柳府的天，一夜之間似乎就變了。

大小姐柳明絮不再是那個縮在破院里無人問津的病秧子。老爺親自發話，她的吃穿用度比照著二小姐柳玉婷的份例來，甚至更精細些。庫房的老參、上好的燕窩、時新的料子，流水似的往那曾經無人踏足的小院里送。

管家柳福親自督辦，挑了兩個看起來老實本分的小丫鬟，一個叫小禾，一個叫小苗，送過去伺候。態度恭敬得仿佛那不是失寵多年的大小姐，而是什么了不得的人物。

下人們最是精明，眼見風向往哪邊吹，立刻調轉船頭。送飯的婆子笑容諂媚了，守門的仆役點頭哈腰了，連帶著對姜嬤嬤，都一口一個“嬤嬤”叫得親熱。

姜嬤嬤看著這一切，恍如夢中。她摸著那些光滑的綢緞，聞著藥罐里飄出的參香，卻總覺得心里不踏實，像踩在云端，隨時會掉下來。

“小姐，這……這真是……”她看著坐在窗邊慢慢喝藥的柳明絮，欲言又止。小姐臉色依舊蒼白，但眼神沉靜，沒有絲毫得意忘形。

“嬤嬤，慌什么。”柳明絮放下藥碗，用帕子擦了擦嘴角，“不過是幾匹料子，一點吃食。父親正在興頭上，這點臉面功夫，他舍得做。”

“可是周姨娘那邊……”姜嬤嬤壓低聲音，“聽說昨日又砸了一套茶具，二小姐也鬧了一場，被老爺訓斥了幾句關在房里抄女戒呢。她們怕是恨毒了我們……”

“她們何時不恨？”柳明絮語氣平淡，拿起手邊一件小丫鬟剛送來的新衣看了看，針腳細密，用料也扎實，看來柳福確實用了心，至少表面功夫無可指摘。“如今不過是更恨些罷了。你越怕，她們越得意。”

她將那件水紅色的衣裙遞給姜嬤嬤：“這顏色太艷，我不喜歡。收起來吧，或者改一改，給你和小禾小苗做件里衣穿。”

姜嬤嬤連忙接過：“這怎么行，這可是上好的杭綢……”

“衣服是穿給人看的，更是穿給自已舒心的。”柳明絮淡淡道，“我不需要靠這些顏色來證明什么。”

正說著，小禾怯生生地在門外稟報：“大小姐，周姨娘身邊的春草姐姐來了，說姨娘惦記大小姐身子，特意送了些新到的瓜果點心過來。”

姜嬤嬤臉色一緊，看向柳明絮。

柳明絮神色不變，只微微揚聲道：“請她進來吧。”

春草端著個紅漆食盒進來，臉上堆著滿滿的笑，行禮道：“給大小姐請安。姨娘說近日天熱，大小姐病體初愈，怕您胃口不開，特意讓廚房做了些清爽的點心，還有莊子上剛送來的新鮮瓜果，請您嘗嘗鮮。”

她打開食盒，里面是幾樣精致的糕點和切好的蜜瓜，顏色鮮亮，香氣誘人。

姜嬤嬤的心提到了嗓子眼，緊張地看著那食盒。

柳明絮目光掃過點心，落在春草臉上，微微一笑：“有勞姨娘費心惦記了。只是我剛喝了藥，脾胃正弱，郎中囑咐要飲食清淡，這些好東西，怕是暫時無福消受。春草姑娘不如拿回去，給玉婷妹妹享用吧。”

春草笑容不變：“大小姐說笑了，這點心本就是姨娘特意為您準備的，二小姐那里自有份例。您若是現在不想吃，放著晚些時候再用也好。”

“不必了。”柳明絮語氣溫和，卻帶著不容置疑的意味，“藥味重，沾了點心反而串味，糟蹋了好東西。姜嬤嬤，把食盒蓋上，讓春草姑娘帶回去。替我多謝姨娘好意。”

姜嬤嬤立刻上前，利落地蓋好食盒，塞回春草手里。

春草臉上的笑容有些僵硬，還想再說什么，柳明絮卻已經微微闔上眼，露出疲憊之色。姜嬤嬤立刻道：“春草姑娘，小姐要歇息了，您請回吧。”

春草無法，只得提著食盒，干笑著退了出去。

人一走，姜嬤嬤立刻關緊房門，后背驚出一層冷汗：“小姐，那點心……”

“有沒有問題，都不重要。”柳明絮睜開眼，眼神清亮，“重要的是，不能給她任何機會。今日送點心我收了，明日就能送湯水，后日就能親自來‘探病’。防不勝防，不如一開始就拒之門外。”

