老林子的晨霧比山外濃得多，孫林走了不到半小時，褲腳就被露水打透，貼在腿上涼得刺骨。頭頂的樹冠織成密網，陽光只能漏下零星的光斑，落在鋪滿腐葉的地上，像碎掉的鏡子。

他按照地圖標注，沿著南側的小路走，可走了一陣才發現，腳下的路漸漸消失了——腐葉太厚，之前的腳印被蓋得嚴嚴實實，連能辨方向的松樹都長得一模一樣。

他停下腳步，掏出地圖展開。霧汽沾在紙上，字跡有點模糊，他用指尖蹭了蹭“南側岔路”的標記，又抬頭看四周——全是碗口粗的樹，樹干上沒任何記號。壞了，走岔了。

心里剛慌了一下，突然聽見前方傳來“咚”的一聲悶響，像是斧頭砍在樹干上的聲音。孫林立刻攥緊布包里的銅鑼，貓著腰往聲音方向挪。走了十幾步，霧里隱約露出個樹樁，樹樁旁站著兩個男人，一個穿迷彩服，一個穿短褂，手里都拎著斧頭，腳邊堆著幾根剛砍下來的松樹。

“誰在那兒？”穿迷彩服的男人突然回頭，嗓門粗得像砂紙磨鐵。他手里的斧頭還沾著樹脂，在光斑下泛著冷光。

孫林直起身，把銅鑼往身后藏了藏：“我……我找人，路過的。”

穿短褂的男人湊過來，三十來歲，臉上沾著泥，眼神里閃著警惕：“找人？這老林子除了我們，還有誰？你是林業局的？”

“不是，”孫林趕緊搖頭，“我找個朋友，女的，叫阿瑤，十七八歲，上禮拜被兩個人帶到這兒來的。你們見過嗎？”

兩個男人對視一眼，穿迷彩服的“嗤”了一聲：“沒見過。這破地方除了護林員，就我們倆來砍樹，哪來的女娃子？你怕不是被騙了吧？”

“沒騙我，”孫林摸出懷里的地圖，“她郵件里說在林場，我從林城過來的，護林員趙叔說上禮拜有兩個男的帶個女娃往老林子走了。”

穿短褂的男人湊過來看地圖，手指在“沼澤區”的標記上點了點：“你說的那倆男的，是不是開沒牌照的面包車？上禮拜三下午，我們在西坡見過，車停在岔路口，倆男的拽著個女娃，女娃哭哭啼啼的，往北邊去了。”

“北邊？”孫林心里一沉——老趙特意叮囑過，北邊有沼澤，地圖上標著大大的叉。“他們往北邊走了？確定嗎？”

“錯不了，”穿短褂的男人點頭，“我們當時在砍樹，看見他們車了，那女娃穿白裙子，在林子里特顯眼。不過北邊有沼澤，他們往那兒去干啥？不怕陷進去？”

孫林沒說話，手指捏著地圖邊緣，指節泛白。阿瑤郵件里沒說沼澤，她肯定不知道北邊危險。他突然想起老趙的話，“走不動就往回走”，可現在往回走，阿瑤要是陷進沼澤……

“你要往北去？”穿迷彩服的男人看出他的心思，皺起眉，“別瘋了，北邊那片沼澤，去年還吞了頭牛，進去就出不來。再說，那倆男的看著就不是好人，你一個半大孩子，去了也是送命。”

“我得去看看，”孫林把地圖折好，揣回懷里，“萬一她還活著呢？”

“活著？”穿迷彩服的男人冷笑一聲，“進了沼澤區，就算沒被黑熊叼走，也得餓死。我勸你趕緊回城里，別在這兒瞎折騰。”

孫林沒接話，轉身想往北邊走。剛走兩步，突然聽見身后傳來“嘩啦”一聲——是樹倒的聲音。緊接著，穿短褂的男人突然喊起來：“熊！有熊！”

孫林猛地回頭，看見不遠處的霧里，露出個黑糊糊的影子，比人還高，正朝著他們這邊挪。是黑熊！他瞬間想起王叔的話，還有老趙給的銅鑼。他趕緊從布包里掏出銅鑼，摸出鑼錘，使勁敲了下去——“哐！哐！哐！”

銅鑼聲在林子里炸開，震得耳朵發疼。那黑熊明顯愣了一下，停下腳步，喉嚨里發出“呼嚕呼嚕”的聲音。穿迷彩服的男人趁機拽著穿短褂的男人往后退：“快跑！往東邊跑，那邊樹稀！”

