曲江池畔，煙柳畫橋，笙歌繚繞。一年一度的文壇盛事正在此間舉行。才子名士們峨冠博帶，分席列坐，或臨流賦詩，或揮毫潑墨，觥籌交錯間盡是風雅之聲。
姚稹隨堂兄姚顯坐在偏席，心思卻全然不在這吟風弄月上。案幾上擺滿了御賜的珍饈美饌：透花糍晶瑩剔透，乳釀魚香氣撲鼻，金齏玉鲙色澤誘人。他樂得無人打擾，只顧埋頭品嘗，大快朵頤，與周圍苦思冥想的文士形成鮮明對比。
席間喧嘩稍歇，只見一位青衫名士擲杯而起，朗聲道：“諸君雅興正濃，某不才，偶得一首《曲江春曉》，愿拋磚引玉！”說罷徑自取過狼毫，就著鋪開的薛濤箋揮灑起來。但見筆走龍蛇，墨香混著酒氣彌漫開來，不過片刻已成七律八句。
當即有侍童高聲誦來：““煙波澹蕩搖空碧，樓閣參差倚夕陽。鶯亂啼時花覆水，燕忙飛處柳遮廊。金壺傾盡瓊筵醉，玉笛吹殘畫舫涼。莫問蓬萊仙島事，曲江今日即滄浪。””
尾聯剛落，滿座頓時爆發出轟然喝彩！妙極！“鶯亂啼時花覆水”一句活色生香，“曲江今日即滄浪”更是將盛宴提升到仙境高度。連姚顯都忍不住擊節贊嘆：“好一個‘即滄浪’，當真豁達飄逸！”
眾人紛紛舉杯向那青衫名士道賀，場中氣氛一時達到高潮。唯有姚稹，全然不顧這場間氣氛，正當他拈起一塊天花畢羅餅時，一個略帶譏誚的聲音從不遠處響起：“咦，這不是姚相家的稹郎君么？今日這般雅集，怎不見郎君吟詠佳句？莫非這些佳肴，比長安的文采風流更得郎君青眼？還是稹郎君更喜丹青之道？”
說話的是國子監司業之子崔淼，素來自負詩才，又與姚顯有些學業上的過節。他見姚稹只顧吃喝，便故意揚聲揶揄，暗沙射影地諷刺他在秘書省所做之事，引得周遭數道目光投來，其中不乏看好戲之色。
姚顯眉頭微皺，正欲開口維護堂弟，卻見姚稹不緊不慢地放下銀箸，取過帕子擦了擦嘴角。他抬眼看向崔淼，少年清亮的眸子里不見惱怒，反而帶著幾分懶洋洋的笑意，朗聲道：“崔兄此言差矣。詩在山水間，在杯盞中，亦在心頭。稹不才，縱無七步成詩之能，卻也知‘食不厭精，膾不厭細’亦是圣人之道。更何況——”
他話音一頓，目光掃過席間諸多絞盡腦汁、堆砌辭藻的所謂“詩篇”，嘴角微揚，帶著一絲不易察覺的傲氣：“文章本天成，妙手偶得之。強求之句，縱合平仄，不過紙花耳，無香無味，有何意趣？豈如這天花畢羅，餅皮酥脆，餡料豐腴，吃在嘴里是實實在在的滿足。道不同，不相為謀耳。”
一席話，既駁了崔淼的譏諷，又暗諷了那些無病呻吟的詩作，更透著一股超乎年齡的通達與不羈。
崔淼被他噎得面紅耳赤，一時竟不知如何反駁。周圍原本看熱鬧的人，也紛紛露出訝異之色，重新打量起這個傳聞中“不學無術”的相府孫兒。
姚稹卻不再理會他們，重新將注意力投向美食，只是心中暗忖：與其在此地浪費時間爭這口舌之快，不如想想如何能找到門路，踏入那神秘莫測的鎮妖司，去見識真正的天地奇譚。這些風花雪月，在他看來，遠不及一卷《太平廣記》來得有趣。
……
話說西市游玩那日，永樂縣主郭明真回到府中，對著菱花鏡，指尖撫過被扯松的衣襟，越想越覺氣悶。那袋沉甸甸的銀錢她自然是分文未取——堂堂縣主，豈能真落個“當街搶錢”的話柄？可自己的鎏金香囊卻確確實實落在了那登徒子手里！
“真是……真是豈有此理！”她抓起一個軟枕砸向跪坐在地的侍女，“你當時怎不撿起來！”侍女委屈得不敢抬頭：“奴婢……奴婢只顧著護您走了……”
氣到極處，她反而冷笑起來。那香囊底下可是明明白白鏨著“賜永樂縣主”的字樣！若那書呆子是個識字的，此刻怕是已嚇得魂飛魄散了吧？想象他手捧香囊如捧烙鐵、面如土色的模樣，她心里才稍稍解氣三分。
她倏地起身，心中已有了計較。既然東西在他手上，那便得讓他——原封不動、畢恭畢敬地——親自送回來！至于怎么送……她目光掃過妝臺上那張給第一批貴人送來的描金請柬，唇角彎起一抹慧黠的弧度。
曲江文會笙歌正酣，永樂縣主郭明真卻無心欣賞那些傳閱的詩稿。她坐在臨水的錦帷之后，指尖漫不經心地撥弄著垂落的流蘇，一雙明眸透過珠簾的間隙，不著痕跡地掃視著岸畔席間的年輕男子。
那日西市倉促分別，她雖氣惱，卻也記住了那少年的模樣——眉眼清朗，帶著幾分書卷氣，衣著用料考究，尤其是那個沉甸甸的錦囊，絕非尋常富貴子弟所能有。這般年紀，這等家世，長安城中文人雅士匯聚的曲江盛會，他十有八九會來。
“縣主在看什么？”身旁的侍女小聲問道。“多嘴。”武明真輕斥一聲，目光卻未停下搜尋。
她心中暗自計較：若能找到他，不僅那鎏金香囊有望收回，或許還能好好“理論”一番當日沖撞之事。她想象著對方在眾目睽睽之下被自己認出時，那驚慌失措、面紅耳赤的模樣，唇角不由微微揚起，露出一絲狡黠而得意的笑意。
就在這時，她的目光忽然定格在不遠處一個偏席。
只見一個少年正埋頭對付著案上的天花畢羅餅，吃得專心致志，對周遭的詩詞唱和渾然不覺。那側影，那帶著幾分漫不經心又隱隱透著聰慧的神態……不是那日的“登徒子”又是誰！
永樂縣主郭明真精神一振，坐直了身子。果然來了！她看著他與旁人言語交鋒，看著他看似懶散卻語言又暗含深理，眸中閃過一絲訝異。這人倒不像全然不學無術的紈绔子弟。
“去，”她低聲吩咐侍女，“打聽一下，那位穿著雨過天青色圓領袍、正在埋頭吃食的郎君，是哪家的公子。”
侍女領命悄聲而去。郭明真則重新靠回隱囊，好整以暇地端起一杯蔗漿，目光卻如同發現了有趣獵物的貓兒，牢牢鎖定了那個對此一無所知、仍在專心品嘗美食的少年。