雕版印刷的第一步是制作原稿。然后將原稿反轉過來攤在平整的大木板上固定好。然后由各種工匠在木板上雕刻原稿上的畫或文字，大師級的雕工負責精細部分的，雕刻比較便宜的木頭或比較不重要部分的則由較低級的工匠來做。木板刻好然后刷上墨，在印刷機中加壓形成原稿的復制品。具體到木版年畫中，就是先畫出底稿，再復刻在木板上印刷而成，或印出輪廓線，再用筆填色。木版年畫雕版十分關鍵，一塊好的雕版既能保持中國傳統線描繪畫的筆鋒和力度，又能體現木版之“木”味，一幅上乘的雕刻主線版就是一幅獨立的藝術品。一幅作品的完成，一般經過繪稿、刻版、印刷、手工加工等工序，在手工套色印刷的年代，一種顏色一塊版，一張年畫一般有五至七種顏色，普通年畫以黑、黃、紅、丹、綠、紫六色，先淡后濃，依次套印而成。高檔年畫與神像畫人物之眼眸、胡須、服飾需加套水墨、金粉、套色可多達九遍。從工序上來講，是十分復雜繁瑣的，但在現代印刷技術產生之前，這是大批量生產圖畫的唯一方法。開封朱仙鎮木版年畫是中國木版年畫的龍頭和源頭，明清之際形成了四大木版年畫產地：天津楊柳青、開封朱仙鎮、濰坊楊家埠、蘇州桃花塢，這項古老的技術歷經一千多年的時代變遷，代代相傳延續至今，這也正是它存在的魅力之處。
清末“西學東漸”時期，歐美侵略者也將先進的印刷技術帶到中國，落后的木版印刷技術受到極大沖擊；加之連年烽火、軍閥混戰，時局動蕩不安，手工木版印刷年畫市場逐步萎縮，民間藝人流離失所。明清鼎盛時期，國內大大小小的版畫作坊有上千家，抗戰時期木版年畫商鋪已寥寥無幾，一度衰頹。
新中國建國后，隨著對傳統文化的恢復重建工作的展開和搶救民間文化遺產的興起，這項有著一千多年歷史的古老手藝又煥發出新的光彩，但歷史就是“長江后浪推前浪”，也是不可逆轉的，越來越多比木版印制先進的工具和技術逐漸成為年畫市場的主流，是無可避免的事實。
（2）撲灰年畫
撲灰年畫是中國民間年畫中，年齡僅次于木版年畫的一個古老畫種，始見于明代成化年間（1465—1487年），盛行于清代，一度暢銷內蒙古東北等地，從現有的資料看，今日中國只有山東高密一帶存在這種年畫，主要集中在高密北鄉姜莊、夏莊一帶三十多個村莊。所謂撲灰，即用柳枝燒灰，描線作底版，一次復印多張。藝人繼而在印出的稿上粉臉、手，敷彩、描金、勾線，最后在重點部位涂上明油即成。撲灰年畫在寫意國畫的基礎上成長起來，后來經高密北鄉公婆廟村王姓人家發展改進，在文人畫和廟宇壁畫的基礎上形成一種撲灰起稿，繼以手繪，半印半畫的年畫。撲灰年畫技法獨特，印制上最大的特點在于以色代墨，線條豪放流暢，寫意味濃，格調明快，是世界上獨特的畫種，也是高密三絕之一。
撲灰年畫的創始人是北鄉公婆廟村一個姓王的民間藝人，最初的作品大多以灶王、財神等神像和墨屏花卉為主，用以適應民間春節請“財神”、供“灶王”習俗的需求，到了明代中葉，墨屏花卉已作為定型作品暢銷于市。清乾隆年間，公婆廟村王氏開始收徒授藝。本村張氏四兄弟師從王氏學成后也開作坊作畫出售，題材有所創新，擴大了撲灰年畫的影響。乾隆末年，高密李家莊、趙家圈、杜家官莊的一些人先后來到公婆廟村拜張氏兄弟為師學藝，他們藝滿歸里，也開辦作坊成立畫店，當地做撲灰年畫的人越來越多。早期的撲灰年畫以水墨為主，從清代道光年間逐步發展為以色代墨，并趨向艷麗。由于大筆縱橫，自由揮灑，有抹的味道，藝人們稱其為“抹畫子”。內容大都表現喜慶，很適于民戶節日張貼?！肮蒙╅e話”“踢毽子”“萬事如意”“富貴平安”“八仙慶壽”“牛朗織女”“福壽雙全”“雙童獻壽”“家堂”等都是撲灰年畫的代表作品。清代中期，作品就銷往煙臺、臨沂、徐州、內蒙古、東北等地。到清末鼎盛時期，能家好手迭起，發展成兩個主要的流派——“老抹畫”和“紅貨”。
“老抹畫”繼承傳統畫法，仍以畫墨屏為主，畫風典雅，雖受新畫派沖擊，決心不改初衷，自編歌謠表態明志：“墨屏墨屏，案頭清供。婆娘不喜，老頭奉承。貨賣識主，各有前程?！?