兩人拎著斧頭就往東邊跑，跑了兩步，穿短褂的男人回頭喊：“小伙子，別敲了！趕緊跟我們走！”

孫林沒動，繼續敲銅鑼。黑熊被鑼聲吵得煩躁，往前撲了兩步，又停下，盯著孫林，像是在猶豫。孫林心里發慌，胳膊敲得發酸，可他知道，一停手，黑熊就會撲過來。

就在這時，東邊傳來穿迷彩服男人的喊聲：“熊怕火！你有沒有火？”

火？孫林摸了摸口袋，沒帶打火機。他突然想起布包里的壓縮餅干，包裝是油紙的，能引火。他趕緊把銅鑼放在地上，騰出一只手，掏出壓縮餅干，撕開油紙，又摸出老趙給的饅頭——饅頭干硬，能當引火物。

可沒火怎么點？他急得滿頭汗，抬頭看見黑熊又往前挪了兩步，離他只有十幾米遠。就在這時，東邊突然扔過來個東西，“咚”地落在他腳邊——是個打火機。

“快點火！”穿短褂的男人喊。

孫林趕緊將銅鑼扔在一旁，撿起打火機，“咔嗒”一聲打著，火苗竄起來。他把油紙和饅頭湊過去，油紙瞬間燒起來，他趕緊把燃燒的油紙往黑熊面前扔。

火苗落在腐葉上，“騰”地燒起來一小片。黑熊被火光嚇了一跳，往后退了兩步，轉身鉆進霧里，沒影了。

見黑熊離開后，孫林連忙抬腳使勁將起來的火勢遏制住，好一會才撲滅，孫林想，幸好這時沒有風。

孫林松了口氣，癱坐在地上，胳膊還在抖。穿迷彩服和穿短褂的男人跑回來，喘著粗氣，穿迷彩服的男人拍了拍他的肩膀：“行啊，小伙子，膽兒不小。”

“謝謝你們，”孫林說，把打火機遞回去。

穿短褂的男人接過打火機，揣進兜里：“謝啥，都是命。對了，我叫老周，他叫小李，我們就是附近村的，來砍點樹補貼家用。你真要往北去？”

孫林點點頭：“嗯，我得去找她。”

老周嘆了口氣：“往北走也行，但得繞著沼澤走，地圖上標了吧？你一個人太危險，要不跟我們一起？我們砍完這幾棵樹，往東北走，能繞開沼澤，送你一段。”

孫林想了想，答應了。

他跟著老周和小李往東邊走，路上老周給他指認沼澤的標記——“看見那種開紫花的草沒？底下就是沼澤，踩上去就陷。”“前面那片歪脖子樹，別靠近，底下全是爛泥。”

走了一個多小時，他們來到一片相對開闊的空地，老周和小李停下腳步：“到這兒就行，再往前就是我們的地界了，你往西北走，就能繞開沼澤，不過那邊樹更密，你得小心。”

孫林從布包里掏出壓縮餅干，遞了一袋給老周：“叔，謝謝你們，這個你們拿著。”

老周沒接，擺擺手：“不用，你自己留著吧，前面沒吃的。記住，遇到黑熊就敲鑼，看見紫花就繞路，實在走不動就往回走，別硬撐。”

小李也補充：“要是看見那倆男的，別硬碰硬，他們手里可能有家伙。”

孫林點點頭，把壓縮餅干收回去，背上布包，朝著老周和小李揮了揮手，轉身往西北走。走了幾步，他回頭，看見老周和小李還站在空地上，像剛才的老趙一樣，成了身后的路標。

他繼續往西北走，樹果然更密了，陽光幾乎透不進來，只能靠地圖辨方向。走了半個多小時，他突然看見地上有個東西——是個粉色的發繩，纏在一根樹枝上。

孫林趕緊跑過去，撿起發繩。發繩上還帶著點碎頭發，是阿瑤常扎的那種。他心里一緊，順著樹枝的方向往前找，又在地上發現了幾個腳印——是女式運動鞋的印，比他的腳小一圈，應該是阿瑤的。

腳印往東北方向延伸，他趕緊跟上去。走了沒幾步，腳印突然斷了，前面出現個新的岔路口，左邊的路上有車輪印——是面包車的印，往更深的林子里去了。

他蹲下來，摸了摸車輪印，泥土還沒干，應該是昨天留下的。他攥緊手里的發繩，又摸了摸布包里的銅鑼，抬頭看了看岔路口深處——那里的樹密得像一堵墻，連風都透不進去。

但他沒猶豫，順著車輪印，往岔路口深處走去。因為他知道，阿瑤就在前面，這條路，不管多黑，他都得走到底。