莽得報失色，國將哀章謂莽曰：“皇祖考黃帝之時，中黃直為將，破殺蚩尤。今臣居中黃直之位，愿平山東。”莽遂遣章馳往，令與太師匡并力。又遣大將軍陽浚守敖倉，司徒王尋將十余萬屯洛陽填南宮，大司馬董忠，養士習射于中軍北壘，大司空王邑兼三公之職。司徒王尋初發長安，宿霸昌廄，晨起忽亡其黃鉞。尋麾下士房揚，素狂直，乃哭曰：“此經所謂喪其齊斧者也。”自劾去。莽大怒，命擊殺揚。

此時四方盜賊，動以萬數或十余萬，攻城邑，殺二千石以下如兒戲矣。太師王匡戰數不利。莽知天下潰叛，事窮計迫，乃議遣風俗大夫分行天下，廢除井田奴婢山澤六管之禁，即位以來，詔令不便于民者，皆收還之。詔未發，會舂陵兵起，劉圣公立為漢帝，莽憂懼不知所出。然莽欲外示自安，乃染其須發，進所征天下淑女杜陵史氏女為皇后，聘黃金三萬斤，車馬奴婢，雜帛珍寶以巨萬計。莽親迎于前殿兩階間，成同牢之禮于上西堂。備和嬪、美御凡百二十人。封皇后父諶為和平侯，拜為寧始將軍。諶子二人皆侍中。是日，大風發屋折木。群臣上壽曰：“乃庚子雨水灑道，辛丑清靜無塵，其夕谷風迅疾，從東北來。辛丑，巽之宮日也。巽為風為順，后誼明，母道得，溫和慈惠之化也。《易》曰：‘受茲介福，于其王母。’《禮》曰：‘承天之慶，萬福無疆。’諸欲依廢漢火劉，皆沃灌雪除，殄滅無余雜矣。百谷豐茂，庶草蕃殖，元元歡喜，兆民賴福，天下幸甚。”莽日與方士于后宮考驗方術，縱淫樂焉。

十一月，有星孛于張，東南行，五日不見。識者曰：“張，南方宿也。星孛于張，東南行，即翼軫之分。翼軫楚地，是楚地將有兵亂。”時楚地起兵者，新市、平林、下江諸路，雖相聚人馬皆道萬數，然當不住嚴尤宿將，勇而有謀，故皆不能起勢。卻惱了一位英雄，其卻自王莽篡位以來，常憤憤不平，志存恢復，不事家業，傾身破產，結交天下雄俊，以圖起創大業。于是部署賓客，崛起雄師，滅莽興劉。畢竟此人是誰？且聽下文分解。

§§§第十二回齊武興師誅甄阜

這英雄姓劉名縯，字伯升，乃漢景帝之后。帝生長沙定王發，發生春陵節侯買，買生郁林太守外，外生巨鹿都尉回，回生南頓令欽。欽娶同郡樊重女字嫻都，嫻都性婉順，自為童女，不正容服，不出于房，宗族敬焉，生三男三女，長男伯升，次仲，次光武。兄弟少孤，養于叔父良。

南頓君初為濟陽令，以建平元年十二月甲子夜生光武于縣舍。

光武將生，欽以令舍不顯，開宮后殿居之，時有赤光照室，盡明如晝。欽異焉，使卜者王長占之，長辟左右曰：“此兆吉，不可言。”

是機縣界有嘉禾，生一莖九穗，因名光武曰秀，字文叔。翌年，方士有夏駕良者，上言哀帝云：“漢家歷運中哀，當自受命。”于是改號為太初元年。不知卻應在光武。

卻說伯升性剛毅，慷慨有大節。幼學長安，見莽篡逆，痛恨回家，破產結客。時盜賊群起，南方尤甚，伯升乃召諸豪杰計議曰：“王莽暴虐，百姓分崩，今枯旱連年，兵革并起，殆天將滅莽，正復高祖之業，定萬世之秋也。”眾皆然之。于是發舂陵子弟，得數千人，部署賓客，自稱柱天都部。

