蘇棠矜晨鐘暮鼓往返天樞書院，素手翻動《女誡》時指尖總沾著未干的墨痕。

半月間，女紅課上的雙面繡引得李嬤嬤含淚憶故繡；

騎射場連中紅心令王夫子感嘆“將門遺風”；

更兼管家課核賬快過沙漏，謝夫人執戒尺連贊三聲“好”；

同窗貴女們竊語漸從“蘇家那丑聞”轉為“棠矜姊姊”。

唯蘇緋月扯斷的琴弦與謄花的賬本，在暮春熏風里瑟縮如敗絮。

……

【云薈雅集】

傍晚時分，在云薈雅集的鎏金匾額下，十二扇雕花木門大氣敞開迎客。

蘇棠矜指尖撫過新制的檀木會員令，鳳凰尾羽紋路間暗嵌著玄鐵編號。

“上個月流水漲了三成?！?

她將賬冊推給臨淵，羊皮紙邊角還沾著芍藥香粉。

“我之前同你說過，想在通州設分號，你可有章程？”

臨淵喉結微動，懷中的輿圖突然發燙。

一個月前主子讓他暗訪京郊田莊時，他連地契與房契都分不清。

如今圖紙上朱砂標記的，正是各鎮富戶別院聚集之處。

“按主子教的，分店物價降三成，綢緞換棉麻?！?

他聲音有些發澀，“護衛隊從鏢局雇了八個好手，都簽了死契?！?

“還招了一些退伍老兵鎮店，月錢是五百文?！?

銅漏滴答聲中，蘇棠矜忽然輕笑。

臨淵猛地抬頭，見她指尖正點在通州的通惠河支流的位置道：

“這里要設貨棧。”

碎金似的陽光透過茜紗窗，在蘇棠矜月白襦裙上流淌，“你可知為何？”

“漕運改道后會有大批貨物從這里運過來，正需要一個貨棧轉運…”臨淵脫口而出又戛然而止，耳尖泛起薄紅。

上月主子讓他背誦的《水經注》，竟在此刻派上用場。

蘇棠矜眼底閃過欣慰，隨即執筆在城郊輿圖上勾出朱砂圈，選定通州南織坊為云薈雅集分店地址。

“此地毗鄰漕運碼頭，與貨棧相距也不遠，販夫走卒云集?！?

“到時可用青磚鋪就院落，較總店簡樸三分也無妨。還要特設敞闊的檐廊供鄉民歇腳。”

蘇棠矜摩挲著青玉鎮紙，窗欞漏下的光斑在密室內跳躍。

她想起這幾個月以來，臨淵在云薈雅集處理各種事宜都有條不紊，唇角微勾——該讓雛鷹離巢方知天闊，淬刃的火候到了。

“臨淵，先著手將云薈雅集分店建起來，循序漸進，再考慮貨棧?！?

臨淵跪在青石階上接過通州輿圖時，指尖觸到主子袖口沾染的芍藥香粉，堅定道：

“屬下必不負所托?！?

他記得上月核查賬冊時漏算的三十兩運費，主子卻將錯處圈成朵墨蘭，鼓勵道：

“失誤要開成花，才算長進?！?

此刻懷中密室鑰匙硌著肋骨，倒像淬火的鐵——總要經了千錘百煉，才配得上她匣中那柄鑲著東珠的匕首。

更鼓初響，臨淵去安置各崗位的打烊事務。

蘇棠矜正在密室石桌上排布黑白棋子，暗衛青梧和白榆候在一旁。

“主子真要放臨淵獨當一面？”白榆的聲音混著劍穗窸窣聲。

蘇棠矜手持棋子落枰清脆，驚起宿鳥掠過琉璃瓦：“鳳凰涅槃前，總要獨自赴火。”