次日清晨，鎖響門開。

來的不是送飯的老吏，是吳主簿本人。他眼下泛著青黑，袖口沾了塊墨漬，精神卻帶著壓不住的亢奮。

“林墨，”他開口，聲音少了些官腔，多了審視，“隨我來。”

沒有寒暄。林墨抱起電腦，沉默跟上，刻意讓步伐顯得局促。

他們沒往外走，反而深入院落。回廊幽靜，空氣里漸漸混入炭火焦味、金屬腥氣和燒礦特有的氣息。敲擊聲、呼喝聲、工具摩擦聲越來越響，匯成一股粗糲的喧囂。

這氣味沖入鼻腔，讓林墨恍惚了一瞬。仿佛不是身在千年前的將作監，而是回到了穿越前的數據中心機房——恒溫恒濕，燈火通明，服務器低沉嗡鳴，空氣里飄著冷風和電子元件的塑料味。那時他是后端工程師，煩惱的是bug、性能瓶頸和產品經理的需求變更。工位旁堆著《唐書》《資治通鑒》選本，午休就著速溶咖啡翻看，權當在代碼海里換換腦子。誰料紙上談兵的興趣，竟成了此刻安身立命的資本？

“……此處再加固定！榫卯要緊！誤了天樞工期，幾個腦袋夠砍？！”一聲粗糲的吆喝將他拽回現實。

天樞？林墨心念微動。那是武則天紀功的巨型銅柱，諸胡集資百萬億鑄造，史書有載。將作監的壓力，看來遠不止一座未浮出水面的“通天浮屠”。

穿越發生得突然。那只是個加完班的雨夜，他為避讓一輛失控的電動車，腳下一滑，后腦磕在花壇棱角上。最后的感覺是冰雨砸臉和遙遠的警笛聲……再醒來，已天翻地覆。

他躺在洛陽城外的荒草里，渾身濕透，頭痛欲裂，冷得發抖。身邊只有一個同樣濕漉漉、屏幕卻亮著的黑色背包——里面有電腦、充電線、空水瓶和幾包碎餅干。他以為是在做夢，直到掙扎爬起，看見遠處巍峨的城墻，城門洞開，走出牽著馱馬的行商，用古怪又依稀能辨的方言說著“神都”、“大周”、“皇帝陛下”……冰冷的恐慌才徹底淹沒了他。

大唐？不，路邊一個面黃肌瘦的流民驚恐地告訴他，是“大周”，“神圣皇帝”武則天的天授年間。他混入洛陽城，眼前的繁華讓他眩暈——寬闊天街，林立坊墻，熙攘市集，各色行人。但這繁華下涌動著暗流。市井街談中，常聽到“銅匭”、“告密”、“羅織”之類的詞，被壓低聲音吐出，帶著恐懼。酒肆茶鋪里，偶有鮮衣怒馬的酷吏家奴呼嘯而過，路人紛紛避讓低頭。空氣里彌漫著無形的緊張，一種對權力頂峰的極致敬畏與恐懼。

那臺還能開機的電腦，成了他唯一的精神寄托和稻草。他靠殘存餅干撐過最初幾天，在破廟里、城墻根下，像做賊一樣，趁電量未耗盡，瘋狂查閱所有離線資料：唐代大事記、古代技術匯編、冶金簡史，甚至還有穿越生存指南和《天工開物》摘要……電量無情下跌，每一次開機都像燃燒生命。他必須盡快融入。

他典當了一切不屬于這個時代的物品——拉鏈、鈕扣、速干外套、圓珠筆，換來了幾文開元通寶和一身粗麻褶袍。他學著其他流民的樣子，喝永昌渠的渾水，啃硌牙的麩皮胡餅，在南市角落擺攤，靠著電腦里存的幾張現代圖紙和CAD殘留功能，做些粗淺繪圖計算零活，掙扎求存。他小心掩蓋來歷，編造了并州流民身份，每一步都如履薄冰，生怕露出破綻。電腦是最大的秘密和負擔，每一次觸摸那冰冷外殼，都既安心又致命。電量是懸在頭頂的催命符。