時文叔在宛，聞伯升賓客劫人，文叔素謹厚，乃避吏于新野鄧晨家。晨字偉卿，娶文叔姊元，嘗與伯升及文叔俱之宛，與穰人蔡少公等宴語。少公頗學圖讖，言劉秀當為天子。或曰：“是國師公劉秀乎？”文叔戲曰：“何以知非仆耶？”坐者皆大笑，晨心獨喜。及文叔與家屬避吏新野，舍晨廬，甚相親愛。晨因謂文叔曰：

“王莽悖暴，盛夏斬人，此天亡之時也。往時會宛，少公之言行當應耶。”文叔笑不答。

至是南陽旱饑，而文叔家獨豐收，因賣谷于宛。宛人李通聞文叔至，大喜，遣人迎之。通字次元，父守，好星歷、讖記，為王莽宗卿師，通亦補巫縣丞，有能名。莽末，百姓愁怨。通素聞父守說讖云：“劉氏當興，李氏為輔。”私嘗懷之。且居家富逸，為閭里雄，以此不樂為吏，乃自免歸。上下江、新市兵起，南陽騷動，通有從弟軼，亦素好事，乃其計議曰：“今四方擾亂，新室且亡，漢當更興。南陽宗室，獨劉伯升兄弟泛愛容眾，可以謀大事。”

通笑曰：“是吾意也。”即遣軼往迎文叔。

先是李通同母弟申徒臣能醫而難使，伯升殺之。文叔言其報怨，不欲與軼相見，軼固請，乃強見之。軼深達通意，遂許往而意不安，乃于途買短柄佩刀懷之。至通舍，通甚悅，掘手為歡，得佩刀，謂曰：“一何武也？”光武曰：“倉卒時以備不虞耳。”共語移日，因言讖文事，文叔初姝不意，未敢當之。時守在長安，文叔乃當觀通曰：“即如此，當如宗伯師何？”通曰：“已自有度矣。”

因復備言其計。文叔既深知通意，遂與定謀。于是乃市兵弩，十月，與李通從弟軼等起于宛。時文叔年二十八。遂將賓客還舂陵。

及至，伯升已會眾起兵矣。

初，諸家子弟恐，皆逃亡自匿，曰：“伯升殺我。”及見文叔絳衣大冠，皆驚曰：“學子者亦復為之。”乃稍自安。伯升于是使族兄劉嘉往誘新市、平林兵，與其帥王鳳、陳牧等西擊長聚。文叔初騎牛，殺新野尉乃得馬。進屠唐子鄉，又殺湖陽尉。軍中分財物不均，眾恚恨，欲反攻諸劉。文叔斂宗人所得物，悉以與之，眾乃悅。進拔棘陽。岑彭字君然，南陽棘陽人也，時守本縣長。聞漢兵至，以棘陽地小乏兵，不足與敵，徒多殺傷而長敵勢，遂將家屬奔投前隊大夫甄阜。阜怒彭不能固守，拘彭母妻，令效功自補。

漢既拔棘陽，因欲攻宛，兵至小長安，莽前隊大夫甄阜屬正梁邱賜，正領大兵殺來，兩下結成陣勢。這邊廖湛出陣，只見對陣旗門開處，一將殺出，正是岑彭，身長九尺，紫面長須，絳袍金甲，如天神一般，手提偃月大刀。廖湛未經大敵，一見早已心怯，交手數合便支持不住，撥馬回走。岑彭趕上，一刀砍去，忽一騎飛至，一支方天畫戟到來，將刀架開。岑彭用力過猛，反在馬上一晃，吃驚一看，只見那人面如活蟹，須若鋼針，身軀比自己遠約長數寸，彭喝曰：“來賊通名。”那人笑曰：“王莽乃篡國逆賊，親弒平帝，天下皆知。汝輩皆賊黨，助賊荼毒萬民者也。反指人為賊乎？我湖陽人，姓馬名武，我看汝一表非俗，何不與我共誅殘暴乎？”岑彭大怒，舉刀便砍，二人戰到數十回合，不分勝敗。天色已晚，各自回營。

