兩千二百多年前，秦王嬴政滅掉了六國，一統天下，自命為“始皇帝”。 秦始皇完成了建造長城的偉業后，雖然坐擁天下，臣民山呼 “萬歲”的聲音不絕于耳，但他知人的壽命有限，自己總有一天會面對死亡，但他無論如何也不愿意相信死亡會降臨到自己頭上，便開始憧憬長生不老的神話。

就在這時，齊國有個叫徐福的方士看透了秦始皇的心思。徐福是一個頭腦聰明、膽大心細的騙子，因為當過“方士”，所以大概略通煉丹之術。公元前219年，徐福來到秦王的面前，聲稱《山海經》上面記載的蓬萊、方丈、瀛洲三座仙島就在東方海中，而他愿意為秦王去那里取來不死之藥。

秦始皇欣然應允。第一次東渡，徐福并沒有帶回長生之藥，他告訴始皇，東方的確有神藥，但是神仙要求他貢奉三千童男童女和各種人間禮物，同時，海上航行又有鯨魚攔路，他要強弓勁弩射退大魚。秦始皇全盤答應了他的條件，并助他再次東渡。結果，徐福一去不復返，在東方平原廣澤之地自立為王，再也不回來復命了。

就在徐福出海訪仙的同時，秦始皇也開始了南巡。他一邊視察，一邊尋仙。他先到衡山，又順江逆流而上到達洞庭湖，在湖中遇到大風。那濁浪排空、陰風怒號的場面令秦始皇驚恐萬分，于是不再南行，而取道荊州北返了。第二年，秦始皇又東巡到山東，希望能見到仙人，但未能如愿。

秦始皇的長生夢并沒有結束，想要長生的欲望反而急劇膨脹，他認為這個世上沒有什么是他辦不到的。于是，他又轉而求術士來煉丹以達到目的。煉丹的人是找到了，可是他接連發現所有的人都是騙子，并不能給他長生不老的希望，秦始皇一怒之下將他們都殺掉了。

被派往各地尋仙的方士盧生、韓終等人對皇帝說：“我們求仙人仙藥往往不順，這是因為有惡鬼在搗亂。惡鬼為什么能得逞呢？這是因為主上平時接見臣下太多，沾上了俗人之氣?；噬献詈蒙罹雍喅?，這樣就不怕惡鬼來搗亂了?！鼻厥蓟事犃?，就下令將咸陽之旁的宮殿甬道全部連接起來。命令一下，咸陽宮殿間的道路全改成封閉式，綿延二百余里。秦始皇在這隔絕外界的宮殿群中走馬馳車，外臣就很難知道他的去向了。盧生要皇帝辦的事，皇帝辦到了?？苫实垡R生求的仙藥，盧生卻拿不出來。盧生和幾個方士只得悄悄溜走。臨行前，留下一番話，大意是說秦始皇每天讀奏章不足120斤就不休息，是迷戀權力過甚的表現，不配得到仙藥。

秦始皇一怒之下把未走的方士抓起來，要他們相互揭發各人的“不臣之言”。方士們互相檢舉中又把事情牽扯到儒士身上。秦始皇又把身邊的儒士抓了起來，要他們也相互揭發。結果，方士和儒士聚在一起，所論又都成了犯上的誹謗性言論。始皇帝大怒，下令活埋咸陽的儒士和方士，共460余人。這就是后人所說的“坑儒”。

至此，秦王朝的萬世皇帝夢破滅了，但他大張旗鼓地尋找長生不老藥的事跡一直長久流傳，外派人員和先進技術由于管理不嚴而大量流失，也為某些時期內的東亞地區動蕩，埋下了歷史性的隱患。

據記載，秦始皇遍尋不著的長生不老藥，俗名叫“太歲”。

《太平廣記》記載了這樣一個故事：蘭陵有一位姓蕭的逸人，平時喜好神仙方術，一天因為要建造房屋而開挖地基，從地下掘出一個怪東西，看上去好像一只人手，肥腴而滋潤，泛著微微的紅色。蕭氏看到它就犯了嘀咕：“這是不是禍胎呀，人說太歲頭上不可動土，若有違犯，就會在地下挖出肉條來，這是不祥之兆，今天果真如此，我該怎么辦呢？聽說將肉吃掉，可以免災。”于是他便將怪物煮來吃，發現味道十分甘美，吃完后他頓覺耳聰目明，體力倍增，后來容貌也發生了變化，變得越來越年輕，禿發的地方也長出了頭發，掉了牙齒的地方，又重新長出了新牙。后來一位道士告訴他，被他吃掉的原來是“地下肉芝”，也就是稀有的“太歲菌”。

這種 “太歲菌”學名叫“肉靈芝”。“肉靈芝”現在叫“粘菌聚合體”，呈肉狀、分層、表面呈乳白色，中層或下層為深色、肉質、表面膠質。在太陽曝曬下不會發臭腐爛，在結冰的水缸中也不會被凍死，生命力極強。

明代名醫李時珍在《本草綱目》中把它稱作“肉芫”，李時珍證明“芫”類對一些疑難病癥有特殊療效，其共同特點是：“久食，輕身不老，延年神仙。”在海洋生物研究方面有著很深造詣的日本天皇明仁看到肉靈芝后，稱它為“稀有寶物”。