那條陌生的短信像一道冰錐，刺穿了林凡最后一絲僥幸。
“你昨晚不該跑的。它更餓了。快回家。”
號碼是完全陌生的一長串數字，歸屬地顯示未知。它知道昨晚公寓里發生的事！它甚至能感知到那個“東西”的狀態！
是誰？是警告？還是威脅？
“怎么了凡哥？臉色這么難看？”王碩湊過來，瞥見手機屏幕上那條短信，胖臉也一下子皺了起來，“這……這誰啊？‘它更餓了’？我靠！說得好像家里養的狗沒喂食一樣！這他媽……”
他的話戛然而止，顯然也意識到這個比喻有多么的不恰當和恐怖。
林凡收起手機，心臟沉重得像是灌滿了鉛。未知的監視感和被無形之手操控的窒息感，幾乎讓他喘不過氣。
“不管是誰，他說得對。”林凡的聲音低沉而沙啞，帶著一種破釜沉舟的決絕，“必須立刻去祖墳看看。胖子，你得幫我。”
王碩的臉上明顯掠過一絲畏懼，他下意識地看了一眼住院部大樓的方向，似乎想找借口退縮。但當他目光轉回林凡那張蒼白、焦慮卻異常堅定的臉時，咬了咬牙，胖手一拍大腿：“媽的！豁出去了！誰讓你是我兄弟！林叔平時對我也沒得說！這事太邪性，不能讓你一個人去！”
他掏出自己的手機，一邊翻找通訊錄一邊語速飛快地說：“等我一下，我打個電話叫個人送點東西過來。那地方邪門，空手去就是送菜！”
電話很快接通，王碩對著那頭嚷嚷：“六子！是我！趕緊的，把我庫房里那個貼了黃符的綠色軍工包送到縣醫院門口！對！現在！立刻！馬上！耽誤了大事胖爺我扣你工資！”
掛了電話，王碩對林凡解釋：“我店里一伙計，挺機靈一小伙子。那包里都是好東西，我家壓箱底的玩意兒，專門對付……呃，應對各種突發狀況的。”
不到十分鐘，一個騎著電動車、頭發染得黃黃的小年輕把一個沉甸甸的軍綠色背包送到了王碩手里，好奇地打量了林凡幾眼，又被王碩不耐煩地打發走了。
王碩拉開背包拉鏈，給林凡看了一眼里面的東西：幾把老式的銅錢劍、一疊疊畫好的黃符、用礦泉水瓶裝著的暗紅色液體（可能是黑狗血或朱砂）、紅線、墨斗、還有幾把鋒利的小巧工兵鏟和強光手電，甚至還有一小包壓縮餅干和幾瓶水。
“專業吧？”王碩試圖讓氣氛輕松一點，但笑容有些僵硬，“祖宗傳下來的加上網上淘的，物理驅魔和法術超度雙管齊下，總有一款適合它。”
林凡看著這一包稀奇古怪的“裝備”，心情復雜。但事到如今，任何一根稻草他都得抓住。
兩人沒有再多耽擱，上了王碩那輛臟兮兮的五菱宏光。胖子一腳油門，破車發出吭哧吭哧的嘶吼，朝著縣城外的山區駛去。
林家老宅所在的村子離縣城有將近兩個小時的車程，而且后半段是蜿蜒崎嶇的山路。越往里走，人煙越稀少，現代化的痕跡也越來越淡。茂密的樹林遮天蔽日，即使是在白天，陽光也只能透過枝葉的縫隙，投下斑駁破碎的光點。
車里的氣氛壓抑得讓人難受。林凡一直盯著窗外飛速后退的深綠山景，試圖在記憶中尋找熟悉的標記。王碩則專心開車，嘴里偶爾低聲念叨著什么，像是在復習各種辟邪口訣。
“胖子，”林凡突然開口，打破了沉默，“你剛才說，我家祖墳是個‘囚籠’？還在‘守著’什么東西？到底是什么意思？”
王碩握著方向盤的手緊了緊，舔了舔嘴唇：“具體的我真不清楚，都是我爹以前喝多了斷斷續續說的。他說你們林家祖上不是一般人，好像是犯了什么事，也可能是自愿的，總之就是選了個特別兇的‘穴’，把自己埋了進去，用自己的尸身和后代的氣運當鎖，鎮著底下的什么東西。讓那東西出不來，但也……餓不著。”
“餓不著？”林凡捕捉到這個詭異的詞。
“就是一種說法嘛。”胖子撓撓頭，“大概意思就是得按時祭祀，保持某種平衡。那墳不能遷，不能破，香火不能斷。一旦壞了規矩，鎖就松了，里面的祖宗先受不了，就會……就會變成‘它’，出來找吃的。而吃的……就是后人的精氣神，或者說，是一種……活氣？表現出來，就是那種詭異的‘饑餓感’，和……吃土。”
林凡感到一陣惡寒。用自己和后代的命運做囚籠？這聽起來瘋狂而殘酷。