次日岑彭出陣，朱鮪不待令下，便提槍殺出，才五七合，便覺招架不住，陳牧、王匡雙騎沖出。岑彭望見，一刀劈下，朱鮪急閃，刀頭起去，恰到王匡面前，王匡雙锏急抵，回手一锏打來，岑彭輪轉大刀，已照陳牧馬頭削下，陳牧閃開，劈面迎還一斧，岑彭性起，大刀輪動如飛，遇空便砍。是日大霧迷空，岑彭騎的是上陣好馬，轉折似電，來去如風，三人攢一，大費招架。陳牧早被打落一斧，敗回陣去。馬武大怒，急提戟出陣，岑彭一見，便撇去二將來戰馬武。有游卒報與甄阜，阜急傳梁邱賜曰：“岑彭獨戰多時，力乏矣，今當趁此密霧，大兵掩殺，可獲全勝。”賜稱善，遂拔營前進。岑彭見大兵卷來，乃撇了馬武，一馬斜刺飛入漢營，逢人便砍，殺得漢兵四散去營而逃，慢天匝地，皆是莽兵。先是伯升諸將家屬，都相攜欲詣宛，至是伯升姊元、弟仲，及叔父良之妻子，族兄嘉之妻子，皆遇害。文叔單馬遁走，遇女弟伯姬，提上馬，與共騎而奔。后來伯姬配與李通為妻。

此次大敗，殺傷甚多，伯升收會兵眾，還保棘陽。闔營傷妻痛子，哭聲振天。忽聞南陽誅殺李通兄弟門宗六十四人，皆焚尸宛市，通父守已出長安。會甄阜上通起兵狀，追回，守及守家在長安者，盡殺之。痛得李通一眾，踴天仆地。又聞新野宰污試池鄧晨宅，焚其冢墓。文叔族兄劉祉，字巨伯，乃舂陵康侯敞之子也，兄弟相率從文叔時，甄阜收其家屬系宛獄，是時祉挺身還保棘陽，甄阜盡殺其母弟妻子。眾人大哭，咬牙切齒，要進兵報仇泄恨。

伯升收淚勸解一番，因私謂舂陵眾曰：“今日之慘，木石傷心，若等見新市平林中情乎？多為面慰，同痛者不多人。彼見我敗，意欲解去矣。勿妄動，我當取下江兵以圖萬全。”遂同文叔、李通，徑至宜秋軍壁，曰：“原見下江一賢將，議大事。”成張卬共推王常出見。伯升曰：“漢家制度，圣圣相承，天下富庶，祖宗數世，不見兵革征役之苦，厚澤及民，淪肌浹髓。獨以元后故，王氏四世擅權，擾亂天下。至莽賊，誅戮忠良，滿布爪牙，弒平帝，掘后陵，窮兇極惡，假造符命，以篡天位；制王田，改錢幣，設六管之禁，啟四夷之兵；近復征淑女，營九廟，竭民脂髓，加之慘戮。方今四海鼎沸，正奸賊喪亡之秋，凡有血氣，莫不劌心剔目，思復漢仇。況縯帝室宗親，痛明堂之不祀，逼衽席之未安者乎？前者振臂一呼，英豪環集，只以合從未就，指揮不閑，且前隊之眾數倍我師，致有小長安之敗。然天心未嘗厭漢，在事誠有可圖之機。方今邊境未安，青徐掣肘，誠欲得足下之眾，并力取宛以作根基，然后遣將，分略定陵、昆陽，以定穎川，據有洛陽，三輔不足圖也。為天下除害，定千秋之業。足下其有意乎？”王常大悟曰：“常一匹夫，昧于淺近，忽聞君子大論，快若撥云霧而睹青天。

乃者王莽篡弒，殘虐天下，百姓思漢，故豪杰并起。今賢昆弟英姿雄概，又劉氏宗室，真我主也，敢不出身為用，輔成大功。”伯升大喜曰：“如事成，豈敢獨享之哉！”遂與常深相結而去。

