由于李鴻章眾所周知的親洋傾向，很多頑固派把他當成了“肉中刺”。這些頑固派幾乎毫無疑問地控制了北京政府，他們也應該對1898年的戊戌變法負責。通過這場政變，慈禧太后開始重掌朝政，年輕的光緒皇帝也因此被囚禁在宮中。那些當權的頑固派期望勸誘李鴻章離開北京。

1899年末，慈禧召見李鴻章，問他想在京城外做什么官，并表示他想做什么都行。

李鴻章在12月12日，凌晨兩點寫道：“秘密面見老佛...