機(jī)會(huì)。盡管他驍勇善戰(zhàn)，卻一直沒(méi)被重用，也沒(méi)有遇到欣賞他才干的人。另外，由于海東郡有藩主坐鎮(zhèn)，因此他也只能坐看局勢(shì)變化而毫無(wú)作為，頂多發(fā)兩句牢騷而已。”

“……”

“所以，他手下的那些人就成了擾亂當(dāng)?shù)刂伟驳膹?qiáng)盜，有時(shí)還會(huì)劫掠百姓，以致背上了‘山野流浪武士’的惡名。其實(shí)，他們本來(lái)是一群敢作敢為的豪俠。如果我能對(duì)他們自由散漫、目無(wú)法紀(jì)的毛病稍加引導(dǎo)，就能為我所用。因此，此次洲股筑城，完全沒(méi)必要派良民百姓出征，可以來(lái)個(gè)‘以亂治亂’！”

“嗯……”

“僅小六大人手下的流浪武士，就有兩千多人。他們分布在小幡、御廚、科野、筿木、柏井及秦川等地。這些人各自為政，偷盜馬、武器，他們不受藩主、國(guó)境約束，就像脫韁的野馬、決堤的洪水一般，給社會(huì)造成了嚴(yán)重危害。”

“……”

“我們沒(méi)有善用這些流浪武士是錯(cuò)誤的，也是國(guó)政的疏忽。在這之前，我就想到了這一點(diǎn)，只是一直沒(méi)機(jī)會(huì)面諫主公。這次出征為了主公，更是為了天下百姓，我要以這些流浪武士為主要兵力，這就可以使那些優(yōu)秀的正規(guī)軍得以保存，以便在更重要的時(shí)候派上用場(chǎng)。這就是我的計(jì)策。如果主公肯采納，請(qǐng)讓我全權(quán)負(fù)責(zé)此事。”

“好！好！”聽(tīng)聞藤吉郎所言，信長(zhǎng)不住點(diǎn)頭稱是，似乎已找不到其他詞語(yǔ)來(lái)表達(dá)自己的心情。

第二天天剛破曉，木下藤吉郎便帶領(lǐng)部隊(duì)朝著西面國(guó)境進(jìn)發(fā)了。這支部隊(duì)人數(shù)很少，算上駝隊(duì)還不到六百人。

當(dāng)時(shí)，清洲城里幾乎沒(méi)人認(rèn)為他能活著回來(lái)。