“林郎君？”

吳主簿的聲音打斷回憶。他們已站在一個寬敞工棚入口。棚內數座爐火熊熊，熱浪撲面。七八個赤膊匠人圍著一座新砌的、更高更怪的豎爐指指點點，低聲爭論，臉上多是疑慮。旁邊堆著品相不佳的礦石、雜質多的焦炭，以及按林墨圖紙找來的各色“耐燒土石”。

見吳主簿進來，匠人們躬身行禮，目光卻好奇地落在他身后那個抱“鐵硯”、穿寒酸的年輕人身上。目光里有好奇、審視，但更多是行業壁壘的輕蔑。一個頭發花白、精瘦硬朗、眼神銳利的老匠人快步上前，他是趙作頭。

“吳主簿，”趙作頭嗓音洪亮，帶著一絲抱怨，“您吩咐緊急弄的這爐子，弟兄們連夜趕工，總算起了。大體按圖改了風道爐膛，就是新式‘橐籥’難弄，零件精巧，只能先用舊皮囊湊合。只是這……”他搓著布滿老繭的手，面露難色，“配料比例和火候，圖上含糊，弟兄們拿不準，礦石焦炭都緊缺，萬一煉砸了，糟蹋材料，上頭怪罪下來……”

吳主簿側身，將林墨讓到前面：“趙作頭，諸位，這位是林墨林郎君，此番煉鋼新法的獻上者。后續試煉有何不明，可細細向他請教。”他加重了“請教”二字。

“請教”二字讓老師傅們臉色微變，交換眼神，輕蔑幾乎掩飾不住。

林墨定神，深吸一口灼熱嗆人的空氣，壓下電量焦慮（【當前電量：7%】）。現在是真刀真槍驗證的時刻。他上前一步，無視那些目光，繞著新爐細看。

很快，他停下來指著幾處問：“趙作頭，此處泥坯為何明顯加厚？還有這幾處內壁角度，圖紙應是緩坡，如今似乎過于陡峭？”

趙作頭一愣，沒料到他眼神這么毒：“回郎君，此處加厚是為防燒穿塌爐，以往都如此，穩妥。角度陡峭些或許讓礦石落得更快，增效率？”語氣帶著老師傅對經驗的自信。

林墨搖頭，語氣平靜卻不容置疑：“此處加厚，爐壁蓄熱過多，不利爐溫集中，浪費炭火。角度過陡，礦石下落快但煅燒時間不足，恐生熟不勻，渣鐵難分，最終出廢料。”他沒指責，只陳述規律，“今日先試吧。眼下最要緊的，是鼓風之力遠遠不足。”

他走到料堆前，抓起一把礦石掂了掂，看了看成色，又捻了捻粗糙的“焦炭”：“炭火務求極旺，遠勝平日。投料順序與比例，需嚴格依我昨日所寫，次序、時機、分量，一刻不得錯。”他指令清晰果斷，毫無猶豫。

匠人們面面相覷，最終看向吳主簿。吳主簿面無表情，微微頷首。

爐火重新熊熊燃燒，鼓風聲嘶啞全力。投料開始，林墨站在離爐口不遠，緊盯每一步，熱浪炙烤臉龐，汗水很快浸濕衣袍后背。他不時糾正：“慢！這鏟多了！”“此刻，投石灰石！”“風！再加大力！”

匠人們起初手忙腳亂，心中不服，但見他說得斬釘截鐵，指出問題一針見血，漸漸收斂輕視，依令而行，動作緊張有序。

吳主簿站在稍遠角落，沉默地看著。看著那個衣衫破舊、來歷不明的年輕人，在煙熏火燎中，以與年齡身份不符的專注、冷靜與技術權威，指揮著這群老匠。那場景，有種奇異的違和感。