她看了一眼那食盒消失的方向，嘴角勾起一抹冷嘲：“她急了。”

周姨娘確實急了。

春草提著原封不動的食盒回來，添油加醋地說了柳明絮如何“不識抬舉”、“仗著老爺撐腰擺架子”。周姨娘聽完，反而冷靜下來，臉上沒了之前的暴怒，只剩下一片陰沉的冰冷。

“她倒是學精了。”周姨娘摩挲著腕上的玉鐲，眼神幽深，“看來，尋常手段是不行了。”

“姨娘，難道就這么算了？”春草不甘心道，“如今老爺什么都緊著她那邊，連對您都……”

“算了？”周姨娘冷笑一聲，“怎么可能算了。她越是防得緊，越是證明她心里有鬼，知道我怕容不下她。也好，省得我再裝慈愛。”

她沉吟片刻，眼中閃過算計的光芒：“硬的不行，就來軟的。明的不行，就來暗的。總有機會……”

機會很快來了。

過了兩日，柳承澤心情大好。虧空案查清，幾個蠹蟲被揪出法辦，上司對他的“明察秋毫”表示了嘉許，雖然虧空還要設法填補，但至少前程無礙。他想起立功的嫡女，便吩咐下來，讓柳明絮好好準備一下，三日后帶她和柳玉婷一起去城外清泉寺上香還愿。

消息傳到小院，姜嬤嬤先是高興：“小姐，老爺這是要帶您出門見人了！真是天大的臉面！”

但很快她又擔憂起來：“可是……周姨娘和二小姐也去……這路上……會不會有危險？”

清泉寺在城外山上，路途不算近，途中難免有意外。

柳明絮正在看書，聞言抬起頭，眼中沒有絲毫意外：“該來的總會來。在家里她尚且能把手伸進來，出了門，豈不是更方便她動手？”

“那……那咱們稱病不去？”姜嬤嬤急道。

“不去？”柳明絮搖頭，“那就是示弱，告訴父親我之前的‘功勞’只是僥幸，依舊是個上不得臺面的病秧子。也會讓周姨娘覺得我怕了。必須去。”

她放下書卷，走到窗邊，看著院子里那棵終于煥發生機、開出零星火紅花朵的石榴樹。

“而且，這也是我們的機會。”

“機會？”姜嬤嬤不解。

“她動手的機會，自然也是我們……反擊的機會。”柳明絮輕聲道，目光落在遠處，銳利如刀。

接下來的兩天，柳明絮依舊深居簡出，按時吃藥休息，仿佛對即將到來的出行并不在意。只是私下里，她讓姜嬤嬤借著出去抓藥的機會，悄悄買了些東西回來——幾樣特殊的藥材，一小包磷粉，還有一截韌性極好的細繩。

出行前一晚，柳明絮將姜嬤嬤和小禾小苗叫到跟前。

“明日去寺里，人多眼雜，你們要緊跟著我，一步不離。”她吩咐道，“尤其是吃食茶水，絕不能經外人之手。小禾，你心思細，負責看著飲食。小苗，你腿腳快，若有什么不對，立刻大聲喊人，或者跑去找柳管家。”

兩個小丫鬟連忙點頭，她們被派來伺候，身契都捏在柳福手里，自然知道如今該效忠誰。

柳明絮又單獨留下姜嬤嬤，低聲交代了許久。姜嬤嬤聽著，臉色時而發白，時而堅定，最后重重點頭：“小姐放心，老奴拼了這條命，也定護小姐周全！”

翌日清晨，天氣晴好。

兩輛馬車停在柳府門前。柳承澤騎馬在前，周姨娘帶著柳玉婷坐了前面那輛更寬敞華麗的青帷馬車。柳明絮則帶著姜嬤嬤和一個小丫鬟，坐了后面一輛稍小些的藍帷馬車。

柳玉婷今日打扮得格外嬌艷，看到柳明絮只穿著一身素凈的淺青色衣裙，頭上戴著那根唯一的銀簪，臉上不由露出鄙夷又得意的神色，哼了一聲，率先上了車。

周姨娘倒是笑容溫和，對柳明絮點了點頭：“明絮身子弱，路上若有什么不適，隨時說。”儼然一副慈愛主母的模樣。

柳明絮微微屈膝行禮，低眉順眼：“謝姨娘關心。”