撲灰“紅貨”派，則大膽借鑒天津楊柳青年畫和濰縣年畫對色彩的運用，向大紅大綠靠攏，使作品顯出艷麗紅火，對比強烈的特色，一時為多數人所喜愛，藝人也自編歌謠，宣揚成績：“紅綠大筆抹，市上好銷貨，莊戶墻上掛，吉祥又紅火。”
撲灰年畫的制作工藝相當復雜。藝人打好腹稿以后，用柳木炭條起線稿，再用畫紙在線稿上撲抹“復印”。 這樣，一張畫稿可以撲成數張?！皳浠摇敝阌纱硕鴣?。起稿、撲灰后，再加手繪，經落墨（勾線）、粉臉（粉手）、開臉（圈臉）、熏臉、涮臉手、烏眼（點睛）、開眉眼、立眼（粉眼）、點嘴、絲發（耙頭發）、上色、涮道（染道）、涮花、磕花、描粉畫金、耙胡子（摟胡子）、罩明油、刷邊裁邊等一整套二十多道工序，才能畫出一張漂亮的畫來。
清末民初，隨著石印畫的崛起，撲灰年畫的生意逐步衰落冷清?，F在因其有獨特的技法、粗獷的風格，引起了專家學者的高度重視，成了研究收藏的珍品。
（3）水彩年畫
鴉片戰爭后，年畫家族中出現了一個新成員——水彩年畫，它的構圖和人物依舊是年畫的表現形式，但不同于傳統的多色套印，水彩年畫上色用的是水彩技法。水彩年畫中最重要的一大流派就是民國時期出現在上海的月份牌，月份牌也屬于我國年畫的一種。
1843年后，上海成為國內五大商埠之一的開放城市，西洋繪畫伴隨著“歐風美雨”的浸淫在上海市民的視線中也屢見不鮮了。當時商賈云集、競爭激烈的上海商界中產生了一種擦筆水彩畫的“月份牌”繪畫，早期月份牌畫是中外商人聘請上海畫家將中國傳統農歷年形式與市民們喜聞樂見的傳統年畫內容結合起來，利用現代化的印刷技術印成的彩色畫片，用以作為廣告宣傳的一種傳播形式來促銷商品，極受廣大消費者青睞，商品經銷額大幅提升。月份牌繪畫的出現，既是中國廣告傳播史上一次鮮明活潑的突破，又作為“海派藝術”的一支在中國水彩畫發展歷史上功不可沒，同時作為一種令人耳目一新的年畫旁支，在中國現代美術史上也留下了光輝的一頁。
月份牌繪畫的題材內容相當豐富，才子佳人、神仙故事、民間傳說、戲曲人物、風俗人情、風景花卉無所不包，其中以新時代美女形象為主要題材，它占了月份牌總發行量的一半以上。當時海派畫家中的周慕橋、鄭曼陀、杭穉英以不同的特色和手法塑造美女形象，獲得了極大的成功，因之登上了不同時期月份牌畫的盟主寶座，紅火一時。1923年杭穉英創辦“穉英畫室”，與金雪塵、李慕白等合作，創作了很多月份牌年畫，行銷全國各地并遠及東南亞。這是中國水彩畫發展初期之后形成的一個分支，在水彩畫技法上也有獨到之處，它對水彩畫的普及可以說是家喻戶曉。之后，金雪塵、李慕白、金梅生等繼承月份牌年畫的創作，在全國也享有一定的聲譽。新中國解放后的年畫創作開始以表現新生活新氣象的題材內容為重心，而且形式多樣，加之全國范圍內對“資產階級情調”的批判打壓，那種帶有濃郁民國氣息的水彩年畫逐步退出了歷史舞臺，繼承者寥寥無幾。
（4）膠印年畫
