鋸倒一棵大樹，觀察樹樁斷面上的年輪，就可以知道這棵大樹的年齡。測知古樹的年齡，可以用一種空心鉆從樹干圓周上的一點(diǎn)向圓心鉆去，取出像鉛筆粗細(xì)的年輪標(biāo)本，這樣就可以不用鋸倒樹木而測知樹木的年齡。過一段時(shí)間，樹干上的樹脂會(huì)自然醫(yī)好鉆孔留下的創(chuàng)傷。

動(dòng)物身上也有“年輪”嗎？不同動(dòng)物的“年輪”隱藏在不同的部位，五花八門。鯉、鯽鱗片上的同心圓就是顯示魚齡的“年輪”。為了看得很清楚，一般將鱗片洗凈，煮一下，再把它浸入二份苯和一份乙醚中，去掉脂肪，使它干燥后觀察，河蚌的貝殼上有明顯的一圈圈生長線，那就是它的“年輪”。大黃魚、小黃魚的耳石上也可以找到“年輪”。怎樣了解龐大的鯨的年齡多年來一直是個(gè)難題，過去曾用許多方法來測定：一是有人認(rèn)為鯨出生時(shí)是雌鯨體長的1／3，根據(jù)幼鯨體長的增長，可以推算年齡；二是觀察鯨體上白色傷痕數(shù)目，測算年齡，因?yàn)槟挲g越老的鯨，受細(xì)菌、寄生蟲寄生后留下的傷痕越多。以上方法都有缺點(diǎn)，測算的年齡不夠準(zhǔn)確。1995年發(fā)現(xiàn)鯨的耳垢是推算年齡的最好資料。

鯨的耳垢與人的耳垢大不相同，耳垢不能從外耳道掉出來。鯨的外耳道不是一直管，而是呈S型，耳垢積存在耳道中，由表皮角質(zhì)層脫落的細(xì)胞和脂質(zhì)所構(gòu)成，脂質(zhì)少、角化程度高、呈長圓錐形，像一個(gè)栓，所以又是耳栓。把耳栓切成縱剖面，上有交替的明亮層和暗色層，數(shù)清多少明暗交替的條紋，就可以推算出鯨的年齡。耳栓上的明暗條紋就和樹木的“年輪”相似，明亮層是夏季索餌期形成的，那時(shí)候營養(yǎng)條件好，形成的脂質(zhì)多；暗色層是冬季繁殖時(shí)期形成的，那時(shí)鯨幾乎過著絕食生活，耳輪上的角質(zhì)多。真奇妙，鯨的“年輪”竟會(huì)在耳垢形成的耳栓上。

在購買騾、馬等家畜的時(shí)候，知道它們的年齡是相當(dāng)重要的。因?yàn)榧倚蟮哪挲g大小直接影響它的價(jià)格。所以在農(nóng)貿(mào)集市上，在買賣牲畜時(shí)，買主要掀起牲畜的嘴唇，仔細(xì)觀看它們的牙齒，以確認(rèn)牲畜的真實(shí)年齡，進(jìn)而考慮價(jià)格高低是否適當(dāng)。另外，像鹿等野生動(dòng)物，知道它們的年齡也具有重要的意義。這樣可以使其群體經(jīng)常保持年輕健壯，以保證它們能良好地繁衍后代。如果是年老的雌雄交配，生育出來的后代就較差。因此，一些動(dòng)物園和動(dòng)物保護(hù)區(qū)，年老的動(dòng)物都不用來繁殖后代，而是淘汰掉。

簡單說，可以根據(jù)動(dòng)物的各種特征來鑒別它們的年齡。例如：公鹿在2歲時(shí)長出瘤狀的小角，3歲時(shí)長成大角，4歲分兩個(gè)叉，5歲分3個(gè)叉，6歲分4個(gè)叉，到7歲以上就不再分叉了。例外的情況自然會(huì)有，不過大概的年齡還是能知道。

其他野生動(dòng)物，沒有鹿那樣的年齡特征，則只能根據(jù)體格、毛色的濃淡和行動(dòng)來判斷它們的年齡。最近已有利用顯微鏡檢查兔子、黃鼠狼等動(dòng)物的骨頭來確定其年齡的方法。這種方法是切取野兔等動(dòng)物的下頜骨，將其磨制成薄片，染色后在顯微鏡下觀察，能看到骨頭的層次，根據(jù)骨層的多少便可準(zhǔn)確地推斷動(dòng)物的年齡。因?yàn)樾?dòng)物的年齡都較短，所以使用這種方法是相當(dāng)有效的。象和鯨那樣的大動(dòng)物，則只要取其牙齒在顯微鏡下鑒定就可知道它的年齡了。

馬的年齡也可根據(jù)它的牙齒準(zhǔn)確地判斷出來，這在獸醫(yī)學(xué)上叫做“年齒鑒定法”。因?yàn)轳R在用上下牙齒嚼草時(shí)，上面的牙齒會(huì)逐漸磨損，所以根據(jù)其磨損程度就能判斷其年齡的大小。過去的馬販子，以及今日的牲畜交易都用這種方法確定買賣價(jià)格。