中國影戲在北宋的興起和發(fā)展，與當(dāng)時(shí)的商業(yè)交通貿(mào)易發(fā)達(dá)以及整個(gè)社會(huì)都沉溺于對(duì)現(xiàn)實(shí)物質(zhì)的享受和世俗的追求有著密切關(guān)系。影戲也只有在這種經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、崇尚享樂、民藝繁榮的社會(huì)環(huán)境中才能迅速發(fā)展起來。北宋的都城是歷史上中國影戲最早的繁盛地，也是中國各地影戲廣泛流傳的發(fā)端之處。此種繁盛持續(xù)到北宋末年都城被金兵攻陷，影戲藝人開始四處流散，從此在各地扎根繁衍，后來逐漸在全國形成了三個(gè)大區(qū)域性流派：北方皮影（河北、東北三省、內(nèi)蒙古等地的皮影）、西部皮影（山西、陜西、甘肅、四川、青海等地的皮影）和中南部皮影（中原地區(qū)及其以南地區(qū)的皮影）。各地的皮影都各具特色，具體叫法也不盡相同，在陜西稱為“影戲”、“影子戲”；河南稱之為“驢皮影”；河北稱之為“灤州影”；江浙一帶稱之為“史”；廣東稱之為“紙影子”；四川稱之為“燈影戲”；福建稱之為“抽皮猴”；甘肅稱之為“牛皮娃”，還有“土影戲”、“紙窗影”、“紗窗影”、“照條兒”等稱謂。以下簡(jiǎn)單列舉一些具有代表性的地方皮影，加以管窺。

陜西皮影：在陜西又叫“影戲”、“影子戲”，幾乎遍及陜北、陜南及關(guān)中各地，鄉(xiāng)紳官府家和平民百姓家均有不同規(guī)模的影箱。民間影箱雖小卻也行當(dāng)齊全，多能湊出十出戲來。陜西皮影有東、西、南三路，影人形制大小和表演唱腔均不一樣。東路一派主要在咸陽以東、華縣、華陰、渭南、大荔一帶，以碗碗腔皮影為代表。其影人形制小巧，約28厘米左右，男性角色多豹頭深目，女性角色則妖媚秀麗。西路一派分布在咸陽以西的寶雞、隴縣一帶，以弦板腔皮影為代表。影人形制較大，約40厘米，頭臉多刻通天鼻梁。南路一派皮影，其影人形制介乎東西路之間，一般約24厘米左右。

山西皮影：興于清代，分南路和北路兩派。南路即晉南皮影，分布在侯馬、運(yùn)城、臨汾、新絳、曲沃等地，造型受陜西東路皮影影響，影人高約33厘米，裝飾性強(qiáng)；北路即晉中皮影，分布在孝義、文水、廣靈、靈丘、渾源、代縣等地，影人造型和演出風(fēng)格受北京西城派皮影影響，早期用紙糊舞臺(tái)，后改用紗蒙舞臺(tái)。山西皮影制作多用小口齒母牛皮，選料考究，不用病死或老牛皮。唱腔在不同地區(qū)采用上黨梆子和秦腔。傳說中山西皮影的鼻祖是黃龍。黃龍是殷紂時(shí)人，“封神榜”上的十二門人之一，一次守城戰(zhàn)中，他設(shè)空城計(jì)，用紙糊城門，內(nèi)懸明燈晃動(dòng)影人，外敵認(rèn)為城中兵多將廣，懼而遁逃。后人把這當(dāng)成是山西影戲的開始。影戲藝人過去供奉黃龍，把他尊為影戲之祖。

浙江皮影：又叫“皮囡囡”、“羊皮戲”。在年節(jié)和民俗活動(dòng)時(shí)演出，名目繁多。為祈求蠶桑獲得好收成，要演“蠶花戲”；村中發(fā)現(xiàn)有偷盜行為，查獲后要罰款并演“禁格戲”，內(nèi)容為《封神演義》、《西游記》等；求神拜神要演“還愿戲”；造屋上梁要演“上梁戲”；各種名目的迎神賽會(huì)要演“神戲”；小孩過周要演“周歲戲”；結(jié)婚要演“暖房戲”。浙江皮影在造型上很少雕刻，人物五官和服飾多由鮮艷色彩組成。

