卯時的長安還浸在墨色里，朱雀大街上只有巡夜武侯的梆子聲，周瑾裹緊了剛領的從八品上綠袍，跟著內侍往政事堂挪腳，每一步都像踩在棉花上——軟乎乎的，心里卻發虛。

政事堂設在中書省東側的偏院，是宰相們議事的地方。還沒進門，就聞見里頭飄來的茶煙味，混著低沉的說話聲，壓得人喘不過氣。周瑾剛站定，就見一個穿紫袍的官員從里頭出來，面白無須，眼神卻像淬了冰，正是宰相李義府。

“這便是周補闕？”李義府上下掃了他一眼，嘴角勾著笑，卻沒半點暖意，“倒是比卷宗里寫的年輕些。”

周瑾趕緊躬身行禮，腰彎得快貼到地面：“下官周瑾，參見李相公。”他記著狄仁杰的囑咐，頭埋得低低的，恨不得把“我很卑微”四個字刻在脊梁骨上。

“不必多禮。”李義府擺擺手，側身讓他進去，“陛下和娘娘都夸你有急智，揭穿祥瑞石那事辦得利落，進來吧，諸公都等著呢。”

周瑾心里“咯噔”一下——李義府是武后心腹，這話聽著是夸，實則是把他往“武后黨”的標簽上貼。他趕緊擺手：“不敢當！都是張寺卿和狄評事明察，下官就是瞎貓碰上死耗子，全靠陛下娘娘仁慈，才沒辦錯了事。”

一邊說一邊往里挪，眼角余光飛快掃過堂內：靠窗的案后坐著許敬宗，正捻著胡須看他，眼神淡淡的；另一邊坐著的是德高望重的司空李績，閉著眼像是在打盹，手指卻在案上輕輕敲著；還有幾個眼熟的宰相，都正襟危坐，目光齊刷刷落在他身上。

這陣仗，比殿試時還讓人腿軟。

“周補闕不必拘謹。”許敬宗先開了口，聲音慢悠悠的，“你揭發假祥瑞，又給河南道獻了抗旱的法子，雖是‘土法’，卻實實在在救了急，升你這一級，合該的。”

周瑾剛要再“甩鍋”，就見許敬宗話鋒一轉，端起茶盞呷了口：“只是有件事老夫不解——你說那祥瑞石顏色‘刷得不均’，又說用草木灰水可驗，倒像是早知道那是假的？虢州刺史是關隴舊部，你揭發他，就不怕得罪人？”

這話問得又軟又尖，明著是問“知不知道”，實則是探他“站不站隊”。周瑾心里一緊，腦門上瞬間冒了汗——許敬宗雖屬武后派系，卻一向與關隴集團有舊怨，這話既是試探，也是把他往風口上推。

他趕緊垂下眼，裝作沒聽出弦外之音，聲音帶著點憨直：“許相公說笑了。下官哪敢得罪人？就是前陣子幫司農寺看堆肥，跟老農學了點‘辨顏色’的笨法子——糞肥堆得好不好，看顏色勻不勻就知道，那天瞅著那石頭紋路，就覺得跟沒堆好的糞肥似的，顏色扎眼，才瞎說了句。”

他故意把“祥瑞石”和“糞肥”扯到一塊兒，說得又糙又實在，連自己都快信了這荒唐的聯想。堂內果然靜了靜，連閉著眼的李績都微微睜開眼，瞥了他一下。

李義府“嗤”地笑出聲：“你這比方倒是新鮮。照你這么說，倒是老夫想多了？”

“絕對是相公想多了！”周瑾趕緊接話，頭點得像搗蒜，“下官就是個鄉下長大的，眼里只有糞肥粟米，哪懂什么派系？誰要是拿假東西糊弄陛下，不管他是誰，下官瞅見了都得犯嘀咕——倒不是敢得罪人，是實在見不得糊弄事。”

這話半真半假，既說了“不站隊”，又捧了“忠君”，算是把“憨直”人設焊死了。

李績這時慢悠悠開口了，聲音沙啞：“河南道送來的折子說，你教的‘挖坑存水’和補種粟米，救了不少莊稼？”

周瑾心里一松——總算換了個安全的話題！他趕緊道：“不是下官教的！就是小時候看村里老農這么干，記了個大概。真要說功勞，該算司農寺的趙主簿，他肯信我這笨法子，還派人去教百姓；還有河南道的巡撫使，雷厲風行地組織人挖坑，下官就是動了動嘴皮子。”

“動嘴皮子能救莊稼，也是本事。”李績點點頭，沒再追問，又閉上了眼。

周瑾這才偷偷松了口氣，后背的綠袍都被汗浸得發黏。他知道，這些老狐貍個個是人精，哪會真信他“只懂糞肥”？但只要他們沒抓到他“站隊”的把柄，又覺得他“沒用”——不會爭權，只會說些鄉下土話——就不會太為難他。

