鐵片還在桌上發燙，像剛從灶膛里扒出來的炭。蕭云河沒動，手指搭在邊緣，紋路燙得指尖發麻。那不是火的熱，是活的，像有血在底下流。小風蹲在桌角，鼻尖沖著西邊，喉嚨里滾著低低的嗚聲，尾巴繃得筆直，像根拉滿的弦。

它能聞到。

井底下，不光有熱，還有東西在醒。

他閉了閉眼。

昨晚夢里，鼎里飄出一道影子，沒臉沒形，只抬手往西一指。那一指輕得像風吹紙灰，卻壓得他整夜喘不過氣。那個方向，正是村西那口枯井。村里人說井底通地府，十年前有個瘋子跳下去，第二天爬上來，渾身焦黑，嘴里念著誰也聽懂，第三天就化成一灘黑水，連骨頭都沒剩，只留下一股焦臭味，在村里飄了七天。

他沒告訴任何人。

不是不信，是信得太深。有些事，說出口就招禍，尤其是這種連風都不敢吹進去的地方。

天剛擦黑，他揣上三包靈草粉，把鐵戒套在鞋底防滑，扛著繩索就往西走。小風死活要跟，被他塞進竹簍按住：“你去了只會打噴嚏，別添亂。”狼崽子瞪眼，齜牙，爪子扒著竹簍邊沿，喉嚨里嗚嗚直響。他拍了拍它的頭，“聽話，我要是沒回來，記得把灶膛里的那包粉點著，往井口撒。”

井口塌了半邊，雜草從石縫里鉆出來，垂在井沿，像一綹綹干枯的頭發。風一吹，晃悠悠的，像是有人從底下伸手在抓。他甩下繩子，腳踩巖壁往下蹭。滑膩的苔蘚蹭得鞋底打滑，鐵戒硌在石頭上，發出“咔噠”幾聲脆響，像是有人在暗處敲骨。

越往下，越熱。

三十丈后，空氣開始發燙，呼吸都帶著焦味，吸一口，喉嚨像被砂紙磨過。巖壁上長著一層暗紅色的蘚，濕漉漉的，像是剛滲出血。他從袖中摸出一小撮霧心蘭粉，彈在蘚上。粉末一碰蘚，立刻“嗤”地冒起白煙，騰起一股酸腐氣，像是爛肉泡在醋里。

“果然有毒。”他往后縮了半步，順手把剩下的草粉分裝進三個油紙包，貼身收好。左胸一個，右肋一個，后腰一個，哪個位置破了，哪個包還能救命。

再往下，巖壁開始泛光。赤紅色的紋路像血管一樣在石頭里蔓延，摸上去燙手，像是底下有東西在跳。他指尖剛碰上，丹田猛地一震，鴻蒙鼎“嗡”地輕鳴，一股熱流順著經脈竄上來，眼前閃過一行字——《火靈礦脈·初生階》。

他咧了咧嘴。

這鼎是他七歲那年在亂葬崗撿的，銹得像塊廢鐵，可自從他吞了那顆“無名丹”，鼎就在他丹田里活了。十年來，它不說話，不動，只在生死關頭響一響，指一指。從沒出過錯。

“難怪鼎靈指路。”他低聲笑，“這玩意兒能煉器，還能催熟靈藥，比凡鐵強十倍。那些人盯上它，也不奇怪。”

他掏出隨身小鑿，撬下三塊拇指大的礦晶，迅速塞進袖袋。礦晶燙得他手腕發紅，但他沒甩手，反而瞇眼盯著巖縫深處——那里紅光更盛，像是有什么東西在底下燒，燒得石頭都在顫。

剛收好礦晶，腳下一空。

整片地面塌了下去。

他本能翻滾，肩背撞上巖角，嘴里一咸，差點咬到舌頭。十道黑影從四壁暗洞躍出，落地無聲，刀鋒齊刷刷指向他咽喉。黑袍裹身，臉上蒙著灰巾，只露出一雙眼睛，瞳孔泛黃，像野狗。

“交出礦脈圖。”為首那人嗓音沙啞，刀尖往前遞了半寸，幾乎貼上他喉結。

蕭云河沒動，手悄悄摸向袖中草粉。

“圖？”他咳了口血沫，咧嘴一笑，“你們村發的？我連這井能通地府都不知道，哪來的圖？”

那人冷笑，刀鋒一轉，劃開他袖口。礦晶滾出來一顆，赤光映得巖壁發紅，像是地底滲出的血。

“火靈晶。”那人聲音冷了，“三年前東荒礦暴，死了一百三十個礦工，就是這東西炸的。你一個野小子，敢碰？”

蕭云河聳肩：“我不敢。但我敢撒這個。”

