林野回到家時，客廳的臺燈還保持著他離開時的亮度，桌上的小說手稿攤開在第12頁，墨跡未干——這是他被卷入“無界謎局”前最后寫下的內容，主角正站在廢棄工廠前，與未知的危險對峙。他伸手觸摸手稿，指尖剛碰到紙張，手稿突然發出微光，右下角浮現出“林野-核心物品已確認”的字樣，和實驗記錄上的文字如出一轍。

“果然是這個。”林野將手稿收好，塞進貼身的背包里。手機屏幕亮了一下，是蘇曉發來的消息：“我已拿到護士證，在醫院值班室等你們，王勇說他去餐館拿廚師刀，李陽回家取學生證了。”

他回復“馬上到”，抓起外套再次出門。打車趕往市一院的路上，林野看著窗外掠過的街景——霓虹閃爍，行人匆匆，沒人知道一場關乎城市命運的危機正在逼近。他想起實驗記錄里“城市核心區”的字樣，那里是全市最繁華的地段，一旦成為“最終實驗場”，后果不堪設想。

市一院值班室里，蘇曉正坐在桌前，手里握著泛著微光的護士證。看到林野進來，她立刻起身：“王勇剛才發消息說，餐館里有‘無界’的人盯著，他不敢硬闖，想讓我們幫忙。李陽已經拿到學生證了，正在趕來的路上。”

“‘無界’的人？”林野皺起眉，“他們肯定知道我們要拿核心物品，提前設了埋伏。我們得小心，不能讓他們把物品搶走。”

兩人剛走出值班室，就看到李陽背著書包跑過來，臉上帶著慌張：“我剛才回家時，看到樓下有兩個穿黑風衣的人，像是在守著我家！我繞了好幾個巷子才甩掉他們，學生證在書包里，已經確認是核心物品了。”

三人匯合時，王勇又發來一條語音，聲音急促：“俺在餐館后門，看到里面有三個‘無界’的人，手里拿著電擊棍，俺的廚師刀在廚房的抽屜里，你們快想想辦法！”

陳默的電話恰在此時打來，語氣冷靜：“我查到我的刑警證被存放在‘無界’的分部，地址在城東的廢棄倉庫。不過現在最重要的是幫王勇拿到廚師刀，我已經在去餐館的路上，你們從后門繞進去，我從正門吸引注意力。”

按照計劃，林野、蘇曉和李陽繞到餐館后門，王勇正躲在垃圾桶后面，手里緊握著消防斧。后門的門鎖著，林野掏出隨身攜帶的鐵絲，幾下就撬開了鎖。四人輕手輕腳地走進后廚，里面傳來“無界”成員的對話聲——

“張博士說，必須拿到王勇的廚師刀，這是最后一個沒確認的核心物品，不能出意外。”

“放心，這地方已經被我們包圍了，他們就算來了也跑不掉。”

后廚的門縫里，能看到三個穿黑風衣的人正站在灶臺前，其中一人手里拿著王勇的廚師刀，刀身閃著寒光。王勇看到刀，眼神變得急切，剛想沖進去，被林野拉住。

“等陳默的信號。”林野壓低聲音，指了指前門的方向。

幾秒鐘后，前門傳來“砰”的一聲巨響，緊接著是陳默的聲音：“你們要找的人是我，別躲在里面當縮頭烏龜！”

三個“無界”成員立刻警惕起來，其中兩人朝著前門跑去，只留下一人守著廚師刀。林野抓住機會，沖進門縫，一腳踹在那人的后腰上，那人踉蹌著摔倒在地，王勇立刻沖過去，奪回廚師刀。

“快撤！”林野大喊，四人朝著后門跑去。剛跑出餐館，就看到陳默正和兩個“無界”成員搏斗，她的軍刀劃破了其中一人的胳膊，另一人舉著電擊棍朝她襲來。李陽突然沖過去，用書包砸向那人的頭，那人吃痛倒地，陳默趁機用軍刀抵住他的喉嚨。

“說！你們為什么要搶核心物品？”陳默的眼神冰冷，那人卻突然笑了，嘴角流出綠色的液體——和喪尸病毒一樣的顏色，幾秒鐘后就沒了呼吸。

“是‘高階感染者’。”林野想起實驗記錄里的內容，“他們已經被病毒控制了，不會說任何信息。”

五人快速撤離，打車前往城東的廢棄倉庫——陳默的刑警證就在那里。倉庫外一片漆黑，只有門口的兩個監控攝像頭在閃爍紅光。陳默掏出抗體樣本，芯片表面的紋路指向倉庫深處：“刑警證應該在里面的保險柜里，我們得先破壞監控。”

王勇從背包里掏出一把扳手（從餐館后廚帶出來的），朝著監控攝像頭扔過去，攝像頭瞬間被砸壞。五人沖進倉庫，里面堆滿了廢棄的紙箱，空氣中彌漫著霉味。根據抗體樣本的指引，他們在倉庫最里面找到一個保險柜，上面有密碼鎖，旁邊貼著一張紙條：“密碼是陳默成為刑警的日期。”

“我成為刑警的日期是2020年6月15日！”陳默立刻輸入“20200615”，保險柜“咔噠”一聲打開，里面放著她的刑警證，證件上的照片還很新，旁邊還有一張紙條：“核心物品集齊，第三階段傳送將在24小時后開啟，目的地：城市核心區。”

陳默拿起刑警證，證件發出微光，確認成為核心物品。五人剛想離開倉庫，就聽到外面傳來汽車引擎聲，無數手電筒的光束照進倉庫：“他們跑不掉了！張博士要活的！”

“是‘無界’的大部隊！”林野大喊，指了指倉庫頂部的通風管，“快從這里走！”

王勇用力砸開通風管的格柵，五人依次鉆進去。通風管里狹窄黑暗，只能靠手機手電筒照明，外面傳來“無界”成員的腳步聲和呼喊聲，越來越近。爬了大約二十分鐘，通風管的盡頭出現一絲光亮，林野推開格柵，發現外面是倉庫后面的小巷，暫時安全。

五人從通風管跳下來，坐在地上喘著粗氣。陳默掏出手機，看了眼時間：“距離第三階段開啟還有23小時，我們得找個安全的地方躲起來，準備應對接下來的戰斗。”

林野從背包里掏出實驗記錄，翻到最后一頁，上面不知何時多了一行字：“城市核心區的實驗場，會釋放高濃度喪尸病毒，只有持有核心物品的人才能免疫，其他人會在1小時內變成喪尸。”

“也就是說，核心區里的普通人，都會變成喪尸？”蘇曉的聲音發顫，“我們得想辦法通知他們，讓他們撤離！”

陳默搖頭：“‘無界’肯定已經封鎖了核心區的消息，我們現在通知，只會打草驚蛇。而且我們沒有證據，沒人會相信我們。”

李陽突然想起什么，從書包里掏出平板電腦：“我有個同學是黑客，他能黑進城市的廣播系統！我們可以讓他幫忙，在第三階段開啟前，向核心區的人發布預警！”

“這是個好辦法！”林野立刻點頭，“我們現在就找個地方，聯系你的同學。”

五人起身，朝著遠處的24小時便利店走去。夜色中，城市核心區的紅色警示燈依舊閃爍，像是在預示著即將到來的災難。林野握緊手里的小說手稿，心里暗暗發誓：這次，不僅要活下去，還要保護這座城市里的所有人，徹底摧毀“無界”的計劃。

便利店的燈光亮起，五人的身影消失在巷口。距離第三階段開啟，還有23小時，一場關乎生死與救贖的戰斗，即將在城市核心區拉開序幕。