夜色沉得像墨，唯有營火噼啪作響，將眾人的影子拉得老長。流民們在不遠處的草垛上歇息，偶爾傳來孩童的囈語，反倒讓這亂世里的片刻安寧更顯珍貴。南風琦往火堆里添了根枯枝，火星濺起時，秦瓊正握著根木棍在地上畫著局勢圖，眉頭微蹙。

“王世充占著洛陽，糧多兵足，卻心胸狹隘，只信自家宗族；竇建德在河北雖得民心，卻少了幾分爭霸天下的銳氣；李密這一跑，瓦崗群龍無首，剩下的兵士要么散了，要么被各方勢力拉攏……”秦瓊的聲音低沉，每說一句，木棍就在地上點一下，“琦少若想在這亂世里站穩，陽城縣是根基，天下會是臂膀，但還缺個能聚人心的旗號——畢竟百姓要的，從來不是誰的勢力大，是能安穩種地、不受兵禍。”

“可不是嘛！”程咬金蹲在一旁，啃著塊干餅子，手里還無意識摩挲著腰間宣花斧的柄，含糊不清地附和，“李密那廝就是不懂這個！先前西營斷糧，兵士們連糠都吃不上，他還把糧倉鎖著，說要留著給‘自己人’！要不是秦二哥攔著，弟兄們早反了！”

南風琦聽得點頭，先看向秦瓊，語氣滿是篤定：“秦將軍看得透徹，這份眼界和心性，遠勝尋常將領。等咱們回了天下會，西營的舊部和陽城縣的守軍，我打算全交給你統領。論治軍、懂兵士，沒人比你更合適，我信你。”

這話一出，秦瓊猛地抬頭，眼里滿是錯愕。他在瓦崗多年，見多了猜忌與利用，從未有人這般毫無保留地放權。他攥緊木棍，喉結動了動，突然“噗通”一聲跪倒在地，盔甲撞得石頭悶響：“琦少如此信任，秦瓊愿肝腦涂地，聽憑差遣！若有半分懈怠，甘受軍法！”

“哎！秦二哥都跪了，我老程也來！”程咬金嘴里的餅子“啪嗒”掉在地上，趕緊拍了拍手，也跟著單膝跪地，粗聲粗氣道，“琦少放心，我老程的斧頭可不是吃素的，往后護著弟兄、守著城池，絕不含糊！”

南風琦趕緊扶起二人，先拍了拍秦瓊的肩，隨即轉向程咬金，眼里帶著笑意：“程將軍的性子直爽，用斧的力道更是一絕，我早有留意。裴元慶跟我說起你‘三斧定乾坤’的本事時，我就想著，能不能結合少林棍法的巧勁，再摻上我這些年的武學心得，給你創一套更趁手的章法——這便是‘南風斧法’。”

說著，他從懷里摸出本線裝冊子，封面墨字“南風斧法”格外醒目，紙頁邊緣磨得發毛，顯然是反復修改過。“你之前的三斧雖猛，卻難免有招式銜接的空隙，這套斧法里加了‘纏腰斧’‘回馬斧’的巧勁，既能保你剛猛，又能補你后手不足，你瞧瞧能不能跟你的路數融到一塊兒。”

程咬金眼睛瞬間亮了，一把搶過冊子，粗糲的手指撫過圖譜——上面畫著斧頭劈、砍、纏、撩的招式，連他平時用斧時總覺得別扭的“轉身接斧”，都標了內勁流轉的訣竅。他看得咧嘴笑，拍著大腿喊：“好！好得很！這‘回馬斧’要是練熟了，下次再遇著小毛賊，定能打他們個措手不及！”

“還有秦將軍。”南風琦又掏出一卷黃紙，上面畫著繁復斧紋，“這是‘南風斧法’，融合了少林棍法的剛勁和九陽神功的內勁，能補全你練的天罡三十六斧。你之前是不是總覺得第三十二斧‘鎮岳’力道散？斧法里的‘氣凝斧心’法門，正好能解這個問題，還能省三成內勁。”

秦瓊接過斧紙，小心收好，對著南風琦深深拱手：“琦少既給兵權，又傳絕學，秦瓊無以為報，唯有以命相護！”

