1971年，一個看似普通，名叫達爾文·E·史密斯（Darwin.E.Smith）的人當上了金佰利-克拉克公司的首席執行官。在此前的20年中，這家墨守成規的紙品公司的股票已跌至低于市場36%的水平。

史密斯是該公司的常年內部律師，性情溫和的他似乎也不能確信董事會的這一決策是否正確——當一位董事將史密斯拉到一邊，提醒說他缺乏擔當此重任的資格時，這種感覺更強烈了。但是他確實成了該公司的首席執行官，并連任了20年。

這是怎樣的20年！在此期間，史密斯創造了令人震驚的轉變，將金佰利-克拉克轉變為世界一流的紙制品生產公司。在他的任期內，金佰利-克拉克的累積股票收益率是市場平均的4.1倍，一舉擊敗其直接競爭對手斯科特紙業和寶潔公司，并取得了比諸如可口可樂、惠普、3M和通用電氣這樣令人尊敬的公司還要驕人的業績。

這是一個令人欽佩的業績，是20世紀實現從優秀到卓越跨越的最佳范例之一。但即便是這樣，也很少有人——包括學管理和公司歷史專業最勤奮的學生——知道史密斯的任何事情。也許他倒樂于這樣：史密斯不是一個妄自尊大的人，他喜歡與管道工、電工們結伴。他的假期都是在威斯康星州的農場上度過的：駕駛一輛鋤耕機轟隆隆地繞著農場轉，挖坑，搬石頭。他從不將自己塑造成一個英雄或知名企業家的形象。當一名記者問及他的管理風格時，他只是透過那笨拙的黑框眼鏡盯著那名記者。他當時的穿著就如一個農場男孩第一次穿上從J·C·潘尼服裝店買來的西服一樣不自在。在一段漫長、拘束的沉默之后，他僅僅說道：“特立獨行。”《華爾街日報》也沒有為史密斯寫過任何引人注目的專訪。

但如果你就此認為達爾文·史密斯就是個溫順的人，那就大錯特錯了。他于笨拙害羞和不事做作中流露出一種強烈的、決不向命運低頭的決心。史密斯從小在印第安納州的一個農場上長大，家境貧寒，因此他半工半讀念完大學：白天在國際收獲者農場（International Harvester）打工，晚上在印第安納大學上課。一天，他在工作中失去了一個手指。據說他那天晚上去上了課，第二天照樣工作。雖然這可能有些夸張，但他確實沒有因為失去一個手指而放慢畢業的進度。他依然白天工作，晚上上課，并獲準進入哈佛法學院。后來，在他成為首席執行官兩個月后，醫生診斷出他患有鼻咽癌，并預言他活不過一年。他將病情告知了董事會，同時聲明他還沒死，也不準備馬上死。史密斯依然堅持完成滿滿排在日程上的工作，同時每星期往返于威斯康星和休斯敦之間接受放療。結果，他多活了25年，而且大部分時間擔任首席執行官。

正是憑著這種決心，史密斯重塑了一個金佰利-克拉克，特別是當時他做了該公司歷史上一個最不尋常的決定：賣掉所有的造紙廠。走馬上任后不久，他和他的研究小組得出結論：傳統的核心業務——銅版紙——注定會走向平庸，因為這一行業經濟不景氣，競爭也不激烈。但他們認為，如果金佰利-克拉克投身到紙制消費品這一行中來，世界級的競爭對手如寶潔會迫使金佰利-克拉克要么走向輝煌，要么走向毀滅。

當史密斯決定破釜沉舟，宣布賣掉所有造紙廠的時候，一位董事會成員稱，這是他所見過的首席執行官作出的最有魄力的決定。所有的工廠，甚至包括在威斯康星州與公司同名的金佰利工廠也被賣掉了。所得的收益全部注入消費品行業，投資到像好奇（Huggies）和舒潔（Kleenex）這樣的品牌上。

商業媒體稱這一舉措愚蠢之極，華爾街的金融分析師們也給他們的股票降了級。但史密斯毫不動搖。25年后，金佰利-克拉克收購了斯科特紙業，并在8個產品系列中有6個超越了寶潔公司。退休后的史密斯回想起他創造的非凡業績時，僅僅說道，“我從未放棄試圖勝任這項工作的努力。”請見圖2.1、圖2.2。

圖2.1 達爾文·史密斯上任之前
在金佰利-克拉克1美元投資的累積收益（1951——1971）

圖2.2 達爾文·史密斯任期內
在金佰利-克拉克1美元投資的累積收益（1971——1991）