“那曾祖父不用鐵釘，爺爺墳頭被撒朱砂……”
“那是前人想的補救辦法！”王碩說，“不用鐵釘，是怕金鐵之氣驚擾或者激怒‘它’。撒雞血朱砂，是至陽之物，用來暫時強化‘封鎖’，或者……安撫？具體的門道太深，我真不懂。但這些辦法看來都沒根治，只是拖延時間。”
破車在坑洼的山路上顛簸，像一艘在風浪中掙扎的小船。林凡的心也跟著一起下沉，仿佛正駛向一個早已注定的、黑暗的宿命。
終于，在中午前，車子抵達了一個幾乎快要被荒草淹沒的山村入口。幾十年前這里還算熱鬧，如今大部分人家都搬去了城鎮，只剩下零星幾戶老人還守著老屋，顯得格外荒涼寂靜。
王碩把車停在一處相對平坦的荒地上，兩人背上背包，徒步進山。祖墳不在村里，而是在更深處的一片老林子里。
山路早已被野草和落葉覆蓋，難以辨認。幸好林凡小時候跟著父親來過幾次掃墓，還依稀記得大概方向。空氣又濕又悶，林子里異常安靜，連鳥叫聲都很少聽到，只有他們踩在枯枝落葉上發出的“咔嚓”聲，以及粗重的喘息聲。
越往里走，林木越發高大陰森，樹冠遮天蔽日，光線變得昏暗，像是提前進入了黃昏。一股淡淡的、若有若無的土腥味和腐敗氣息彌漫在空氣里。
“這地方……陰氣真重……”王碩喘著氣，一邊走一邊不安地四處張望，手里的銅錢劍握得緊緊的。
林凡也有同樣的感覺。這里的寂靜不同于城市的安靜，是一種沉甸甸的、充滿壓迫感的死寂。仿佛周圍的樹木、巖石都在無聲地注視著這兩個不速之客。
他胃里那詭異的饑餓感，在這片環境中，又開始隱隱躁動起來。
又艱難前行了半個多小時，穿過一片幾乎完全擋住去路的荊棘叢，眼前豁然開朗。
這是一片隱藏在山坳里的小小空地，光線比林子里稍好一些。空地的中央，赫然立著一座孤墳。
但看到這墳的第一眼，林凡和王碩就同時倒吸了一口冷氣！
這根本不像他們印象中任何一座正常的墳墓！
沒有常見的半圓形墳包，也沒有規整的墓碑。整個墳塋是由巨大的、不規則的黑灰色石塊壘砌而成，形狀極其古怪，乍一看像是一個趴伏在地、被壓垮了的巨大烏龜殼，又像是一個簡陋粗糙的石頭匣子，低矮、敦實、散發著一種極其古老和壓抑的氣息。
墳冢的正面，鑲嵌著一塊深黑色的石碑，碑上沒有任何稱謂和名諱，只刻著一些模糊不清、扭曲詭異的圖案和符號，看上去完全不像是漢字，反而更像某種原始的詛咒或封印。石碑前方，有一個積滿雨水和腐爛樹葉的淺坑，應該是當年擺放祭品和香爐的地方。
而最讓人頭皮發麻的是——
整座石墳的側面，尤其是靠近底部的位置，竟然布滿了大大小小的裂痕！其中最顯眼的一道裂縫，從墳基向上撕裂，足有手臂粗細，黑黝黝的深處，仿佛有什么東西正在向外窺視！
墳冢的周圍，寸草不生，只有一種暗褐色的、像是被火燒過又或是被什么液體浸泡過的堅硬土地。與周圍茂密的植被形成了極其鮮明的對比，仿佛有一個無形的圈子，將生命徹底排斥在外。
“我……我的親娘姥爺……”王碩的胖臉煞白，嘴唇哆嗦著，手里的銅錢劍都快拿不穩了，“這……這他媽是祖墳？這分明就是個……就是個石頭棺材！還是個快裂開的棺材！”
林凡的心臟狂跳，血液沖上頭頂又瞬間冰涼。眼前這詭譎恐怖的景象，遠遠超出了他的想象！王碩說的沒錯，這根本不像安息之地，更像一個囚禁著可怕存在的古老牢籠！而現在，這個牢籠正在破損！
“塌了……裂縫……”林凡喃喃自語，想起父親昏迷前的囈語，“土在吃人……難道是指……”
他的目光死死盯住那些深不見底的裂縫，一個可怕的念頭無法抑制地冒出來——難道有什么東西，正從這些裂縫里爬出來？！
“凡哥！你看那里！”王碩突然發出一聲壓抑的驚呼，手指顫抖地指向石墳底部裂縫旁的土地。
林凡順著他指的方向看去，瞳孔驟然收縮。
只見在那暗褐色的、寸草不生的硬土地上，赫然印著幾個模糊的腳印！