時間在灼熱中流逝。氣氛緊張凝滯，只有火焰咆哮、鼓風嘶吼、礦石滾落和粗重喘息。

突然，林墨提高聲音：“停風！準備開出鐵口！”

鼓風驟停。世界安靜一瞬。所有目光聚焦出鐵口。趙作頭親自拿長鐵釬，深吸氣，用力捅開泥塞。

一股熾熱、粘稠、亮度刺目的金紅色鐵水，猛地流淌而出，注入砂模，濺起蓬蓬耀眼火花！

那色澤！那流動性！

老師傅們同時倒吸涼氣，瞳孔驟縮！

趙作頭手微抖，強壓激動，待鐵水稍凝，用鐵鉗小心翼翼夾起一小塊懾人紅光的鐵胚，放鐵砧上，示意徒弟重錘。

“鐺！鐺！鐺！”

撞擊聲震耳。不同于生鐵易碎的脆響，這鐵胚在重錘下展現驚人延展性，不斷變形延展，卻未碎裂，火花四濺中，傳出沉實近乎清越的金屬交鳴！

十數錘后，趙作頭示意停下。他夾起鍛打成型的鐵條，湊到眼前細看斷口，用粗糲如銼刀的手指摸了摸斷面，又拿起舊銼刀用力銼了幾下。

他猛地抬頭，目光越過灼熱空氣，死死盯住林墨，眼神里難以置信的震撼，輕蔑疑慮蕩然無存，只剩近乎敬畏的激動。

“這……這……”他聲音干澀發顫，“韌而不脆，堅逾凡鐵！雜質少得多！這、這簡直是……神技！”

吳主簿早已按捺不住，快步上前，幾乎是從趙作頭手中接過尚且燙手的鐵條，不顧指尖灼痛，仔細審視那致密銀灰色、幾乎看不到氣孔雜質的斷口，眼中精光爆閃，臉上第一次露出難以掩飾的激動。他深吸一口充滿焦灼味的空氣，猛地轉向林墨。

整個工棚里，所有目光都聚焦在那個沉默的、被汗水浸透的年輕人身上。

然而，林墨卻微微垂眼，避開那根象征成功、散發高溫的鐵條，聲音平靜得近乎淡漠：“初次試煉，諸多倉促。火候欠精準，風力不足，料石品相低劣，雜質未去盡。若能將橐籥按圖改進，風力倍增，再精選優質料石，嚴控投料火候……成效，應遠不止于此。”

沒有欣喜，沒有居功，反而冷靜苛刻地指出不足與改進方向。仿佛這足以震動將作監的成果，只是勉強及格。

吳主簿緊攥滾燙鐵條，指尖刺痛讓他清晰感受手中之物的價值。他凝視林墨，目光深邃，仿佛要穿透這年輕人，看清他腦子里還裝了多少驚世駭俗的東西。

良久，他緩緩開口，語氣前所未有的凝重：“林墨，聽令。”

林墨躬身：“在。”

“今日起，你暫錄入將作監匠籍，領‘監事’銜，秩從九品下，專司協理此煉鋼新法試驗、改進及推廣。可于監內甲字丙號廨房居住。一應所需物料、人手，直接報我，優先調配。務必竭盡所能，精益求精，早日完善此新法，以備大用。”

“謹遵鈞令。謝官人提拔。”林墨再次躬身，姿態恭順，挑不出錯。

但他的臉上，沒有絲毫得色，只有一片沉靜。腋下電腦冰涼的觸感無時無刻不在提醒他：

【當前電量：7%】。

以及，那懸于史書之上、即將落下的、關于乾元殿的詔令。

通天浮屠的陰影，女皇的宏圖，洛陽城中無聲流動的恐懼與告密的目光……這一切，都未曾遠離。

他只是從案板上待宰的魚，暫時變成了更有用、更值得保留的工具。腳下的路似乎拓寬了些許，卻仍迷霧重重，通往未知深淵。