常還，向丹、卬言之，丹、卬負其眾，同曰：“大丈夫既起，當各自為主，何故受人制乎？”常心獨歸漢，乃曉說其將帥曰：

“往日成、哀衰微無嗣，故王莽得承間篡位，既有天下，而政令苛酷，積失百姓之心。民之謳吟思漢，非一日也，故使吾屬得以起勢。夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所興也。舉大事必當下順民心，上合天意，功乃可成。若負強恃勇，觸情恣欲，雖得天下，必復失之。以秦、項之勢，尚至夷滅，況今布衣相聚草澤？

以此行之，滅亡之道也。今南陽諸劉，舉宗起兵，觀其來議事者，皆有深計大謀，王公之才，與之并合，必成大功，此天所以佑吾屬也。”卻說王常字顏卿，潁川舞陽人，為弟報仇，亡命江夏，久之，與王鳳、王匡等起兵云杜綠林中。常慷慨有大節，下江諸將，雖屈強少識，然素敬常，及聞常此言，乃皆謝曰：“無王將軍，吾屬幾陷于不義。愿敬受教。”常即率眾歸漢。

人馬正行，忽見迎面塵起，有數百大漢闖來。成丹迎去，大喝曰：“不知死活之徒，見大軍到來，不遠避，成群何往？速卸衣物，免汝殘生。”只見眾中一支畫戟行動，一人分眾而出，背負鋼鞭，隨將手中戟付與從人。成丹一見，以為亭長來捕，不待開言，舉槍便刺，其人一手將槍接往一扯，成丹跌下馬來，急掣劍來斗，二人鞭劍往來，數合之間，劍已落地，成丹被擒。這邊王常聞報，早已趕到，便問來將名姓，將何為者，其人曰：“我姓臧名宮，字君翁，穎川郟縣人。少為縣游徼，因見四方擾亂，亦欲自建功業。

聞下江中有王顏卿者，愿往見之，以商去就。”王常不待辭畢，便去槍下馬揖曰：“王常即某便是，此成將軍丹也。”宮急放丹起，先向丹謝罪，然后各訴衷懷，大喜，遂同往棘陽進發，與漢軍及新市、平林合。諸部齊心同力，銳氣益壯。

伯升于是大饗軍士，設盟約，休兵三日，分為六部，潛師夜起，襲取藍鄉。先是甄阜乘勝，留輜重于藍鄉，引精兵十萬南渡潢淳水，臨沘水，阻兩川間為營，絕后橋，誓眾曰：“不盡滅諸寇，不還渡此。”伯升得其情，于是襲藍鄉，盡獲其輜重。明旦，漢兵自西南攻甄阜，下江自東南攻梁邱賜。先屬付馬武曰：“汝與岑彭敵，當詐敗引彼遠追。阜軍去彭，余子不足數也。”馬武領令出馬。

卻說是日晨早，探卒報與甄阜，漢兵夜劫藍鄉，新合下江兵，軍勢甚張，輜重盡去矣。阜大驚。忽報漢兵大至，馬武討戰，阜急令岑彭應敵，囑曰：“不擒馬武，毋生還。”岑得令出馬，見面便砍，馬武提戟一攔，岑彭性起，一連幾刀，如撥風驟雨，馬武借勢敗下，落荒而走。岑彭哪里肯舍，追下十余里，看看趕上，馬武回頭喝曰：“君然不可欺人太甚！”仰面便是一戟，兩人大戰，不分勝負。

話分兩頭，且說王常與梁邱賜交戰。臧宮急欲建功，大喊曰：

“我等沖陣去也。”一馬沖入敵陣，橫戟迅掃，近者立亡，但戟到處，便兩邊分開，敵卒紛紛倒地。這邊成丹看得火發，一支槍又飛入陣。兩人亂掃亂刺，如入無人之境。梁邱賜見自己陣勢已亂，心頭一慌，被王常一槍刺死。

