“阿棠，這道翡翠蝦仁當真絕了！”

沈清晏舀起勺碧瑩瑩的蝦球，“蝦肉彈牙，薺菜汁里竟摻了松子露？”

屏風后捧著酒壺的掌柜手一抖。

這道秘方是東家親手所書，連掌勺大廚都不知松子露要提前三日用雪水泡發。

他偷眼瞧向主位上的少女，見她正用銀刀將炙羊肉切成細條喂給幼弟，蔥白指尖比羊脂玉筷還瑩潤。

“王二郎的扳指……”

沈翊狀似無意地開口，酒盞在指尖轉了個圈，“倒是襯棠妹今日的騎裝。”

蘇棠矜抬眸淺笑：“夫子說改制皮甲時要用。”

她腕子輕翻，露出扳指內側刻著的“瑾”字，“原是他兄長的物件，暫借罷了。”

沈翊喉結滾動，突然覺得這陳年竹葉青酸得嗆喉。

去年他獵得白狐制了手籠送她，也不見這般貼身戴著。

正待開口，卻見蘇明珩舉著油乎乎的小手拽蘇棠矜衣袖：

“阿姐，要那個金燦燦的餅！”

“這叫琥珀桃酥。”

蘇棠矜用帕子拭去弟弟嘴角碎屑，眼底漾著暖意。

“掌柜的，再取碟山楂蜜餞來消食。”

門外候著的青衣伙計一個激靈，這是東家定下的暗語——蜜餞要取后廚暗格里的精品。

三層閣樓臨窗處，暮風卷起臨淵的玄色衣袂，透過雕花槅扇，能瞧見蘇棠矜正笑著接過沈翊遞來的杏仁酪，鬢邊步搖在燭火中搖曳如星子。

“玉公子，北疆來的密信。”暗衛跪呈上蠟丸。

臨淵碾碎蠟封，掃過“北朔異動”四字，目光又落回樓下歡聲笑語的雅間。

蘇棠矜不知說了什么，沈清晏笑得金步搖亂顫，沈翊握著酒盞的指節卻微微發白——他看得真切，那少年將軍第七次望向主子腕間扳指。

“派人盯著北疆那邊，若再有異動，報給沈將軍。”臨淵將信箋在燭火上焚盡。

暗衛領命退下時，聽見主子極輕地嘆了聲。

戌時的更鼓響起時，沈家馬車碾過青石板路。

蘇棠矜摟著昏昏欲睡的明珩，腕間扳指貼著肌膚微微發燙。

方才結賬時掌柜死活不肯收錢，說是東家交代貴人到訪需盡地主之誼——她自然知道臨淵早打點好一切。

“阿姐…”蘇明珩夢囈般蹭著她肩頭，“明日還要吃金餅……”

沈翊騎馬護在車旁，聽著車內模糊的輕笑，忽然勒緊韁繩。

月光將他的影子拉得老長，恰好覆住蘇府門前的石獅子。

他望著蘇棠矜披著月色進門的背影，忽然想起十歲那年，她也是這般抱著受傷的貍奴穿過垂花門，裙擺沾了泥也不在意。

朱門緩緩合攏時，臨淵從巷角陰影中走出，夜風送來更夫悠長的梆子聲。

矜霜居內，燭火在銅雀燈臺上搖曳，蘇棠矜倚著軟枕，發梢還墜著未擦干的水珠。

菱花鏡里映出臨淵的輪廓，他正將鎏金香爐里的安神香撥旺，銀面具在霧氣中泛著冷光。

“今日雅集的事務，還好吧？”她話音漸弱，眼皮隨著梆子聲打架，“可有異常？”

“主子放心，都安置妥了。”臨淵用綢帕裹住她滴水的發尾，指尖在觸及頸后紅痣時頓了頓。

鎏金鐲從少女腕間滑落，磕在青玉枕上發出輕響——這本該是他稟報北疆密報的時機。

蘇棠矜蜷進錦被時，袖口滑出一截雪臂，犀角扳指在燭光下泛著暖色。

臨淵幫蘇棠矜蓋好錦被，隨即輕輕吹滅燭火。