膠印年畫是年畫家族里的新生代，20個世紀80年代后，傳統的木版年畫、石印年畫逐漸被新興的膠版印刷技術下的膠印年畫所代替，膠印是平版印刷的一種，是借助于膠皮（橡皮布）將印版上的圖案花樣印制遞到各種紙張上的印刷方式，也正是橡皮布的存在，才有了這種印刷方式得名。民國以后，傳統年畫陣地開始被膠印年畫所占據，新中國建設時期，膠印成為占絕對統治地位的印刷方式，由于印刷速度快、印刷質量相對穩定、整個印刷周期短等多種優點，馬上由書刊、報紙擴展到年畫和商業印刷領域。一提到印刷，人們馬上想到的是膠印。膠印印刷通過將不同的層次拆分成微小的肉眼覺察不到的網點單元，能有效地表現出來豐富的圖像層次，因而省去了木版年畫與石版年畫多色套印的繁瑣與麻煩。與傳統年畫相比，膠印年畫的優勢十分明顯：價格低廉、花型新潮、顏色鮮艷且不易褪色。近年來我們能見到的，多是膠印年畫。
2.著色層次
（1）單色年畫
單色年畫，顧名思義，就是純色的年畫。其中的代表便是云南紙馬年畫，也是當地人對木刻單色版畫的特定稱謂，因為它只存在于民間，為區別其他的書籍插圖版畫、佛道經版畫等，又被稱為民間版畫，通常是，用于宗教信仰驅神除鬼的叫紙馬，用作年節稱年、門畫，基本都是采用雕版單色印制。有利用色紙作底者，但極少用人工賦色，以印制神像、紙馬、祥瑞題材為主，刻制多精細、工整，皆為單色。單色年畫的藝術形態多停留在明代木刻技法水平的階段，仍然只印墨線，賦色則要人工完成，還未發展至明代后期的套版套色印制版畫的技法水平。究其原因，云南歷史上漢族移民以明代時期最突出，所以至今保留的紙馬印制的形態仍然是明代的面貌。單色年畫印色時都用水印法，一般用墨汁、靛青等染色劑、鍋煙子、鋼筆用的紅、藍、黑墨水作印料，紙質上有所不同，但年畫顏色大多采用紙張的本色，少量的紙馬則必須用有顏色的紙來印制，例如灶君紙、封門紙等用紅色或黃色，例如云南紅河州有36張一套的請神紙，只有首張“請神娘娘”用紅色，其余都是白紙。所以云南紙馬對于紙的顏色的選擇是有講究的，但又不要求絕對嚴格，在實施印刷時，先用刷子蘸色刷在木刻版上，覆蓋上紙后即用手按摸一遍，揭下來就是一張紙馬成品。
（2）黑白年畫
類似于單色年畫，但單色年畫可以是純紅色、純黃色等黑白之外的顏色，黑白年畫的顏色則局限于黑白二色，以求達到水墨畫的效果，例如開封朱仙鎮的年畫便分黑白畫和套色畫兩大系列。其中代表還有山西新絳的黑白系列美人圖。
（3）彩色年畫
彩色年畫是年畫中最常見的著色形式，為配合春節喜慶的氣氛，多以活潑明快濃烈而不凝滯的艷色為主，如大紅、桃紅、明黃、翠綠，有的還有灑金。
3.歷史年代
我國年畫按照歷史年代，可以劃分為古代年畫、近代年畫、當代年畫，大致來說，鴉片戰爭以前的都可歸為古代年畫，多為木版年畫，清末民國乃至抗戰時期的為近代年畫，新中國成立后的為當代年畫，每一時期的年畫都帶有鮮明的時代烙印。
4.歲時節令
如果僅僅把年畫理解為除夕時所貼的門神圖，那就大錯特錯了，古人貼年畫是十分有講究的，年畫也是貫穿一年始終的歷畫的總稱，在古代，年畫還發揮著傳達歲時節令的作用。
（1）春牛圖