先是伯升見岑彭追趕馬武，便揮眾殺出。甄阜急令放箭，伯升連沖幾次不能近，將有兩個時辰。忽然王常等追殺梁邱賜敗卒，如潮勢壓過來，將阜陣腳沖動。甄阜大驚，急捉槍出馬。伯升諸人一見甄阜出來，怨氣沖天，不由分說，李通兄弟及諸劉，人人上前，將阜攢住，大罵：“逆賊助莽為惡，如何亦有今日！”阜張口戰栗，早被伯升一槍搠下馬來，刀劍并下，頃刻尸分萬斷。可憐阜軍十萬！伯升一眾家室，多被甄阜殺戮，人人痛心，恨不得一刀切下兩顆頭來，盡量追殺，那邊卻阻著潢淳水，無橋無渡，先逃到水邊的，都被后來的一層層擁下水去。

岑彭被馬武纏得人困馬乏，又恐大軍有失，只得敗回。劈面遇著李軼，斗了數合，李軼敗下，彭亦不趕，只望人馬厚處尋殺。

卻遇到劉嘉擋住，岑彭性起，一刀劈下，劉嘉一刀架住，說道：

“君然尚欲何往？莽賊惡滿，原該興劉。今甄阜等已死，何不歸漢？

豈君然之明，尚不知王莽為篡弒之逆賊耶？”岑彭見四面皆是漢兵，諒來甄阜已死，不敢戀戰，虛劈一刀，拍馬便走。劉嘉駐馬，橫刀望之，頃刻不見。未知岑彭逃往何方，下卷再敘。

§§§第十三回鬧昆陽南郊哭天

卻說漢兵沘水之戰，斬阜、賜，覆其軍。伯升乃誓眾，焚積聚，破釜甑，鼓行向宛進發。次日至淯陽，恰遇嚴尤、陳茂，因聞阜、賜軍敗，引兵欲先據宛。伯升知是嚴尤到來，謂眾將士曰：

“此番交戰，不比沘水之師，嚴尤宿將，隊伍整練，未可輕進，兼須防其分兵沖突。”于是仿鄭魚麗陣，分為三軍，新市眾為右拒，自率下江兵為左拒，平林眾居后作中軍。囑曰：“彼見我軍分為二，必先趨吾左，以為吾左軍動，而后分一翼以趨吾右。吾左軍既斗，右軍不俟彼出，先犯其中壘；彼兩將俱出而后，以中軍壓其大營，先偏后伍，弓弩彌縫，迭進，必破尤茂矣。”分遣才定，莽軍已至。

嚴尤親出，伯升令王常敵。正在交鋒，這邊馬武大喊：“王莽篡賊，惡貫滿盈，不盡殆其爪牙，更待何時？”提戟直入敵陣。陳茂急將陣門變開，掉槍來戰馬武，才五七回合，便支持不住。這邊王鳳、王匡、朱鮪一齊殺出，陳茂大驚，恐被攢殺，急棄陣而逃。嚴尤亦被臧宮及諸劉掩殺，幾乎被擒，棄軍落荒敗走。這回大勝，又斬首三千余級。乃號圣公為更始將軍，伯升遂獨率舂陵眾，進圍宛。

卻說嚴尤、陳茂二人逃回南陽，上本告急。王莽聞伯升名，閱奏大懼，下詔有能捕得伯升者，封為上公，食邑五萬戶，賜黃金十萬斤。又令長安中官署及天下鄉亭，皆畫伯升像于埻，旦起射之。又詔太師王匡、國將哀章、司命孔仁、兗州牧壽良、卒正王閎、揚州牧李圣，亟進所部州郡兵，迫剿青、徐盜賊。納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂、車騎將軍王巡、左隊大夫王吳、亟進所部州郡兵，凡十萬眾，迫剿前隊丑虜，皆明告以來降者不殺之信，若復迷惑不解散，則皆并力合擊殄滅之矣。大司空隆新公王邑，宗室戚屬，前為虎牙將軍時，東指則反虜破壞，西擊則逆賊靡碎，此乃新室威寶之臣也，如黠賊不解散，將遣大司空將百萬之師征伐剿絕之矣。遣七公干士隗囂等七十二人，分行曉諭天下。囂等既出，因逃亡焉。