話音未落，三包草粉全甩了出去。

粉末在高溫下瞬間爆燃，轟地騰起一道火浪，嗆得人睜不開眼。那些人沒防備，當場有兩個被火舌卷中，慘叫著后退，黑袍燒成灰片，露出底下焦黑的皮肉——那不是人皮，是某種硬殼，像是蟲蛻。

他眼角一縮。

火光映著袍角，繡著一道扭曲符文，像蛇纏著骨頭。他記下了。那符文他見過，在東墳地那具貨郎尸骨旁的土里，有人用指甲刻過一模一樣的痕跡。

火浪一退，人影已散。

地上沒尸體，只有兩把焦黑的刀柄和半片殘袍。他撿起殘袍，貼身收好，又把剩下兩顆礦晶塞進懷里。礦晶貼著皮膚，燙得像烙鐵，可他沒覺得疼，反而覺得……它們在回應什么。

“連尸體都不留，倒干凈。”他抹了把嘴角的血，冷笑，“可惜忘了這井底有多熱。火靈礦遇高溫自燃，你們那身殼子，扛不住。”

他靠著巖壁喘了口氣，從懷里摸出鐵片。鐵片一碰黑袍，立刻發燙，紋路亮起，浮現出一道殘影——是翻土的痕跡，和東墳地那具貨郎尸骨旁的一模一樣。

“果然是你們。”他把鐵片收回袖中，“移尸栽毒，現在又盯上礦脈……就等這口井重新活了？等火靈脈蘇醒，地火噴涌，把村子燒成灰？”

他沒急著上去。

在巖縫里找了塊平整處，把三塊礦晶擺開，指尖輕觸。丹田鼎震，十倍時間流速開啟。礦晶邊緣開始泛紅，內部紋路緩緩流動，像是被什么力量喚醒。這不是煉化，是“養”。火靈礦有靈，需以鼎氣溫養，才能馴服。

“火靈礦能催熟靈藥，也能煉器。”他低聲，“但你們要的，恐怕不是這個。你們要的是‘引子’——用礦脈引爆地火，燒盡陽氣，讓陰魂歸位。”

他忽然停住。

鼎在震。

不是預警，是……渴。

它想吃礦。

他猶豫了一瞬，還是掰下一角礦晶，扔進鼎中。剎那間，丹田如沸，一股熱流沖上頭頂，眼前閃過無數畫面——井底深處，一道裂縫，裂縫中躺著一具焦尸，尸身纏著鐵鏈，胸口嵌著半塊鼎蓋。

和他這塊，一模一樣。

他猛地睜眼，冷汗滑進衣領。

“原來不是它找我……是它認出了我。”

小風在井口等他。

他爬上去時，天已全黑。小風一見他就跳起來，鼻子直往他袖口拱，喉嚨里嗚嗚直響，像是在警告什么。他拍了拍狼崽腦袋：“別急，回去給你燉肉。”

回柴房的路上，他繞了遠路，把一顆礦晶埋在村北老槐樹根下——那樹百年不開花，去年卻突然結了紅果，像血滴。另一顆塞進自家灶膛深處，壓在灰底。只留一顆帶進屋。

小風跳上桌，湊近那顆礦晶，鼻尖抽動，忽然低吼一聲，耳朵貼頭，尾巴炸起，一爪子把礦晶拍下桌子。

“你也覺得不對？”他撿起礦晶，眉頭擰緊，“這東西不該在這兒。它在找什么？還是……在等什么？”

他把礦晶放進鼎內空間，十倍時間下，礦晶表面浮起一層赤芒，像是在呼吸。他盯著看了半晌，忽然伸手，從床底摸出個破陶罐，倒出一堆藥渣。

“霧心蘭、月見藤、斷腸菇孢子……”他一邊數一邊搓，“再加上火靈礦的灰，夠不夠再做三包？”

小風趴在一旁，眼巴巴看著。

“看什么看？”他瞪眼，“這是保命的，不是給你點煙花玩的。”

他低頭調配，手指沾了礦灰，忽然一頓。

礦灰沾在指尖，竟微微發燙，像有東西在爬。不是熱，是動，像蟲子順著血脈往里鉆。

他盯著手指看了兩秒，猛地抬頭，望向西邊枯井方向。

井口黑黢黢的，像張開的嘴。

他沒動，也沒說話，只把那撮礦灰搓進最后一包草粉里，吹滅油燈，躺下睡覺。

小風蜷在他腳邊，耳朵時不時抖一下，像是在聽地底的動靜。

半夜，他醒了。

丹田鼎輕輕震動，像是在預警。他沒睜眼，手卻悄悄摸向枕下的鐵劍。屋外風不大，但窗紙被吹得微微鼓動，像是有人貼在外面呼吸。

他不動聲色，翻身側躺，手慢慢滑向袖中草粉。

窗外，一片枯葉被風卷起，打著旋兒，輕輕貼在窗紙上。

葉脈發紅，像浸過血。

他屏住呼吸。

那不是風。

是有人，正從井底爬上來。