車隊緩緩出發，駛出縣城，朝著城外清泉山走去。

一路上，柳玉婷的車里不時傳出說笑聲，而柳明絮的車里則安安靜靜。

行至半路，有一處歇腳的涼亭。柳承澤下令休息片刻。

周姨娘帶著柳玉婷下了車，活動筋骨，欣賞山景。有仆役送來茶水點心。

“明絮，下來透透氣吧，總悶在車里也不好。”周姨娘笑著招呼。

柳明絮這才由姜嬤嬤扶著，慢慢下了車。她依舊是一副弱不禁風的樣子，臉色在陽光下更顯蒼白。

仆役送上一杯茶。柳明絮剛要接過，姜嬤嬤卻搶先一步接了過去，笑道：“大小姐剛吃了藥，不宜飲茶，老奴帶著溫水呢。”說著從隨身帶的包裹里取出一個水囊。

周姨娘眼神微閃，笑道：“還是嬤嬤想得周到。”

休息片刻，再次出發。這次走了不到半個時辰，柳玉婷的車忽然停了下來，一個丫鬟驚慌地跑來稟報：“老爺，姨娘，不好了！二小姐突然肚子疼得厲害！”

柳承澤和周姨娘連忙下車去看。只見柳玉婷躺在車里，捂著肚子呻吟，額頭冒汗，臉色發白。

“怎么回事？”柳承澤皺眉。

周姨娘一臉焦急：“怕是剛才吃了不干凈的東西，或者山風涼，著了寒氣！這前不著村后不著店的，可如何是好！”

她目光掃過周圍，忽然道：“老爺，我記得前面不遠有個岔路，通往一處溫泉莊子，是城里李員外家的。不如我們先送玉婷去那里歇歇腳，請個郎中看看？總比在荒山野嶺強。”

柳承澤看了看痛苦呻吟的女兒，又看看四周，確實沒有更好的辦法，只得點頭：“也好。柳福，你帶路去那個莊子。”

車隊轉而走向岔路。這條路顯然少有人行，頗為顛簸。

柳明絮坐在車里，和姜嬤嬤交換了一個眼神。

果然來了。

走了約莫一炷香時間，果然看到山坳里有一處莊子。但看起來頗為冷清，不似有人常住的樣子。

柳福上前敲門，敲了許久，才有一個老蒼頭來應門，聽說來意后，為難道：“主家不在，莊子里人手也少，怕是招待不周……”

柳承澤道：“無妨，只需借個地方歇腳，等我派人去請郎中來看看小女即可。”

老蒼頭這才開門讓眾人進去。

莊子不大，只有兩三間廂房能住人。柳玉婷被安置在最好的一間，周姨娘自然陪著。柳承澤住了另一間。柳明絮則被引到最偏僻角落的一間小廂房。

“委屈大小姐暫歇此處。”柳福有些歉意道。

“無妨。”柳明絮并不在意。

安頓下來后，柳承澤立刻派了兩個得力家丁快馬去請郎中。周姨娘則在柳玉婷房里照顧，不時傳出柳玉婷的呻吟和她的溫言安慰。

柳明絮待在房里，姜嬤嬤和小禾寸步不離。小苗則被派去廚房“幫忙”，實則盯著那邊的動靜。

時間一點點過去，眼看日頭偏西，去請郎中的人卻遲遲未歸。

柳承澤有些焦躁起來，在院里踱步。

周姨娘從房里出來，臉上帶著憂色：“老爺，玉婷疼得厲害，這樣拖下去不是辦法……莊子里可有備著什么常用的藥材？或許先煎一副應應急？”

老蒼頭在一旁道：“莊子里倒是有些尋常藥材，只是不知是否對癥……”

柳承澤煩躁地擺手：“去看看有什么，總比干等著強！”

老蒼頭便引著柳福去庫房找藥材。

周姨娘目光掃過柳明絮緊閉的房門，眼中閃過一絲不易察覺的冷光，轉身又回了房間。

過了一會兒，小苗急匆匆地跑回來，壓低聲音對姜嬤嬤道：“嬤嬤，我看到春草姐姐鬼鬼祟祟地去了廚房后院，和那老蒼頭說了幾句話，還塞給他一個小紙包！”

姜嬤嬤心里一緊，連忙進屋稟告柳明絮。

柳明絮神色不變，只點了點頭：“知道了。按原計劃行事。”

天色漸漸暗了下來。莊子里點起了燈。

老蒼頭煎了一碗藥送來給柳玉婷。柳玉婷喝下后，似乎好了些，呻吟聲漸漸小了。

周姨娘松了口氣，對柳承澤道：“看來這藥有點效用。老爺也累了一天，不如先用了晚飯吧？我已經讓春草去廚房安排了。”