營火越燒越旺，映得眾人臉上滿是熱乎氣。裴元慶把玩著雙錘，笑著插話：“有秦將軍的锏、程將軍的斧，再加上我的錘，往后天下會的兵器，保管讓敵人聞風喪膽！”

南風琦往火堆里添了根柴，火星竄得老高，仿佛能照見前路：“咱們明日一早回天下會，往后不管是應對王世充，還是護著百姓，咱們兄弟一起扛！”

天下會的演武場從破曉到日暮就沒歇過勁。秦瓊穿著短打，正領著兩千步兵練“負重沖坡”——兵士們肩扛三十斤沙袋，沿著山坳里的陡坡往返跑，他自己也扛著沙袋跑在隊首，額角的汗順著下巴滴在地上，卻沒喊一聲停：“都把腰挺起來！現在多練三分力，戰場就少流三分紅血！”

不遠處的空地上，程咬金的吼聲比斧頭劈風還響。他握著宣花斧，給十來個新兵演示“南風斧法”的“劈山式”，斧刃劈在木樁上，木屑飛濺：“別光用胳膊勁！把內勁往斧柄送！再劈歪了，就去扛沙袋跟秦將軍跑坡！”新兵們不敢怠慢，舉著木斧反復劈砍，胳膊酸了也只敢甩甩繼續練。

裴元慶則帶著騎兵在跑馬場上“沖陣”——馬隊前插著密密麻麻的草人，他騎馬沖在最前，雙錘一掄就砸倒三個草人，回頭喊：“記住馬蹄的節奏！別慌！只要陣腳不亂，再密的敵人也能沖開！”騎兵們跟著沖刺，馬蹄踏得地面震出細縫，氣勢比兩個月前強了不止一倍。

南風琦每日清晨會去山坳深處練武，其余時間常去演武場看兵士們訓練。他見兵士們個個腰桿筆直，眼神里有了勁，連扛沙袋的速度都比初來時快了大半，跟秦瓊感慨：“這才是能打仗、能護人的兵！”

兩人歇晌時總在帳里聊天，聊著聊著就繞到了羅成身上。秦瓊揉著練得發酸的肩膀嘆氣：“我這表弟羅成，槍法比我烈十倍。一手羅家槍耍得能滴水不漏，尤其是那招‘回馬槍’，連我都沒接住過。可我姑父羅藝認死理，說要忠于大隋，硬是把羅成召回冀州，還放話‘敢跟反賊混，就打斷他的腿’。”

南風琦眼睛一亮：“羅將軍是條好漢，槍法又絕，若能來天下會，咱們的兵就更有底氣了！”接下來七日，他除了練武，就關在帳里對著秦瓊畫的羅家槍法圖譜琢磨。結合少林棍法的“扎、挑、攔”，丐幫內功的“氣沉丹田”，再摻上九陽真氣的渾厚力道，創出一套剛猛霸道的“南風槍法”——末尾還特意設計了一式“逆式回馬槍”，批注道：“與羅家回馬槍相融，可破甲透陣，威力倍增。”

第八天一早，南風琦剛把槍譜遞給秦瓊，說要去冀州勸羅成，帳外突然沖進來個渾身是汗的探子，聲音發顫：“龍頭！瓦崗寨……被王世充帶兵踏平了！”

秦瓊手里的槍譜“啪”地掉在桌上，臉色驟變——瓦崗雖散，還有不少舊部在周邊躲著，王世充這一滅寨，怕是要對那些老弟兄下死手。程咬金攥著斧柄罵道：“這狗賊！先前打瓦崗就沒安好心，現在竟趕盡殺絕！”

南風琦捏緊了拳頭，原本去冀州的心思先壓了下去：“王世充這是想趁勢擴張！咱們得先派人去瓦崗周邊救那些舊部，再防著他往陽城這邊來！”他當即叫人傳令：裴元慶帶騎兵去瓦崗舊地接應流民和殘兵，秦瓊守好陽城和天下會總舵，自己則帶著暗黨弟子去查王世充的動向——一場新的風波，眼看著就要卷過來了。