辱書引義謙而見推過當，非所敢任！鼐自幼迄衰，獲侍賢人長者為師友，剽取見聞，加臆度為說；非真知文，能為文也；奚辱命之哉！蓋虛懷樂取者，君子之心！而誦所得以正于君子，亦鄙陋之志也！鼐聞天地之道，陰陽剛柔而已。文者，天地之精英，而陰陽剛柔之發也！惟圣人之言，統二氣之會而弗偏！然而《易》《詩》《書》《論語》所載，亦間有可以剛柔分矣；值其時其人告語之體，各有宜也。自諸子而降，其為文無弗有偏者。其得于陽與剛之美者：則其文如霆，如電，如長風之出谷，如崇山峻崖，如決大川，如奔騏驥。其光也如杲日，如火，如金镠鐵。其于人也，如憑高視遠，如君而朝萬眾，如鼓萬勇士而戰之。其得于陰與柔之美者：則其文如升初日，如清風，如云，如霞，如煙，如幽林曲澗，如淪，如漾，如珠玉之輝，如鴻鵠之鳴而入寥廓。其于人也，漻乎其如嘆，邈乎其如有思，暖乎其如喜，愀乎其如悲。觀其文諷其音，則為文者之性情形狀，舉以殊焉。且夫陰陽剛柔，其本二端。造物者糅而氣有多寡；進絀，則品次億萬以至于不可窮；萬物生焉。故曰：“一陰一陽之為道。”夫文之多變，亦若是也。糅而偏勝，可也。偏勝之極，一有一絕無；與夫剛不足為剛，柔不足為柔者，皆不可以言文。今夫野人孺子聞樂，以謂聲歌弦管之會爾！茍善樂者聞之，則五音十二律，必有一當；接于耳而分矣！夫論文者豈異于是乎！宋朝歐陽曾公之文，其才皆偏于柔之美者也。歐公能取異己者之長而時濟之。曾公能避所短而不犯。觀先生之文，殆近于二公焉。抑人之學文，其功力所能至者，陳理義必明當；布置取舍，繁簡廉肉不失法；吐辭雅馴不蕪而已！古今至此者，蓋不數數得；然尚非文之至！文之至者，通乎神明！人力不及施也！先生以為然乎？