化石的產生

化石是生活在遙遠的古時代生物的遺體或遺跡在一定的地理條件下形成的石頭。在漫長的地質年代里，地球上曾經生活過無數的古生物，這些古生物死亡后的遺體或是生活時遺留下來的痕跡，許多都被當時的泥沙掩埋起來。在隨后的歲月中，這些生物遺體中的有機質分解殆盡，堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經過復雜的石化作用變成了石頭，但是它們原來的形態、結構（甚至一些細微的內部構造）依然保留著；同樣，那些生物生活時留下的痕跡也可以這樣保留下來。我們把這些石化了的生物遺體、遺跡就稱為化石。

廣義來說，凡從地層的巖石中挖出來的，能夠為我們提供關于古代生物的體形或構造方面資料的東西，無論是直接的或比較間接的資料，都可稱為化石。按此，煤無疑也是化石，甚至連古人類制造和使用的工具，也可歸為化石。從化石中可以看到古代動物、植物的樣子，從而可以推斷出古代動物、植物的生活情況和生活環境，可以推斷出埋藏化石的地層形成的年代和經歷的變化，可以看到生物從古到今的變化等等。

雖然一個生物是否能形成化石取決于諸多因素，但是有三個因素是必須具備的：

（1）有機物必須擁有堅硬部分，如殼、骨、牙或木質組織。然而，在非常有利的條件下，即使是非常脆弱的生物，如昆蟲或水母也能夠變成化石。

（2）生物在死后必須立即避免被毀滅。如果一個生物的身體部分地被壓碎、腐爛或嚴重風化，這就可能改變或取消該種生物變成化石的可能性。

（3）生物必須被某種能阻礙分解的物質迅速地埋藏起來。而這種掩埋物質的類型通常取決于生物生存的環境。海生動物的遺體通常都能變成化石，這是因為海生動物死亡后沉在海底，被軟泥覆蓋。軟泥在后來的地質時代中則變成頁巖或石灰巖。較細粒的沉積物不易損壞生物的遺體。在德國的侏羅紀的某些細粒沉積巖中，很好地保存了諸如鳥、昆蟲、水母這樣一些脆弱的生物的化石。

此外，形成化石的條件還有，只有在沉積巖（或叫水成巖）中才能保存有化石，火成巖、變質巖中一般不會有化石。因為火山爆發時溫度很高，即便有生物遺體，早已會被燒為灰燼。變質巖是在高溫高壓下形成的，也不可能把化石保存下來。不過，火山灰中卻時有發現化石，因為火山灰飄落時已冷卻。所以，找化石，應到沉積巖地區去。

除動、植物的硬體部分如骨骼、牙齒、貝殼、樹干等最易保存為化石外，在特殊的情況下，有時生物的軟體部分也可保存為化石。如山東地區發現的山旺組硅藻土中的花朵、觸須，西伯利亞凍土中發現的猛犸象的肌肉等。這些，統稱為遺體化石，即生物體本身的某部分石化為化石。有時，動物的糞便、蛋也可形成化石，這叫遺物化石；而足印、洞穴等化石，則叫遺跡化石。

但是，并不是所有生物死后都能形成化石。恰恰相反，能形成化石的只占古代死亡生物的很少一部分。而完整保存或部分完整保存的化石，又是其中很少的一部分。化石深埋在巖層中，只有在遇到地層上升的機會，或經風吹雨打，把表面的巖層風化了，化石才被暴露出來。這時如正巧遇上古生物學家去了，才有可能把化石挖出來。若沒遇上有人去，暴露出來的化石，隨同它的圍巖一起，一點點被風化殆盡，化石也就消失了。

你看，采到一件化石有多難，特別是一件完整的化石，更是難上加難。無怪乎古生物學家視化石為珍寶！一只茶杯打碎了，你馬上可以再去買一只來，可一件化石損壞了，尤其是珍稀標本，也許就永遠再也找不到了。珍貴的化石不僅是出產國所有，也是世界古生物學界的“財富”。德國的始祖鳥化石在世界上許多國家都制有模型，用以展覽和對比研究。我國北京猿人第一個頭蓋骨標本丟失后，半個多世紀年來，世界許多古人類學家都一直在注意幫忙尋找。

知識鏈接

昆蟲遠祖：撫仙湖蟲

撫仙湖蟲是澄江動物群中特有的化石，屬于真節肢動物中比較原始的類型，成蟲體長10厘米，有31個體節，外骨骼分為頭、胸、腹三部分，但是它的背、腹分節數目不一致，與泥盆紀直蝦類化石類似，而直蝦是現代昆蟲的祖先，這間接表明了撫仙湖蟲是昆蟲的遠祖。撫仙湖蟲的消化道充滿泥沙，這表明它是食泥的動物。

九眼精靈：微網蟲

微網蟲屬于葉足動物門，因身上多邊形的鱗狀骨片而得名，體長可達8厘米，具有9對礦化骨片和10對足，這些骨片起到連接腿和關節的作用，這些骨片是具有感光作用的多眼，所以有了“九眼精靈”的美稱。不過一般動物的眼睛集中在頭部，而和微網蟲類似的生物在地球上還沒有找到。微網蟲曾登在美國《自然》雜志封面上，成為化石明星。

夢幻生物：怪誕蟲

怪誕蟲屬于葉足動物門，頭很大，軀干背側具有7對斜向上生長的強壯的長刺，最早發現于加拿大，它是寒武紀最著名的動物。

由于最初的化石保存不好，當英國古生物學家莫瑞斯1977年看到它身體上規則分布的兩排刺時，誤當成了用來走路的腿，而把本用來走路的腿誤作裝飾品。他認為這樣的奇幻生物“只有做夢才能夢到”，所以命名為怪誕蟲。