李義府見李績沒再問，便擺擺手：“行了，謝恩的話不必多提，你既升了補闕，往后在門下省當差，就得盡心。若是再想起什么‘土法’，不管是種地的還是干活的，隨時遞牌子進來，諸公都愿聽。”

這話算是給了他個“方便”，也算是把他“可利用”的標簽又貼了貼。周瑾趕緊躬身：“下官遵令。若真想起什么，定不敢藏私——就是怕想起來的都是些雞毛蒜皮的笨法子，污了諸公的耳朵。”

“無妨。”李義府笑了笑，“笨法子能解真困局，就是好法子。”

謝恩的流程總算走完，周瑾退出政事堂時，天已蒙蒙亮。他站在廊下吸了口冷冽的空氣，才發現手心全是汗——比在紫宸殿面圣還累。

“周郎君。”一個熟悉的聲音傳來，狄仁杰不知何時站在廊柱后，手里還拿著個油紙包，“剛從大理寺過來，就猜你該出來了。”

周瑾像見了救星，趕緊湊過去：“你可算來了！我這心都快跳出來了——那些宰相一個個跟審犯人似的，差點沒把我問禿了。”

狄仁杰遞給她油紙包，里頭是兩個熱乎的胡餅：“先墊墊。看你這樣子，是沒被為難？”

“暫時沒。”周瑾咬了口胡餅，燙得直哈氣，“我把‘憨直’人設演到底了，一口一個‘老農教的’，總算沒被按住站隊。不過李義府那眼神，看得我發毛，怕是沒那么容易放過我。”

“本就沒那么容易。”狄仁杰看著遠處宮墻，“你揭穿了關隴集團的祥瑞，又幫武后立了功，現在兩邊都盯著你——關隴那邊恨你，武后這邊想拉你，哪能讓你安安穩穩當咸魚？”

周瑾嚼著胡餅，心里沉甸甸的：“那我往后咋辦？總不能天天裝憨吧？”

“裝也得裝下去。”狄仁杰道，“至少現在，‘憨直’是你的護身符。只要你不站隊，只說‘土法’，不碰朝政，他們就暫時不會動你——畢竟，一個‘只會說鄉下話’的補闕，既構不成威脅，又能偶爾當個‘工具人’，留著比除掉有用。”

周瑾嘆了口氣，把最后一口胡餅塞進嘴里：“合著我這是成了兩邊都能用的‘活道具’？”

“算是吧。”狄仁杰笑了笑，“不過也不全是壞事。你看，河南道的粟苗發了芽，司農寺要編冊子教百姓堆肥，這些都是實實在在的好處。你當咸魚的初衷，不就是想安穩度日？現在能順便讓百姓也安穩點，不算虧。”

周瑾愣了愣，看著遠處漸漸亮起來的天空。是啊，他怕麻煩，想躺平，可這些天的“麻煩”，好像真的沒白惹——挖坑存水的坑里有了水，補種的粟苗發了芽，假祥瑞被揭穿，沒讓奸臣糊弄陛下。

“行吧。”他抹了把嘴，往門下省走，“道具就道具，只要別讓我真站隊，當回‘活道具’也認了。”

只是他沒走兩步，就見老林氣喘吁吁地跑過來，手里拿著個卷宗：“周郎君！可算找著你了！王給事讓你趕緊回衙——宮里傳旨，讓你去司農寺幫忙編那本‘土法冊子’，說是……皇后娘娘特意交代的，讓你務必去。”

周瑾：“……”

他站在原地，手里還攥著胡餅的油紙，看著老林手里的卷宗，只覺得眼前發黑。

剛從政事堂的“雷區”里爬出來，又要去司農寺編冊子？這是嫌他不夠顯眼，還要把他釘在“土法專家”的牌子上？

“我……”他張了張嘴，想說“我不去”，可看著老林焦急的臉，又把話咽了回去。

不去？武則天特意交代的，他敢不去？

周瑾長長嘆了口氣，把油紙揉成一團塞進袖袋：“知道了，這就去。”

走在路上，他腦子里只剩一個念頭：

這條咸魚，怕是真要在“被迫干活”的路上，一去不復返了。

而他不知道的是，司農寺的那本“土法冊子”，往后會被送到大唐的千家萬戶，那些他隨口說的“挖坑存水”“堆肥發酵”，會在無數田埂上生根發芽。而他這個“只想躺平”的始作俑者，也會在不知不覺中，被這些“土法”推著，離他的咸魚夢越來越遠，卻離另一條更寬的路，越來越近。