從家庭建筑的外部形式來說，中國傳統(tǒng)的家庭建筑的特點主要是“封閉型”。可以不夸張地說，在中國北方農(nóng)村的“四合院”式的家庭建筑中，就凝聚著長達數(shù)千年的傳統(tǒng)文化成分，其中包含了人與人、人與天之間的關(guān)系的哲理。而美國的家庭建筑則完全不同，美國家庭小樓四周很少有柵欄，更無圍墻之類的障礙，正面完全是大玻璃窗。可以說，基本上是“開放型”的。

在家庭建筑內(nèi)部，中國和美國的設(shè)計及這些設(shè)計所反映出來的文化觀念也恰恰相反。美國注重個體的隱私，孩子在很幼小時就有自己的房間，孩子在這一空間里可以盡情地發(fā)揮其天性。而中國北方傳統(tǒng)的農(nóng)村家庭建筑內(nèi)部則是“開放”的，房間“一”字排開而相通，因為中國人向來重視“內(nèi)外有別”，而把四墻以“內(nèi)”的人和物都看成“一體”，家長則要隨時審視家庭中的一切。