山東皮影：據(jù)傳系河北灤州傳入，故又叫“灤州布影”。清代已遍及全省，影人造型簡(jiǎn)樸，刻工粗獷，敷色古雅，高約26厘米。所演劇目多為神話傳奇和當(dāng)?shù)亓鱾鞯臍v史傳說，唱腔主要是柳琴調(diào)。

四川皮影：四川皮影又叫“燈影戲”。清代極盛，也分東西兩路，東路分布于川東、川北山區(qū)，影人形制多以直線造型，刻工精細(xì)，形體高約30厘米，以牛皮制成。當(dāng)?shù)胤Q作“渭南影子”，因?yàn)閺年兾魑寄蟼鱽碇省Ｎ髀贩植加诖ㄎ鞒啥嫉貐^(qū)，影人形制受北京皮影影響，高約60厘米。四川皮影所演劇目除歷史、神話、傳說外，多為諧劇。影人造型也多夸張，動(dòng)態(tài)滑稽，臉譜服飾多仿川劇，很有地方特色。

騰沖皮影：主要流傳于云南省騰沖縣一帶，當(dāng)?shù)胤Q“燈影子”、“皮人戲”等。相傳在明初由來自江南、湖廣、四川等地屯軍邊疆的移民帶到騰沖。騰沖皮影演出組織以村為單位，叫做“堂”，清代盛期有近百堂。影人多以牛皮制成，形體較大，高約50厘米，造型樸實(shí)，圓線用得多。在唱腔上分作西腔（節(jié)奏明快、情緒昂揚(yáng)）、東腔（旋律優(yōu)美、氣氛莊重）兩種。

江蘇皮影：近代傳入，主要分布在南京、徐州、蘇州等地。南京皮影為20世紀(jì)50年代從山東濟(jì)南徙來，并成立向陽皮影劇社，在夫子廟一帶演出，唱腔為山東柳琴調(diào)，影人高約34厘米。徐州皮影為20世紀(jì)20年代自山東、河南等地徙來，影人造型受山東的影響，高約28厘米，唱腔也多為山東柳琴調(diào)。蘇州皮影在清末由浙江傳入，影人形制與浙江皮影無異，唱腔為越劇曲調(diào)，于玄妙觀前搭棚演出。

甘肅皮影：甘肅皮影主要集中在隴東一帶，即平?jīng)觥c陽地區(qū)各縣，如環(huán)縣、華池、寧縣、慶陽、鎮(zhèn)原、徑川等地。據(jù)傳明清時(shí)期這里已有皮影戲流傳，隴東皮影以環(huán)縣道情皮影戲最為有特色，所用劇目多保留了傳統(tǒng)的“圖”和“卷”，如《苦節(jié)圖》、《忠義圖》、《牧羊卷》、《孝廉卷》，另有《韓湘子出家》、《孫臏坐洞》、《白蛇傳》、《葵花鏡》等。道情唱腔地方性很強(qiáng)，屬板腔系。所用樂器也保留了民間說唱形式，如干鼓、皮鼓、漁鼓、簡(jiǎn)板、甩棒、四股弦、小哎吶等。影人形制大者達(dá)30厘米，比例上頭大身小，也有特色，其他環(huán)境襯件如殿堂帥帳、案幾牙床、假山花屏多被縮小。影人制作也很講究，忌用驢皮，只用牛皮。

唐山皮影：它發(fā)源于河北冀東地區(qū)的灤州，由當(dāng)?shù)厮嚾它S素志發(fā)明，盛行于樂亭，故有“灤州影”、“樂亭影”之稱。唐山皮影，流行于河北的唐山、承德、廊坊等地區(qū)以及東北三省各市縣，用薄細(xì)驢皮制作，透明度強(qiáng)，柔韌性好，結(jié)實(shí)耐用；鏤刻精細(xì)，形象俊美；色彩鮮艷，人物造型夸張，極富裝飾性。