那腳印的形狀極其怪異，瘦長、干癟，前尖后寬，腳趾的位置似乎只有四個深深的凹痕，根本不像人類的腳印！更像是某種用兩條腿走路、但腳趾帶爪的未知生物留下的！
腳印從那道最大的裂縫延伸出來，向外走了幾步，然后又折返回裂縫深處，痕跡凌亂，仿佛有什么東西在洞口徘徊試探。
林凡感到一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！
王碩更是嚇得差點跳起來，聲音帶上了哭腔：“我操！真有東西出來了！它出來過了！它……它還在附近嗎？！”
他驚慌失措地舉起強光手電，朝著四周昏暗的林子里胡亂照射。光柱掃過沉默的樹木和嶙峋的怪石，每一片陰影都仿佛潛藏著可怕的形體。
死一樣的寂靜。只有兩人粗重驚恐的喘息聲。
林凡強迫自己冷靜下來。他深吸一口氣，壓下胃里的翻騰和恐懼，從背包里抽出一把工兵鏟，一步步小心翼翼地朝著那座開裂的石墳靠近。
越是靠近，那股混合著陳年土腥和某種難以形容的腐朽氣息就越是濃重。裂縫里黑漆漆的，手電光照射進去，仿佛被吞噬了一般，只能照亮洞口附近粗糙的石壁，再往深處就是一片濃得化不開的黑暗。
他走到那串怪異的腳印旁，蹲下身，用工兵鏟的邊緣輕輕碰了碰腳印的凹痕。
土壤堅硬冰冷。
就在這時——
沙……沙……沙……
那熟悉的、夢魘般的聲音，突然毫無征兆地、極其清晰地從他面前的裂縫深處傳了出來！
近在咫尺！
林凡全身的汗毛瞬間炸起！頭皮一陣發麻，幾乎要尖叫出聲！
它在這里！那個一直糾纏他的東西，就在這墳里面！
王碩也聽到了，他發出一聲短促的驚叫，猛地向后跳開，差點摔倒，手忙腳亂地從包里掏出一瓶黑狗血，哆哆嗦嗦地對著裂縫方向。
“滾……滾出來！胖爺我有的是家伙收拾你！”他色厲內荏地喊著，聲音抖得不成樣子。
那沙沙聲在裂縫里響了幾下，又消失了。仿佛只是對他們到來的某種“回應”，或者是一種冰冷的“警告”。
林凡死死握著工兵鏟，手指關節因為用力而發白。他盯著那深不見底的裂縫，恐懼到了極點，反而生出一種破罐破摔的憤怒。
他對著裂縫，用盡全身力氣吼道：“是你嗎？！是不是你害了我爸？！你想干什么？！”
裂縫里沉默了幾秒。
然后，一陣極其微弱、斷斷續續、仿佛耗盡了所有力氣、又帶著無盡痛苦和蒼老的聲音，從地底深處隱隱約約地飄了出來：
“……規……矩……”
“……香……火……”
“……餓……”
“…………救……”
聲音模糊不清，夾雜著類似石塊摩擦的雜音，但最后那個“救”字，卻帶著一種令人心悸的絕望和哀求，清晰地傳入林凡的耳中。
林凡徹底愣住了。
這聲音……和他預想的完全不同。沒有兇狠，沒有暴戾，只有一種難以言喻的疲憊、痛苦和……渴望？
它不是在威脅？而是在求救？
這突如其來的轉折，讓林凡的大腦一時無法處理。
就在他愣神的這一刻，他的目光無意間掃過裂縫旁邊一塊相對平整的石碑基座。那上面覆蓋著一層厚厚的苔蘚和污垢。
但就在剛才那陣詭異的“沙沙”聲震動下，一小塊苔蘚剝落了下來，露出了下面似乎刻畫著的什么東西。
林凡心中一動，也顧不上害怕，上前幾步，用工兵鏟小心地刮掉那一片的苔蘚和泥土。
更多的圖案顯露出來。
那不是文字，而是一幅線條古樸、卻異常清晰的刻圖！
圖畫的內容，讓林凡的血液再次凍結——
刻圖上畫著一個人，正跪在地上，雙手捧著一把泥土，塞向自己的嘴巴！而那人的胸口位置，被一根巨大的、扭曲的木釘牢牢釘穿！畫面的背景，正是這座詭異石墳的簡化形狀！
圖的旁邊，還有幾個更加古老、難以辨認的字符。
但其中一個字符，林凡依稀覺得有些眼熟。他猛地想起，在父親昏迷前，他曾無意中翻看過家里一本極其古舊、紙頁發黃的家譜，在那本家譜的最后一頁的角落，似乎就用類似的字符，寫著一個小小的注釋！
那本家譜！難道記錄了什么？！
“胖子！”林凡猛地回頭，聲音因為激動和恐懼而微微變形，“我知道下一步該怎么辦了！我們必須回老宅！”
（第三章完）