晚飯擺在廳堂。菜色簡單，但還算干凈。

柳承澤、周姨娘和柳明絮依次坐下。柳玉婷自然還在房里休息。

周姨娘親自盛了一碗湯，放到柳明絮面前，笑容慈和：“明絮，你身子弱，多喝點熱湯暖暖。今日受了驚嚇，晚上才好安睡。”

那湯熱氣騰騰，香味撲鼻。

柳明絮看著那碗湯，沒有動。

周姨娘笑容不變：“怎么？可是不合胃口？要不讓廚房再做點別的？”

柳承澤也看了過來：“明絮，喝點吧。今日你也辛苦了。”

柳明絮抬起眼，看向周姨娘，忽然輕輕笑了一下：“姨娘親自盛的湯，自然是好的。只是我突然想起，方才下車時，仿佛看到姨娘身邊的春草姑娘，裙角沾了些有趣的粉末，在燈下還會微微反光，不知是在哪里沾上的？”

周姨娘臉上的笑容瞬間僵住！

春草更是臉色煞白，下意識地看向自己的裙角！

柳明絮卻像是沒看見，繼續慢條斯理道：“我記得以前在一本雜書上看到過，說是有種石頭磨的粉，夜里會發光，若是誤食了，雖不致命，卻能讓人腹痛如絞，渾身無力……也不知是真是假。”

廳堂里頓時一片死寂！

柳承澤的臉色沉了下來，目光銳利地看向周姨娘和春草！

“你胡說什么！”周姨娘猛地站起身，聲音尖利，“明絮，我知你素來對我不滿，可也不能如此血口噴人！”

“姨娘息怒。”柳明絮語氣依舊平靜，“我只是突然想起，隨口一說罷了。或許是我看錯了，春草姑娘裙角上的，只是普通的灰塵。”

她說著，端起那碗湯，微微一笑：“這湯聞著真香。姨娘一番好意，我怎能辜負？”

她作勢要喝。

“等等！”柳承澤忽然開口，臉色難看至極，“把湯拿過來！”

柳福立刻上前，端過那碗湯。

柳承澤又看向春草：“你，過來！”

春草嚇得渾身發抖，噗通一聲跪在地上：“老爺饒命！老爺饒命！不關我的事！是姨娘……是姨娘讓我……”

“閉嘴！”周姨娘厲聲喝斷她，臉色慘白如紙，胸口劇烈起伏，“你這賤婢！竟敢污蔑主子！”

她猛地轉向柳承澤，淚如雨下：“老爺！您要信我！我怎么會害明絮！定是這賤婢被人收買了，來陷害于我！老爺明察啊！”

柳承澤看著哭得梨花帶雨的周姨娘，又看看跪地發抖的春草，再看看一臉平靜的柳明絮，臉色鐵青，太陽穴突突直跳。

他不是傻子。后宅這些陰私手段，他并非一無所知。只是以往懶得深究罷了。

可如今，這事差點在他眼皮子底下發生！害的還是剛剛立下大功、讓他刮目相看的嫡女！

這簡直是在打他的臉！

“柳福！”他猛地一拍桌子，怒吼道，“把這賤婢拖下去！仔細審問！還有這莊子里的人，一個都不許放過！給我查！查清楚！”

“是！”柳福立刻帶人將哭喊的春草和老蒼頭拖了下去。

周姨娘癱坐在椅子上，掩面哭泣，仿佛受了天大的委屈。

柳明絮靜靜地看著這一幕，心中冷笑。周姨娘果然謹慎，自己沒有動手，而是通過春草和那老蒼頭。可惜，春草太嫩，經不住嚇唬。

不過，這樣也好。扯出蘿卜帶出泥，足夠讓父親心里種下一根深深的刺了。

她緩緩站起身，對著柳承澤微微行禮，語氣帶著一絲疲憊和后怕：“父親息怒。女兒有些不適，先回房休息了。”

柳承澤看著女兒蒼白的小臉和平靜的眼神，心中那份愧疚和惱怒更甚。他揮揮手，聲音緩和了些：“去吧。今日之事，爹定會給你一個交代。”

柳明絮由姜嬤嬤扶著，慢慢走回自已的廂房。

關上房門，隔絕了外面的哭鬧和喧囂。

姜嬤嬤腿一軟，差點坐在地上，拍著胸口道：“小姐……剛才真是嚇死老奴了……”

柳明絮走到桌邊，倒了一杯冷水慢慢喝著。

“這才只是開始。”她輕聲道，“一根刺，還扳不倒根深蒂固的周姨娘。”

但沒關系，她有的是耐心。

毒蛇既然出了洞，這次打不中七寸，下次總有機會。

她看向窗外，夜色濃重，山風呼嘯。