青霄嶺的初夏來得比往年更早。薄霧未散，外院演武坪已聚滿灰衣弟子。石坪中央擺著一只半人高的朱漆木箱，箱面雕著青云與飛龍，卻缺了龍睛——那是留給天道宗使者點目的位置。

魯鐵面負手立在箱前，聲音不高，卻壓得全場寂靜：“按舊例，外院前五十名新秀，今日抽簽三十人，赴帝都參加天道宗招徒大會。抽中者三日后啟程，未中者照常修行。”

人群起了一陣低低的騷動。誰都明白，這“招徒大會”名義上是青云宗給弟子的飛升機緣，實則是一道削藩的刀——每走一人，青云宗便少一分未來戰力，而天道宗多一根新釘。

林越排在隊尾，掌心汗濕。臺上那名青衫內門師兄名叫顧長明，十五歲，煉氣圓滿，半步筑基；在青云宗外門已是公認的天驕，卻仍離真正的筑基差半步。大陸最年輕筑基紀錄保持者乃十三歲，由北地某元嬰世家傾盡資源堆出，顧長明與之相比，已算“晚成”。

抽簽開始。木箱里放著五十根青玉簽，三十根頂端染朱，二十根留白。前四十九人依次上前，有人喜形于色，有人面如死灰。輪到林越時，箱中只剩最后一簽。他指尖剛探入，語文書微微一震，一行小字掠過眼底：“龍氣未滿，暫避。”下一瞬，簽已落手——朱紅頂端，中簽。

魯鐵面面無表情遞來青玉令牌：“三日后卯時，山門集合。”令牌背面，細小劍符閃了閃，像一道無形枷鎖。

午后，內院演劍坪。顧長明倚劍而立，聽潮劍橫膝，劍身倒映天光。他抬手彈了彈令牌，劍符應聲裂出一絲細紋：“半日后，劍坪地脈會有一次小震，足以讓令牌自行開裂，名單重抽。你留在青云宗。”

林越拱手：“多謝師兄。”

傍晚，石坪微震，三十枚令牌應聲而裂。天道宗監察使面色陰沉，當場記錄“龍脈異動”，并傳訊三日內派專人復核。青云宗順勢宣布：抽簽作廢，延后三日再議。

三日之內，風云已變，枷鎖再無落處。