從首領磐石的石屋出來，午后的陽光依舊毒辣，但馮客卻覺得后背有點發涼。金哲沒多廢話，直接把他帶到部落邊緣一處靠著圍墻搭起來的簡陋棚屋前。

棚屋里或坐或站著幾個男人，正擦拭武器、整理皮甲。看到金哲進來，都停下了手里的活計。

“山巖，”金哲對一個臉上帶著一道猙獰爪疤、身材壯碩的男人說，“這小子是馮客。首領說了，以后巡邏隊缺人，讓他跟著。”

名叫山巖的男人抬起眼皮，上下打量了一下馮客。那目光像刀子一樣，帶著毫不掩飾的審視和懷疑。他鼻子里哼出一聲，沒說話。

旁邊一個看起來年輕些、眼神靈活的戰士咧嘴笑了：“頭兒，咱巡邏隊現在成帶崽子的了？這小身板，別一陣荒原風就給吹跑了。”其他人也跟著低笑起來。

馮客感到臉皮發燙，他吸了口氣：“我會跟上，不會拖后腿。”

金哲瞥了他一眼，對山巖冷聲道：“交給你了。死了殘了，自己擔著。”說完，他拍了拍山巖的肩膀，轉身就走。

山巖這才慢悠悠站起來，他比馮客高出一個頭還多。“聽見了？”他聲音粗嘎，“我叫山巖，這支巡邏隊的頭。那是猞猁，”他指了指剛才開玩笑的年輕戰士，“那是老鹿，”一個沉默地磨著骨刀的中年男人，“還有石頭，”一個塊頭很大、正憨笑著擦拭石斧的壯漢。

“咱們的活兒，就是圍著墻根轉，眼睛放亮，耳朵豎尖。”山巖盯著馮客，“跟不上，自己滾回去。要是亂喊亂叫引來東西，老子先把你扔出去喂赤牙狼。明白？”

“明白。”馮客點頭。

“行了。”山巖一揮手，“猞猁，給他找件破皮子裹上。收拾完，西邊墻根，老路線，走一趟。”

猞猁笑嘻嘻地找出一件舊皮坎肩扔給馮客。馮客默默穿上，濃重的汗味和獸腥味撲面而來。

小隊修整片刻后出發，山巖打頭，老鹿殿后，猞猁和石頭把馮客夾在中間。他們沿著圍墻陰影沉默地走著。

離開了部落中心，荒原的氣息更加直接。風卷著沙礫打在臉上。遠處的地平線在熱浪中扭曲。

猞猁壓低了聲音：“菜鳥，算你運氣好，今天跟咱們隊。山巖頭兒鼻子最靈，老鹿耳朵最尖，石頭力氣最大，我嘛.........跑得最快。”他有點得意。

馮客看著四周，努力記住環境，回了一句：“嗯。我會盡量學。”

“看那兒”一直沉默的老鹿突然低聲開口。

所有人瞬間停下。只見遠處，一小群地竄鼠正驚慌失措地從枯草叢里竄出來，沒命地向東邊跑去。

“地竄鼠？”猞猁皺起眉，“平時這些家伙也愛動，也不至于這么瘋跑........”

山巖蹲下身，抓起一把土聞了聞。“它們也是從西邊過來的。”他站起身，望向西邊的荒骨洼地，“灼爪蝎，地竄鼠........都在往東跑。”他臉上的爪疤抽動了一下，“西邊到底出了什么鬼東西？”

氣氛壓抑起來。巡邏繼續，所有人都更加沉默。

又走了一段，前方出現一小片低矮的灰綠灌木。

“停下。”山巖突然舉起拳頭。他抽了抽鼻子，“有血腥味。很新鮮。”

老鹿搭上了骨箭。石頭握緊了石斧。猞猁伏低身體。

山巖打了個手勢，示意馮客留在原地，自己帶人包抄過去。

馮客緊張得手心冒汗，死死盯著灌木。

突然，灌木叢劇烈晃動！一個巨大的、沾滿血跡的身影踉蹌著撲出，直沖山巖！是一頭重傷的裂蹄羊，低著頭，用彎角頂去！

“小心！”馮客脫口喊道。

山巖側身避過，石斧閃電般撩起！

“嘭！”一聲悶響！石斧劈在羊頸下！

裂蹄羊哀鳴倒地，鮮血汩汩涌出。

危機解除。老鹿檢查著：“是猛爪豹的干的。看傷口位置應該是受伏擊后逃到這的。”

山巖擦了下斧刃上的血，眉頭緊鎖：“猛爪豹通常在北邊石林活動，很少來這。而且，這羊逃跑的方向........也是東。”

猞猁咋舌：“連猛爪豹都跑到這邊界上來打食了？西邊到底怎么了？”

山巖沒回答，只是沉重地望向西方。“猞猁，發信號。讓后勤隊來拖肉。”他看向馮客，“菜鳥，感覺怎么樣？”

馮客看著地上的羊尸，血腥味沖鼻，他強壓下不適，啞聲道：“很不對勁，如果是在逃跑，不應該只有這一點動物在跑。”這是他第一次主動說出自己的觀察判斷。

山巖看了他一眼，似乎有點意外：“荒原上沒有不危險的地方。記住這種感覺。”

巡邏隊再次啟程。夕陽西下，影子拉得很長。

回到部落圍墻下時，天邊只剩下一抹暗紅。馮客感覺渾身疲憊，但精神卻緊繃著。

剛走進側門，一個身影就風風火火地沖了過來，是月明。

“馮客！馮客！”她小臉跑得紅撲撲的，一把抓住他的胳膊，大眼睛里滿是急切和好奇，“你們回來了！我聽說你們碰到發瘋的裂蹄羊了？還遇到了地竄鼠群？西邊到底怎么了？阿爸和磐石爺爺說完話臉色就好難看！”

她連珠炮似的問題砸過來，顯然已經等了很久。

猞猁在旁邊吹了聲口哨，和其他隊員笑著走開了。山巖看了他們一眼，也沒阻止，只是交代一句：“讓他歇會兒再說。”便朝磐石首領的石屋走去。

馮客被月明搖得晃來晃去，看著女孩急切想知道答案的樣子，他嘆了口氣，一種復雜的情緒涌上—，有劫后余生的疲憊，有對未知的憂慮，也有一絲……回到熟悉環境的松懈。

“說來話長，”他聲音有些沙啞，“我們先去找點水喝吧。”