神為主氣輔之行文之道，神為主；氣輔之。曹子桓蘇子由論文以氣為主；是矣！然氣隨神轉。神渾則氣灝。神遠則氣逸。神偉則氣高。神變則氣奇。神深則氣靜。故神為氣之主。至專以理為主，則未盡其妙！蓋人不窮理讀書，則出詞鄙倍空疏。人無經濟，則言雖累牘，不適于用。故義理書卷經濟者，行文之材料。神氣音節者，行文之能事也。

神氣見于音節，音節準于字句文章最要氣盛；然無神以主之，則氣無所附，蕩乎不知其所歸。神氣者，文之最精處也。音節者，文之稍粗處也。字句者，文之最粗處也。然予謂論文而至于字句，則文之能事盡矣！蓋音節者，神氣之跡也。字句者，音節之規也。神氣不可見，于音節見之。音節無可準，于字句準之。

音節為神氣之跡。字句為音節之矩。音節高，則神氣必高。音節下，則神氣必下。故音節為神氣之跡。一句之中，或多一字，或少一字。一字之中，或用平聲，或用仄聲；同一平字，仄字；或用陰平，陽平，上聲，去聲，入聲；則音節迥異。故字句為音節之矩。積字成句，積句成章，積章成篇，合而讀之，音節見矣！歌而詠之，神氣出矣！近人論文，不知有所謂音節者。至語以字句必笑以為末事。此論似高實謬。作文若字句安頓不妙，豈復有文字乎！

無一定之律而有一定之妙凡行文字句短長，抑揚高下，無一定之律而有一定之妙；可以意會，不可以言傳。學者求神氣而得之音節；求音節而得之字句；思過半矣！其要只在讀古人文字時，設以此身代古人說話，一吞一吐，皆由彼而不由我；爛熟后，我之神氣即古人之神氣；古人之音節，都在我喉吻間；合我喉吻者，便是與古人神氣音節相似處；自然鏗鏘發金石。

文之所貴文貴奇。所謂珍愛者，必非常物。然有奇在字句者。有奇在意思者。有奇在筆者。有奇在邱壑者。有奇在氣者。有奇在神者。字句之奇，不足為奇；氣奇，則真奇矣！讀古人文，于起滅轉接之間，覺有不可測識處，便是奇氣。文貴高。窮理則識高。立志則骨高。好古則調高。文貴大。道理博大。氣脈洪大。邱壑遠大。邱壑中必峰巒高大，波瀾闊大，乃可謂之遠大。文貴遠。遠必含蓄；或句上有句；或句下有句；或句中有句；或句外有句；說出者少，不說出者多；乃可謂遠。文貴簡。凡文筆老則簡。意真則簡。辭切則簡。理當則簡。味淡則簡。氣蘊則簡。品貴則簡。神遠而含藏不盡則簡。故簡為文章盡境。文貴疏。凡文力大則疏。宋畫密。元畫疏。顏柳字密。鐘王字疏。孟堅文密。子長文疏。凡文氣疏則縱；密則拘。神疏則逸；密則勞。疏則生；密則死。文貴變。《易》曰：“虎變文炳。豹變文蔚。”又曰：“物相雜，故曰‘文’。”故文者，變之謂也。一集之中，篇篇變。一篇之中，段段變。一段之中，句句變。神變，氣變，境變，音變，節變，句變，字變，唯昌黎能之。文貴瘦。須從瘦出而不宜以瘦名。蓋文至瘦，則筆能屈曲盡意而言無不達。然以瘦名，則文必狹隘。公，穀，韓非，王半山之文，極高峻難識，學之有得，便當舍去。文貴華。華正與樸相表里；以其華美，故可貴重。所惡于華者，恐其近俗耳！所取于樸者，謂其不著粉飾耳！不著粉飾而精彩濃麗；自《左傳》《莊子》《史記》而外，其妙不傳！文貴參差。天之生物，無一無偶；而無一齊者。故雖排比之文，亦以隨勢屈曲貫注為佳。文貴去陳言。昌黎論文，以去陳言為第一要義。《樊宗師志銘》云：“惟古于詞必己出。降而不能乃剽賊！后皆指前公相襲！自漢迄今用一律！”今人行文，反以用古人成語，自謂有出處，自矜為典雅。不知其為襲也！剽賊也！文字是日新之物，若陳陳相因，安得不腐臭！原本古文意義，到行文時，欲須重加鑄造一樣言語；不可便直用古人。此謂去陳言。未嘗不換字，卻不是換字法。行文最貴品藻。無品藻不成文字。如曰“渾”，曰“浩”，曰“雄”，曰“奇”，曰“頓挫”，曰“跌宕”之類；不可勝數。然有神上事，有氣上事，有體上事，有色上事，有聲上事，有味上事，有識上事，有情上事，有才上事，有格上事，有境上事，須辨之甚明。文章品藻最貴者：曰“雄”，曰“逸”。歐陽子逸而未雄；昌黎雄處多逸處少；太史公雄過昌黎而逸處更多于雄處，所以為至！