我國著名建筑學家梁思成在《中國建筑史·緒論》中說：“建筑之規模、形體、工程、藝術之嬗遞演變，乃其民族特殊文化興衰潮汐之映影；一國一族之建筑，適反鑒其物質精神繼往開來之面目。”由于我國古代文化的發源地在黃河中下游及迤南一帶，當地盛產木材，遂自然成為主要建材。由此，以木構柱梁為承重骨架，以其他材料作圍護物的木構架建筑體系，在3000多年的歷史中，便逐步發展起來并成為中國建筑的主流，使中國的建筑藝術迥然有別于埃及、西亞、波斯、希臘和羅馬等西方國家，在世界建筑史上風格獨具，成就卓越，占有非常突出和十分重要的地位。

具體來說，以木結構為主體的中國古代建筑藝術與西方有下列不同：1材料選用不同。西方古建筑大都取石料為主要建筑材料，而我國則主要選用木材。2結構發展不同。西方多為磚石結構，梁柱粗壯，墻壁厚實，如古希臘、古羅馬，均用石料壘砌法。而我國則取構架制結構原則（或稱梁柱式建筑構架制），即以柱上架梁，梁上疊梁，梁端架檁的抬梁為主要方式。這種結構有梁柱式、穿斗式、井干式之分，其顯著特征是：建筑物上部之一切荷載均由構架負擔，承重者為其主柱和梁枋，不藉力于高墻厚壁，磚石之墻只作分隔房間用，而非負重部分。由于取此特殊結構原則，木構架建筑有很大彈性，具有良好抗震性能。我國建筑又以斗拱為結構之關鍵并作為度量單位。斗拱的使用，不僅可以承托一定距離的出挑重量，而且也是屋頂梁架與柱壁間在結構和外觀上的過渡構件。更由于斗拱的標準化，其組織與比例大小，歷代不同，每可藉其結構演變規律，鑒定該建筑物之確切年代。3平面布局處理不同。我國建筑注重群體組合，形成以“院”為單位的組合體，與西方建筑獨立空曠者異趣。“院”的尺度、空間形式常常形成變化序列，有主從，有韻律，既有宮殿建筑等嚴整的絕對對稱的平面布局，亦有園林和住宅建筑等自由靈活的非對稱布局。4外觀和藝術造型不同。西方建筑大都風格粗壯厚實，宏大雄偉，有震撼人心的藝術力量。我國建筑外觀玲瓏纖巧，群體組合則氣度恢宏。階基崇厚，飛椽脊吻，雕梁畫棟，碧瓦粉墻，欞格花窗，凡此構成了中國建筑特異的外部輪廓和鮮明的外部特征，氣象莊嚴，色彩濃麗，雍容華貴，巧奪天工。